“大伯父临行前曾留下话，说教大伙儿安心等他回来。前辈们不肯食言而肥，便在江夏一直等了三十年。如今他们上下皆听伍前辈号令，这些年来始终走循正道，日子却终归过得穷困潦倒，实在……”
她话未说完，抬头却见那长者早已老泪纵横，更教屋中气氛变得极为微妙。
“想不到只因秦某一人之失，竟然累得伍三哥与众位兄弟苦候终生！惭愧！惭愧！”
秦长者惨然而笑，伸手拭去颊间泪痕，一张瘦削面颊自案头烛火照映之下，显得愈发料峭孤拔，“垂垂老矣却还这般难以自持，实在是教楚姑娘见笑了。”
“前辈这是哪里的话！今日若非您仗义相救，夕若又哪里还有性命活到现下？”
楚夕若双手连摇，赶紧好言劝慰。一对妙目凝视其人，隐隐也已察觉他与楚家乃至广阳众人必有莫大干系。
她喉咙微微耸动，终于按捺不住满腹疑窦，如试探般轻声问道：“倘蒙前辈不弃……不知能否将高姓大名告知，也好教夕若时时感念在心。”
秦老者并未急于回答，只静静将其打量半晌，时候渐久反令楚夕若心中惴惴不已。正要开口收回问话，他终于自嘲般一声叹息，就此缓缓说道。
“区区微名原不足为外人道，只是……楚姑娘，刚才你自己不是已然把我的名字给说出来了么？”
“前辈您说什么？”
楚夕若心下微惊，仍旧不得要领，“晚辈只说大伯父乃是前去广漱宫列席松篁前辈的大婚仪式，至于其余……”
她口中喃喃低语，霎时间身子竟猛地一震，愕然同秦长者目光相对。
“莫非……您就是从前的广漱首徒，秦松篁前辈？”
“广漱首徒？那都是很久以前的事情啦。”秦松篁表情玩味，将这四字幽幽重复一遍，“我自幼拜入广漱宫中，平素颇得恩师昭阳真人信赖，后来只为婚配一事，方同他老人家渐生嫌隙。”
“彼时我因心有所属，故而一意违拗师命。放眼江湖之上，除却几位向为正道所不容的朋友，还有人澄大哥之外，就再无旁人情愿发声。再后来，他便为助我逃出广漱，而反遭恩师误杀……”
“楚家羽翼广大，人澄大哥又是当时家主楚含章长子，广漱宫势力固然如日中天，但也不愿轻易招惹如此劲敌。因此便将此事秘而不宣，对外只说是人澄大哥下山后自行不知所踪。等到后来广漱宫上下俱作焦土，此事便也成了桩无头公案，再也无人问津。”
楚人澈失踪日久，如今确实听得其人死讯，楚夕若倒也并不觉如何意外。只是这番话出自秦松篁之口时虽殊为平静，她却犹然能从中听出昔日里诸般惊心动魄。慨叹之余，又将目光移到一旁那柄古朴素雅，墨色玄黑的锵天剑上，真不知它曾冷眼旁观过几多浮沉过往，几多前尘旧事。
“你此次中毒颇深，方才我虽已先行将毒质大抵逼出，但也仍需卧床静养。这几日切记凝神静气，不可大喜大悲，否则定然为祸深重。”
秦松篁微微一笑，又是温言细语几句叮咛。楚夕若如梦初醒，转而忆起少卿兀自生死未卜，忙急不可耐，向秦松篁开口询问。
秦松篁神色稍异，听罢却不由三缄其口，俄顷语重心长道：“姑娘乃是楚家主的掌上明珠，这位小兄弟既能与你一路同行，想必身份也同样颇不简单。不知姑娘能否将其来历如实相告，也好教在下心中有数。”
“他是……”
楚夕若关怀心切，几乎将少卿身份脱口而出，可转念又觉殊为不妥。一张粉脸微微涨作通红，紧咬着朱唇犹豫不决。
秦松篁察言观色，倒也不以为忤，起身拾起桌上锵天，徐徐便往门外走去。
“那位小兄弟……我已暂且保他性命无恙。今日天色已晚，姑娘不如先行歇息，倘若明日一早想的通透了，等到那时你我再谈不迟。”
“我……”
楚夕若杏眼含波，目送秦松篁出得屋去，心下可谓百感纠结。
回想此人于危难当中挽救自己性命固然不假，可少卿身份敏感微妙，早已在天下各派追杀下成了众矢之的。又有谁能担保秦松篁在其知晓其来历后不会翻脸无情，便将二人交与各派处置？
可只要尚未知晓少卿身份，秦松篁似乎便不肯出手相助。平心而论，难道自己便能眼睁睁见少卿伤势不得救治，终于落得身死业消？
她忧心忡忡，一时进退维谷。好在经适才秦松篁输送内力，自己如今已能勉强起身。遂强忍痛意，蹑手蹑脚来到门前，又在屋内踟蹰良久，直待断定外面之人确已远去，才敢轻轻推开房门，小心翼翼来到院中。
甫一出门，楚夕若便觉阵阵水汽扑面而来，夹杂山中薄雾微凉，不免教人渐生寒意。举目四望，发觉院内别有数座屋舍，除却刚刚自己所在之处，另有一座正亮着烛火，窗前憧憧似有人影晃动。
“秦前辈！您……您……”
轻风如许，微拂肌肤。还不等少女回过神来，秦松篁却已不知从何处而来，此刻便站在她身前丈许之遥。
他面色温和，未曾显得生气，而是淡淡说道：“姑娘如此挂念同伴安危，足见确是个重情重义之人。这很好，这很好。”
楚夕若脸上微一泛红，不免颇有些难以为情。她有心巧言诓骗，只说少卿乃是自己临来路上偶然遇见之人，可面对秦松篁一双如炬目光，终究还未开口便在心中怯了大半。便如这般一动不动，更教汗水涔涔打湿背心。
“也罢！你先随我来吧。”
秦松篁一声叹息，还是先行退让一步，言讫便往一幢没有亮灯的屋子走去。楚夕若大喜过望，连忙发足紧跟，三步两步随他来到里面。
“前辈！求您大发慈悲，出手救他性命！”
其实临来之初，楚夕若便已对少卿当前境况有所预料，可等房门吱哑作响，一切终于在眼前一览无余，却仍旧惊得她花容失色，半晌瞠目结舌。
此刻少卿两眼微阖，正在榻上静卧。两片嘴唇紫青发黑，脸上不见半分血色。倘若不是口中尚有一丝气息留存，一眼望去端的便与死人无异。
秦松篁道：“你二人刚到之时，我已将这位小兄弟周身大小经脉暂且封住。只是他此次受伤极重，身上又似乎另有旧疾，一旦时候渐久……只怕依旧难逃劫数。”
“他是青城山璇烛教主的弟子，名字……便唤作顾少卿！”
楚夕若脑内昏昏，事已至此也早已顾不得什么防人之心。一张俏脸忧形于色，便又在秦松篁面前跪倒。
“你说他是璇烛公子的徒儿？”
这一次，却是轮到秦松篁大吃一惊了。他脚下不由自主上前数步，错愕之情溢于言表。不过转眼又觉失态，连连摇头道：“是了，三十年已过，璇烛教主……他早已经是堂堂一派之主啦！”
楚夕若眼含泪花，连声央求道：“前辈！如今能救他的只有您一人而已，请您千万莫再推辞！”
耳闻少女数度哽咽，秦松篁总算自昔日旧事中悠悠回过神来。眉宇间感慨万千，恍若喃喃自语般压低声道：“难怪我会觉他身上内力似乎颇为熟悉，原来竟是……”
言及至此，他口中忽的微微一顿。便将目光徐徐投向少卿，双唇翕张，字字决绝。
“既然如此，我定会竭尽所能救他性命，虽粉身碎骨……亦无怨悔。”
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