“把这逆徒给我捆在殿柱之上！”
“且慢！”
众人正欲动手，却被一道清脆之声打断。鲜于承天神色稍异，冷冷朝楚夕若瞥看，见她似因甫遭创伤，如今两靥间几无半分血色。
彼时她因腿上箭伤，便一直偏居客座。此刻却甚是艰难的站起身来，抱拳行过一礼，眼底殊无惧意，“夕若冒昧，还请鲜于前辈暂息雷霆，姑且收回成命。”
“此乃我青城家事，楚小姐身为外人，只怕是有些管的太宽了吧！”
鲜于承天面露不悦，森然将其上下打量，“再说，此人可是心心念念要把你杀之后快。如今你劝我宽恕，便不怕日后旁人反咬一口，反倒教你死于非命？”
楚夕若面不改色，挺直胸膛，昂然回应道：“文先生之死，乃是因我楚家行事失当。事发之时我虽未亲身在场，但也终究难辞其咎。倘若今日再教文姑娘因此受罚，又教夕若一颗良心如何得以安宁？”
鲜于承天道：“那依你之见，此事又该如何收场？”
“民不举，官不究。官府尚且如此，鲜于前辈又何妨效法为之，为我江湖同道从此添一美谈？”
楚夕若明眸蕴光，又向鲜于承天拱手致意。鲜于承天则意味深长，目光将在场众人逐一扫过，直俟缄默良久，才重新开口说道：“既是楚小姐亲自开口，我自然可以卖给你这份人情。”
“只是死罪可免，活罪难逃。此人罪孽深重，悔意全无，我青城山如何容得下这等恶徒！仇以宁！过了今晚后教她自行下山，从此与本教再无相干！”
至此，在场众人总算如释重负，无不长长舒出一口气来。楚夕若难掩心中喜悦，连向鲜于承天告谢，又步履蹒跚，轻轻走到文鸢身前。本欲扶她起身，渠料却遭其用力打向一旁，一条小臂不由阵阵吃痛。
“便教我当真死了，也用不着你来同情！”
文鸢冷言冷语，竟全然不顾愣在原处的楚夕若，仰起头对鲜于承天道：“弟子只想留在山上，还请鲜于太师父收回成命。”
“住口！”
仇以宁勃然色变，厉声将其呵止，“恩师如此处置已是宽宏大量，你若再不识好歹，我……我……”
她口中一连数个我字，却又偏偏闪烁其词，不肯继续再说。
鲜于承天何等心思，如何看不穿这其中用意？遂面不改色，不紧不慢道：“你触犯教规处置有二，我虽暂代璇烛师侄执掌教门，却也只能替你免去其一，否则又教我今后行事之时如何服众？”
“如今你自己说不愿下山……你可知这究竟意味如何？”
“知道。”
文鸢将声音压得极低，却又格外笃定决绝，浑不假半分犹豫。白大有满脸惊骇，唯恐她不知个中凶险，赶紧急声提醒道：“你这丫头！习不习武那又有什么打紧？还是依着我师父的话，明日一早便自己下山去吧！”
“我定要学得一身本事，好为爹爹报仇雪恨。”
文鸢口内呢喃，泛起一丝莫名凄笑。白大有犹不死心，本想继续再劝，陡然听见鲜于承天冷冷一阵轻咳，无奈只得悻悻退下，眉宇之间忧形于色。
“你想清楚了？”
“想清楚了。”
“当真不后悔？”
“绝无反悔！”
“好！”
鲜于承天冷眼灼灼，恍若殿中熊熊爝火，话语甫歇转而望向邢懋言，寒声道：“你便照此处置吧！”
邢懋言肃然称是，对一旁待命行事的青城弟子微微颔首。众弟子会意，遂各自动作开来，头前两人便把文鸢牢牢缚在殿柱之上，许是因动手之际用力过猛，文鸢忽的秀眉紧蹙，俄顷又复归平静，一道银牙轻咬下唇。
等到绑缚既毕，一弟子来到邢懋言跟前，毕恭毕敬将那软鞭举过头顶。
“先把这物什衔在嘴里，免得待会误伤自己。”
邢懋言默不作声，单手接过来物。飘然来到离文鸢身边，自袍袖中摸出一节数寸长短的小小木棍。文鸢见了，却只轻摇摇头，便又闭上两眼。
“此事关乎我青城一门声誉，本经堂主行事须秉中持正，倘被我发觉你暗中掺杂私情，那便与此人同罪论处！”
“啪！”
鲜于承天话音未落，离阳殿中一声奔雷似的炸响已骤然充斥开来。正是邢懋言抖手挥动长鞭，运足气力将其落在文鸢纤弱单薄的身躯之上。
这软鞭本身重量匪轻，加之邢懋言素为当世宗匠，内力同样已臻化境。众人但觉耳鼓轰鸣作响，武功稍逊如楚夕若之流更不由勃然色变，呼吸大窒关头，下意识运起内息遥遥相抗。
随那噪音破空大作，文鸢身子猛地痉挛，一层细密冷汗霎时布满额间。十根葱根似的手指死死嵌入掌心，半晌方才颤抖着徐徐松弛开来。自她原本月白色的水衫之上，一条触目惊心的骇人血痕赫然绽开，绯色迷离，殷红粗实，一眼望去恍若森森长蛇漫卷环绕，令人悚然心悸不已。
文鸢两睫縠觫，将身躯紧绷，极力抚平剧痛。可还不等她喘匀气息，邢懋言第二鞭便已再度落下，个中力道之大，竟较前者有过之而无不及。
昔日在江陵时，文歆年从来将女儿视若珍宝，平素爱惜尚且不及，又岂会令其无由承受如此苦楚？
此刻文鸢但觉浑身骨痛欲碎，肌肤如遭寸磔。可即便如此，若要她在仇人面前呻吟出声，无论如何亦绝无可能。一时紧咬牙关，反手紧紧抓向身后殿柱，不多时因用力过猛，那殿柱上面竟已被她生生抓出数道浅白划痕。
纵然如此，邢懋言依旧连连挥动手中之物，转眼教文鸢浑身浴血。衣衫褴褛之下，露出道道可怖伤口。粘稠鲜血染红衣袖，又沿指隙之间汩汩淌落，在其脚下盛开一片深深暗红。
楚夕若看在眼里，急在心中。须臾再也忍无可忍，不顾腿上伤势豁然起身，遥向鲜于承天昂然说道：“文姑娘本是初犯，何况如今已足够教训，还请鲜于前辈网开一面，这便……”
“楚小姐此言谬矣。”
鲜于承天面色阴戾，傲然说道：“这世上从来有得便有失，有存便有灭！此前我已给过她从中选择之权，她既不愿下山，这四十鞭便该一下不少，否则又何以正法度人心！”
言讫，他又嘴角一撇，冷冷续道：“何况倘若我今天果真如你所言，饶了她的罪责，则岂不正中了你们这些个名门正派的下怀，说我青城山乃是恣意妄为，无法无天的邪祟奸佞？”
“可她眼看便要活不成了，等到四十鞭当真打完，那还哪里能有命在？”
“那是她自己的事情，同我又有何干？”鲜于承天斜睨冷笑，不再理会于她，转问邢懋言道：“还有多少不曾打过？”
“回禀鲜于师叔，此番共计四十，今有十九已然行毕，仍余二十一鞭尚未完了。”邢懋言手下未歇半刻，晃动臂膀左右较力，那软鞭自空中噼啪作响，终又悉数落在文鸢已被污血和汗水染作狼藉的肌肤之上。
“我不管还有多少！总之我今天绝不能眼见你把她活活打死！”
楚夕若一时气往上涌，全然不顾自己武功与在场一众江湖耋宿相去悬殊。左手五指连动，嗤嗤疾点邢懋言周身诸处要冲。右手则认准时机，“刷”的一声抽出身旁白大有佩剑，不由分说欲要斩断当前文鸢身上绑缚。
“蚍蜉撼大树，可笑不自量！”
鲜于承天面露鄙夷，反倒恶狠狠望向白大有，无疑对其刻意放水一事极为不满。
他身子纹丝不动，只好整以暇般缓缓抬动手腕。而见其似乎并未前来阻拦，楚夕若不由精神大振。愈发催促手中长剑，眨眼欺至离邢懋言未足丈许远处，看似但须再向前一鼓作气，便可就此如愿以偿。
“小心！”
慧能武功见识俱属一流，甫见鲜于承天手上动作，登时连连暗呼不妙。虽已赶紧大声提醒，可惜还是迟了半步。楚夕若周身大震，恍若迎头撞上一堵万丈高墙，再也难以向前靠近半步。随“铛”的一声大响，三尺青锋脱手而飞，正落在满地殷红鲜血之间。
“此事原为我青城家事，先前我又已给足了你情面。倘若你还想变本加厉，那便休怪老夫翻脸无情！”
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