扼元

    后头的百姓大都步行。有人推着独轮车，把箱笼物件放在车上，让老人坐在箱笼的顶端；大多数人没什么行李，只消拄着树枝作为拐杖，把褴褛的衣衫裹紧，提着或者背着包裹，慢慢地往前走。

    有人走着走着，指着前头的莱州城，和旁人充满期待地说几句；也有人面带忧愁，唉声叹气。倒是孩童少年们普遍很快活，从几岁到十几岁聚集成团，说笑打闹着，在人群里穿行。

    有时候他们跑到队伍的最后方，那里有全副武装的士卒列队走着。士卒们簇拥着的，是装运粮秣物资的车辆，把守很严密。孩童们稍一靠近，立即被叱喝着赶走，但孩童们依旧嘻嘻哈哈，也并不太害怕。

    “去问问这些百姓，是哪里来的。”

    骑士吩咐身边的伴当。

    那伴当立即策马过去，刚靠近人群喝了两句。前头便有手持弓刀的武人过来询问。

    两边手上都有定海军府颁下的凭证，倒不虞误会。

    那武人便是董进。他问了几句，便不再理会，直接拨马回来，对张荣道：“那个黑脸骑马的，是朝廷的官儿，嗯，是宁海州刺史，叫乌古论荣祖。他有牌符，说是节帅邀请来的。”

    宁海州刺史，在山东地界已经是大人物了。以众人的身份，往常听到这样的官员在此，难免腿软。但这会儿，张荣等人连瞥一眼的心思都无，个个都道：“咱们抓紧赶路，不必管他。缴了令，好好休息两天。”

    原来张荣等人离了长白山以后，日夜赶路。可半路上撞见了负责收拢乐安一带粮秣物资的张阡所部，又不得不停步相助。

    那乐安城，本来也是完颜撒剌着力经营的重镇，常驻有三五千人，存储的粮秣物资可支数年。结果完颜撒剌兵败的消息传来，这三五千人立即哄散。有几支部队为了争夺积储，还彼此厮杀，爆发了火并。

    张阡正带着部下在附近活动，闻讯立即赶去弹压。仗着定海军的威名，散兵游勇们无人敢阻，于是被他控制了库藏粮食，召集各地的友军、同袍连夜来搬运。张荣一行人数量不多，但骡马畜力不少，这个忙自然是要帮的。

    可坛坛罐罐多了，行军速度难免会慢下来。而行军速度一慢，路上百姓听闻将有战乱，纷纷依附，使得行军速度更慢。

    定海军再怎么威风，沿途总有没见识的土贼不知死活，试图趁乱捞些好处。一行人夜间驻营的时稍不防备，被贼徒突入数次，惹出连番动荡。张荣夜晚迎敌，呼喝指挥，结果脸上尚未愈合的伤口再度撕裂，鲜血流得半个身体都红了，自家都没注意。

    数日后大队经过寿光，而杨安儿所部已然越过了穆陵关，并在益都汇集了李全、张林等大豪的势力，兵力愈发强盛，前部精锐更是纵骑四出。

    杨安儿所部与张阡等人错身而过的时候，双方各自派出使者联络，都保证不动刀兵。但两队人依然戒备森严，彼此虎视眈眈。

    好在这时萧摩勒也领兵汇聚，张阡等人腰杆子一下子硬了，这才松了口气。一行人穿过潍州，返回莱州境内。

    到了海仓镇，留守在此的汪世显出面接着，众人才知郭宁前几日便去往莱州治所掖县。因为海仓镇接纳的人丁物资已经十足，汪世显这边派了专门人手，安排转运，还调了一批医官来，专门为身体虚弱或正在生病的百姓诊治。

    众人在海仓镇歇息两日，然后带着人丁继续往东走了四天，才抵达掖县。这一程，前后用了将近二十天，期间琐事难题无数，饶是张荣等人个个精干，也觉疲惫不堪了。

    而乌古论荣祖的伴当拨马回来，气哼哼地道：“他们是郭宁从益都府乐安、博兴等地带回的百姓。后头的兵马，是个都将带着；刚才来喝问的，则是一个姓董的阿里喜。”

    说到这里，他看看乌古论荣祖，又道：“区区一个阿里喜，竟没有把刺史看在眼里！我说了老爷在此，他们也不来拜见！”

    乌古论荣祖并不理会伴当的胡言乱语。

    他在宁海州，也只是个空头刺史罢了，随着局势愈来愈乱，已经不值得什么。

    他立马在荒草丛里，看着这一队军民慢慢地走到城门口。城门这里，本来有务农的丁壮进进出出。见了大队军民来到，站岗的士卒唤了上司出来查问。

    武人都有腰牌符信，至于百姓们，约莫是已经统计过大致的情况，编成的簿册早就送来了。于是两边拿着簿册，一个个地叫着名字核对。