雪棠喜气洋洋，忍不住食指大动，自顾自的频频提筷举杯。吃了一会儿，又抬眼看向文鸢。
“怎么？你便果真一点也不饿么？”
文鸢微一怔神，蓦地想起自落入敌手至今，自己竟还连半点水米都未曾进得。
她固然不愿蒙受雪棠这等小恩小惠，奈何如今饥肠辘辘，就连眼前也已隐隐金星微冒。等在心底纠结良久，无奈还是拧紧眉头，扭捏至极的缓缓动作开来。
只是而今她脑内痛苦纠结，即便眼前更有一桌珍馐佳肴，龙肝凤髓，到头来也仍旧食不甘味。二人虽是对面而坐，相距不过数尺，可又分明好似在其中横亘着一片崇山天堑，彼此泾渭分明。
“是了，我却是忘了告诉你。”
雪棠又饮一杯，少时放下手中碗筷，温言吐气如兰道：“顾少侠和他的那位小朋友，如今已然自城中逃脱出去了。”
“昨夜寥一刀等前来回报，说是白天在城门处遭了守城官军的算计，想要隔日一早再去同人家争个高下。哼！想这汴梁城内大小官府衙门，有哪一个没教我差人上上下下打点通透？又怎会无缘无故再来找我慕贤馆的麻烦？”
“再者说，往酒里面投放泻药……似这等有趣手段，恐怕也只有有趣如顾少侠之人，使来方能如此得心应手。”
“你以为单凭自己三言两语，便能挑唆我对平安怀恨在心？”
得知少卿无恙，文鸢心中总算略觉宽慰。朝雪棠狠狠瞪过一眼，却被她云淡风轻，只一笑等闲视之。
“倘若我与顾少侠身份互异，料也定会先行出城。至于其余之事……只好姑且等到来日方长。”
文鸢面色微妙，实未料到她会对自己如此坦诚。等到须臾被店外鼎沸人声吵醒，心中却更加五味杂陈。
“要是这街上之人，知晓你阴谋将汴梁加于兵祸，教他们从此家破人亡……多半也非得先把你挫骨扬灰，才好一泄心头之恨。”
面对文鸢咄咄逼人，雪棠却依旧成竹在胸，“世事如棋局，能者竞图之。而在这偌大棋盘之上更有棋子千万，其所不同之处，只在于有些棋子用处大些，有些棋子作用小些。有些棋子贵在自知，有些棋子却偏偏目空一切。”
“用处大的，或可易手局势。用处小的，但好随波逐流。有自知之明者左右逢源，而唯我独尊者却只管肆无忌惮，殊不知一朝翻覆倾倒，则一切尽皆灰飞烟灭。”
“至此，方知从前狂妄跋扈自诩棋手，其实终归大可不必。”
雪棠口内稍辍，长舒出一口气来，旋即又忽目放精光，喃喃补充道。
“天下芸芸，概莫如是。”
文鸢身形发晃，循其所言细思，竟觉浑身上下不寒而栗。与此同时，却见雪棠微微半欠起身，不知究竟是何用意。文鸢心存畏惧，下意识间朝后躲闪，孰料反倒不慎失了方寸，教小腿狠狠撞在桌角之上。
芳樽乍破，酒浆崩溅。桌上玉壶吃力之下，刹那在地上跌作粉碎。点点酒水淋漓飞洒，亦将二人衣衫下摆微微沾得湿润。
文鸢花容失色，只觉肌肤冰凉。还未及平复心境，雪棠却已先行动作，将她右手轻轻牵至面前，关切之情溢于言表。
“别动！”
见少女秀眉浅蹙，似有扞拒之意，雪棠忽然一声呵斥。不过与其说是责备，倒不如说是怜惜更为居多。
文鸢心神稍觉恍惚，循着她目光一望，这才发觉自己食指已遭那玉壶碎片割破，此刻兀自汩汩流着鲜血。
起初，她未对此察觉时倒也罢了，如今却不由得隐隐暗生痛楚，一张清丽面庞微微泛起苍白。
雪棠小心翼翼，捧着她一只玉手端详片刻。旋即竟张开嘴唇，将那手指含在口中轻轻吮吸。她的眼角闪烁流光，内里一番舐犊情深，不也端的如母如女，教人见后好生动容。
“下次总要小心一些，若是……”
雪棠柔声细语，才欲放开少女手腕，却又忽从那袖口深处，影影绰绰看见她臂上数道旧时伤痕。惊讶之余，连口内话语也随之见辍。
文鸢俏脸一红，忙不迭自雪棠处抽出手来，将其慌张张缩至桌下。只是恍惚间，阵阵暖流似在其心底深处悠然萌发，所到之处浸润悄生，浑是种难以言尽的异样滋味。
“其实……昔日我也曾与你一般命途多舛。后来几经波折，方始得以成才成人。”
四下里气氛微妙，仍是雪棠率先打破沉默，又从袖里取出一方锦帕，替少女好生擦拭仔细，“等到及笄之年游涉中原名山大川，期间固然颇多奇遇，亦曾相识三四知己。只可惜世事难料，兜兜转转直至今日，到头来竟还是茕茕孑立，落得如此只影孤身。”
“有时我亦曾想，倘若当初我也只如常人一般相夫教子，度此今生。又或是阅尽千帆，归来仍不失一知冷知热之人时时陪伴左右……真不知要比现下强过百倍千倍。”
“我见那鞑子王爷似乎对你颇有情义，你又怎的不……”
文鸢神情复杂，却遭雪棠摆手打断，缓缓饮下杯中残酒，“殿下的心思我并非不知，只可惜我二人相识非期，注定彼此有缘无分。我之所以至今还肯留在他身边效力，一来是不愿终日百无聊赖，无所事事，二来……”
“斯人已逝，其又何言？”
文鸢听在耳中，一时只觉云山雾罩。便在此时，店中小二也已闻声赶来，待将地上残片收拾妥帖，转又重新奉来一壶新酒。
雪棠似笑非笑，又信手斟满两盏花雕，把其中之一轻轻推至少女手边，“你不妨试着抛开心中积郁，饮下此杯，看看这里面的滋味究竟如何。”
“毕竟何以解忧，终归……唯有杜康。”
文鸢杏眼空濛，心中千念萦绕。良久，终于似被一股无形之力暗中驱使，颤巍巍的抬起手来。
她目光迷离，隐蕴余味。又同那酒盅里面，一汪飘渺倒影对视须臾，这才下定决心，猛地仰头一饮而尽。
许因王掌柜所言诚然不假，抑或是自身心境使然。此刻既饮美酒，文鸢竟果然觉其入口清冽，回味绵柔。一旦细细回味，则愈发醇香萦绕，经久难弥。融融暖流微沁一缕淡淡竹涩，悄于周身游走发散，锦上添花之余，浑然竟是种从未有过的受用舒畅。
凡此种种，雪棠皆分明看在眼中。面色哂然，同样且饮一杯，更在两靥流露一丝淡淡欣慰。
“你大可不必这般煞费苦心，不如还是将我送回到地牢里去，好教咱们彼此都能落个清净。”
文鸢一脸复杂，始终所抱定心念却未更改。前后唯一不同之处，便是头将颈微侧，暗暗避开雪棠眼中两道玩味目光。
雪棠也不着恼，一边照常吃酒吃菜，一边不紧不慢道：“你我难得出来一趟，这么急着回去，岂不着实大煞风景？”
“再者……莫非你当真忘了今天到底是什么日子？”
“我……”
文鸢一时哑然，只觉莫名所以。雪棠察言观色，只是这次却似当真有些意外，轻轻一声薄叹，再度娓娓说道。
“今日不光乃是八月十五，更加是你十八岁的生辰。怎么，难道……”
文鸢如梦惊醒，心中却又苦涩涌起，最终反倒对她后半句话充耳不闻。回忆自那客栈中初遇少卿至今，不过短短数月光景，竟端的恍如隔世一般，更加再也难以回到从前。
“想不到你平时日理万机，竟也会对我这般了解！”
初时温情渐消，文鸢遂又沉下面孔，冷冷看向这似乎能知天下万事之人。
对她此问，雪棠只随口叉开话头，放眼街上生民络绎。脸上处处笑意莞尔。
“天色渐晚，咱们也该当动身了。”
她双眉轻分，言讫取出块沉甸甸的银子，将其随手掷在桌上。还未等文鸢回过神来，已是觉腕间肌肤微微一紧，便被其轻轻巧巧，一同牵着出了门去。
二人歇息良久，眼下文鸢精神可谓渐好。即便身上伤势依旧未愈，可若要将雪棠挟为人质，再借以向慕贤馆众人赎回恩师，料也并非绝无成功可能。
怎奈何区区人心二字，端的最是令人难以琢磨。今早临行之初，自己明明尚对眼前这位雪棠先生恨之入骨，孰料前后不过堪堪数个时辰，内里心境却已颇不相同。
这心思剪不断，理还乱。如此纠缠萦绕，盘亘错节，更不由使少女头痛似裂，几欲为之昏厥。
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