那守卫汗如雨下，一副诚惶诚恐。雪棠平生最善洞察人心，见状一鼓作气，微笑着继续说道：“放心，今日之事只消你不同旁人说起，那便只有天知地知，你知我知。至于殿下嘛……即便他日后真要怪罪，自然首当其冲该来寻我，与你却无半点干系。”
“如此……多……多谢先生！”
那守卫如获大赦，忙千恩万谢着闪到一旁。雪棠心愿既遂，心情自然大好，便朝文鸢微一努嘴，飘飘然先行迈动腿脚。
二人拾级而上，转眼来到门前。文鸢秀眉紧蹙，不由得愈发起疑，站定脚步，沉声问道：“这里面……又是什么？”
“究竟是什么，你何妨自己进去一看究竟？”
雪棠微微一笑，俯在她耳根细语如丝。说完，又徐徐探出两指，自少女鼻尖处轻轻一刮。
文鸢神情复杂，难免因她这番亲昵之举暗感颇不自在。不过转而又觉自己性命尚在人手，如此疑神疑鬼，终归大可不必。干脆木然抬起小臂，将面前两扇房门缓缓推了开来。
随那房门应声而开，里面情形终于自少女眼前一览无余。但见合室柔纱软绮笼罩之间，仇以宁正静卧榻上，一旁另有三四婢女焚香侍立，袅袅轻烟萦绕左右，仿佛身坠云海仙乡。
“师……师父！”
文鸢语带哭腔，忙拨开纱帐，匆匆赶至仇以宁跟前。可无论她如何苦苦呼唤，仇以宁却始终好似充耳不闻，只在榻上一动未动。
“你们到底把我师父怎么了？”
少女目中噙泪，本想去将恩师唤醒，可转头又生恐稍有不慎，反倒使她再受伤害，遂终究不敢轻越雷池半步。恍惚又见雪棠渐行渐近，便也自然而然，将满心积郁一并向她倾泻。
雪棠神情微变，转眼与她并排站在榻前，“你不必担忧，仇堂主一切安好，只是犹还未曾转醒罢了。”
她口中一顿，又见少女脸色略有缓和，才慨然续道：“是夜令师以一己之力纵横驰骋，独斗我无数慕贤馆人，当真是何等样的英雄气概。”
“只是这世上从来独木难支，仇堂主虽武功了得，但也终归双拳难敌四手，到头来自己同样身中七刀十六剑，自此深陷昏迷。”
“那……”
文鸢眼前一阵阵天旋地转，虽想再问，甫一开口竟觉喉咙如堵，端的燎灼火烧一般。
雪棠不忍她如此模样，素手曼扬，自其肩头轻轻拂过，“当初骆忠他们将仇堂主自死人堆里拖将出来，殿下恼恨她冥顽不灵，原想干脆将其枭首，好使天下世人知此螳臂挡车下场。”
“后经我多番劝告，他这才勉强答允，暂且留下你师父一条性命。只是之后到底该当如何处置……殿下至今也还未确切言明。”
雪棠所言，文鸢早已再难听进半句。眼望恩师苍白面容，竟觉其好似凭空衰老了十岁不止。念及仇以宁乃是为令自己三人逃出生天，这才只身犯险，便不由得教泪水在眶中扑簌打转。
“眼下仇堂主伤势极重，我只得在她头顶百会，上星以及神庭三穴之上种下金针，暂保其性命无虞。”
“只是要说她究竟何时方能苏醒……那便唯有听天由命了。”
雪棠素诩算无遗算，可如今竟也有力所难及之事，除却颊间神色一黯，只好涩然数声苦笑。
只是这笑声一俟传入文鸢耳中，竟又着实恁地刺耳。蓦地回过头来，红着眼厉声大叫：“这些还不都是拜你所赐！难道你还想要我来感激你么？”
她越说越觉委屈，最后竟泣不成声，只恨不能同恩师异境而处。雪棠站在一旁，便静静一言不发，等着她自行收拾心境。
“这几日你带我东奔西走，里面的缘由咱们全都心知肚明。”
须臾，文鸢将目光从恩师身上移开，又将一排银牙紧咬朱唇，“想要我俯首听命……你也须得先答应我三件事情。”
“好，你只管开口！”
雪棠双眉一轩，不假思索便答允下来。而对她竟会如此爽快，文鸢着实颇有些意外不已。身子微微一阵打晃，极力拭净颊间泪痕。
“第一桩事情，便是要好生护我恩师周全，绝不可教她再有半分闪失！”
“这是自然！仇堂主威名传于四海，我对如此英雄素来心向往之，又岂有反为加害之理？”
雪棠脸色竦然，口中可谓笃定无疑，“只要有我一日尚在，你便大可对此事高枕无忧。还有什么？不妨一并说将出来！”
“第二件……赵宋朝廷昏庸无道，纵容奸佞欺压良善。若只单单同它为敌……我自可甘心情愿由你驱使。”
“但却绝不可牵连无辜伤及百姓！否则你纵将我杀了，那也休想教我与你们同流合污！”
“这……”
孰料雪棠闻言，却反倒面露难色。待思虑再三，还是直言不讳道：“两国交战，不比江湖之中门派厮杀。但教边塞烽烟一起，便是兵燮连年，血流漂杵，人命不过贱如草芥。今日我若不辨清红皂白，只管向你一口答允，则非但乃是自欺，同样亦是欺人。”
“不过，我自会向殿下进言，请他严加管束帐下军士，断不可轻易失于民心。”
“第三件……一旦事成之后，我即带着师父同你们一刀两断，从此再无半点瓜葛！”
文鸢眸中血丝密布，直勾勾紧盯其人。饶是雪棠腹蕴乾坤，更有经天纬地之能，一时间竟也不禁心头一懔，只觉背心嗖嗖发凉。
“倘若前面这三件事中，你有一件自食其言，无论到时你躲到天涯海角，身边又有多少爪牙护卫，我也定会亲手取你性命！为师父，还有天下众多枉死你手之人报仇雪恨！”
“好！你我便在此击掌为誓！”
雪棠玉容半敛，遂将一只手掌高高滞在半空，眉宇间早已复归坦然。
文鸢两靥煞白，回想短短数月，一切皆地覆天翻。而今自己形单影只，孤身一人，眼前似有刀山火海，脚下则临万仞深渊，只消走错一步，便是粉身碎骨，从此化作灰飞烟灭。
“啪！”
两只手掌彼此相触，所怀心事却各不相同。正无言间，周遭一众婢女却纷纷退往屋外，直至一声冷笑响起，才将二人思绪辗转拉回近前。
“好一个约法三章，好一个报仇雪恨！”
这声音冷峻森严，俨然不怒自威。雪棠神情微变，果见宗弼自屋外徐徐而至，当下庄重行礼，肃然道声殿下。
乍见宗弼，文鸢心中难免局促慌乱，下意识挪动身子，想要拦在其与恩师中间。可等到与这北国番王目光相接，竟又被吓得噤若寒蝉，一张俏脸倏地转作惨白。
宗弼嘴角微动，发出一声冷哼。又将这暖阁内外环顾一周，独对雪棠意味深长道：“人都说打狗须看主人，你所以执意来见这姓仇的……莫非是因之前我当众拂了你的面子，才想要在今日里找补回来？”
“在下不敢。”
雪棠面色如常，说起话来不卑不亢，“非是在下欲行悖逆，而是心病犹须心来治。文姑娘心心念念者，无外恩师安危而已。依在下拙见，便不如让她自己前来一看究竟。一则，可使她心中解于忧愁，二则亦是教其知晓殿下仁义无双，便连这等不识时务之人，也未尝轻言怠慢分毫。”
“心悦诚服？此人不是刚刚还要将你追杀至天涯海角呢么？”
宗弼面露鄙夷，对于文鸢师徒，连看也不愿多看一眼，“此次挥师南下，逐鹿中原，靠的是皇帝鸿裁伟略，将士奋勇当先。凡此二者缺一不可，又岂是些江湖草寇所能并言比……”
“殿下莫要忘了！在下也是这所谓江湖草寇之中，最为寻常不过一人。”
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