天色刚刚暗沉下去，灯火通明地大堂中。
李屿坐在上方主座，宋瑶、花元儿和唐季则分坐在两侧，后者还戴上了面具。
一个身披铠甲，身材健硕的中年男子被府中丫鬟带了进来，他长相有些凶悍，留着长长的络腮胡，右侧脸颊上还有道伤疤，一直绵延到脖颈处，迅速走到大堂中央跪地行礼：“末将马田良见过幽王殿下，宋将军。”
李屿双眼微眯，凝神询问道：“马将军，本王在来得路上听闻山贼猖獗，你却躲在淮州城中，无所作为，可否当真？”
闻言，马田良立即回道：“启禀王爷，前阵子城中怪事频起，有人在城中水井内投毒，致使不少人伤亡，也波及了守城将士，城防力量受损，下官又听说山贼的目标乃是淮州城，便只好集聚力量守卫淮州城，但城外百姓遭受苦难，下官难辞其咎，甘愿受罚！”
他的话刚说完，出去打探消息的逍天卫也赶了回来，快步走到唐季身边，低声说了几句。
闻言，唐季向李屿投去个目光，随即望着马田良点了点头。
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两人虽然很久不见，但之间的默契还在，立即明白马田良并没有说谎，便抬手示意对方起身：“惩罚的事情以后再说，你先跟本王说说有关山贼的情报。”
“是！”马田良行礼后站起身来，眨动眼睛想了想，继而解释道：“经过下官这些日子的打探，查出那些山贼就盘踞在西北处的淮明山中，但他们行踪诡秘，暂未发现山寨或者窝点的位置，几位首领颇有实力，据说大当家还是个女子，被人称为‘神女’，貌似还会邪术，上次抓了两个山贼，盘问了一天一夜什么都没问出来，就跟中邪了一样！”
唐季微微颔首，这所谓的“中邪”，他们在城外已经见识过了。
花元儿则忍不住地追问一声：“那神女每晚需要九个男人服侍是真是假？”
马田良扭头看了他一眼，叹出口气，解释道：“起先下官以为那些都是民间传言，直到派出去的几个手下确实发现有不少身强体壮或是长相俊俏的青年男子这阵子莫名其妙的消失，为了防止这种情况再发生，下官便下令暂时封锁了东西城门，南北城门加强戒备，对进出之人严加盘查，还有夜间的巡逻队伍也增加了不少，奈何还是防不住那些山贼，前几日失踪的人中就有几个是宵禁后还在街上乱晃的。”
闻言，李屿眉头紧蹙：“淮州出了这么大的乱子，你们没有上报朝廷吗？”
“此前未出匪乱，刺史大人坚持要自行调查和解决城中的乱象，直到半个月前，下官查到线索，这才向朝廷汇报，谁料没过几日裴大人就遭了不测，早间也收到了陛下的密信。”马田良拱手回答完后，便从袖中取出书信，补充道：“陛下说幽王殿下不日便将抵达淮州，一切事务全权交由您处理。”
李屿嘴角抽搐，父皇之前还让他回去好好休息一阵子，现在又使唤起自己了，关键这次匪患和上次不一样，敌在暗，他们在明，连下手的方向都没有。
想到这里，他不禁扭头看向唐季，正要提问，谁料后者先开了口。
“马将军，敢问距离上次城中男子失踪过去多久了？”
听了他的话，马田良思考一番，继而回道：“五日。”
唐季继续问道：“那上一次距离之前那次隔了多久？”
马田良不知道他问这个做什么，但还是如实回道：“大概七日。”
倚靠着座椅扶手的花元儿似乎猜测出唐季的想法，突然瞪大眼睛：“你不会想去摆阵吧？”
唐季点了点头：“你们路上不一直在好奇吗？不如亲自去看看。”
“额…本王…”李屿吞下口唾沫，看向一旁的宋瑶。
后者向他投去个假笑：“没事，王爷想去就去吧，回来记得和下官说说这九龙阵感觉如何。”
见她露出那人畜无害的笑容，李屿不由打了个寒颤，猛地摇摇头：“算了，本王不去了。”
……
另一边，在淮州城西北的群山之中盘踞着一座宽阔的山寨。
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此时，后方的某个屋子中突然传出一道阴险的笑声：“哈哈哈，又进一步，大哥，你们看到了吗？我就要成功了，等我神功修成，就让淮州城中的所有人为你们赔罪！”
…
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