扼元

    那百户扭头嚷了几句，挥手示意，随即拨马退到一旁。在距离栈桥二十步外的草地上，早有仆从铺开了毯子，摆上酒肉。几名贵人盘膝坐下，旁若无人地用手里的小刀割下熟肉，粗鲁地塞进嘴里大嚼。

    围栏里的蒙古人开始挑选。他们凶横的策马闯入人群，挥鞭左右乱打，用最粗暴的办法选出健壮有精神的人，将他们一拨拨地赶到围栏外头。然后把年迈的，手脚不灵便的，或者身体上有严重伤势乃至残疾的都筛选出来，用马匹冲撞他们，将他们逼到围栏的另一侧。

    赵瑄冷淡地看着这一幕，并不阻止。

    近十余年来，由昌、桓、抚等州向西，包括大同府和东胜州、云内州等地，逃亡草原的百姓很多。

    这是因为连年天灾，再加上官府凌迫，破产的牧民、失地难以为生的边地汉儿人数很不少。他们当中较软弱的，或者卖身为奴，或者饿死冻死，较强悍大胆的，便往北逃过界壕长城，想在草原上找一条活路。

    但草原上的经济形态远比内地落后，大部分去往草原的汉儿，都成了牧奴，过的日子未必比原先好些。

    所以，一方面每年有许多人逃亡草原，一方面每年又有许多人意图逃回长城以南。去时容易，来时却难，许多人在逃亡途中被蒙古人抓住，或者当场处死，或者捆起来带回草原深处。

    赵瑄的家族曾经往草原上贩卖瓷器，到过长城以北好几个边贸集镇。这样的场景，他见得多了。

    后来随着蒙古人势强，小股蒙古军突入界壕防线，掳掠人口的次数更多。而伴随着掳掠的，有大量的屠杀，还有一个个家庭被摧毁，一个个普通人的撕心裂肺，乃至死于非命。

    而赵瑄的家族生意，到此时也就无以为继。毕竟蒙古人都已经拿刀子抢了，何必还和你们老实交换呢。

    眼前的情形，便如赵瑄少年时在边地看到的。他早就已经习惯了，只不过，明明是打了胜仗的定海军出面解救百姓，这些蒙古骑兵却依旧是凶神恶煞的姿态，实在可恶。

    汉民们，忽然被驱赶至此，本就心惊胆战，这时候更是喧哗哭喊。

    他们会恐慌，是很正常的。他们原本可能是勤勉的农人，可能是精于算计的商贾，可能是过着优渥生活的官宦，但现在，他们所有人只是惨烈屠杀后剩下的游魂，在蒙古人眼中，他们的地位和牛马没有任何区别，甚至比牛马更低，死了都不会心疼。

    他们除了哭喊喧闹，又能做什么？

    赵瑄待要与那蒙古百户交涉，忽又止步。

    他想了想，指一名牌子头：“但凡被挑出来的，就是我们的人了，你立即带五十名甲士，到围栏那边护着！”

    那牌子头应声领命而去，旋即就带了五十人，横插到百姓与蒙古骑兵之间。

    几名蒙古骑兵正策马游走在百姓前头，用色眯眯的眼光看着其中的女人，时不时惋惜地抱怨几句。被甲士们一冲，蒙古人呼喝挥鞭，恼怒地摆出种种威胁姿态。

    但这五十名甲士，便是当日随骆和尚强突蒙古骑兵的铁浮图成员。他们原本就个个身材高大，性格勇猛剽悍，刚把蒙古人砍瓜切菜杀过一批，哪里会畏惧？

    五十名甲士直接横枪戒备，蒙古骑兵竟不敢靠近。

    赵瑄想了想，犹自觉得不够。他又指一名牌子头：“你去挑五十个嗓门大的，给我响响亮亮地告诉百姓们，我们是莱州定海军，是来搭救他们的！蒙古人已经被我们打败了！”

    五十个嗓门大的汉子须臾来到，里头有士卒，还有水手，他们站到围栏旁，齐声大喊。百姓们果然稍稍安定。

    有几个机灵的百姓，还向士卒们打探莱州的局势，定海军的背景。

    士卒当即骄傲地说起己方的战绩，说起节度使郭宁乃是北疆的勇士，此番战败蒙古军，杀伤数千，并俘虏了蒙古四王子，用四王子的性命交换数万百姓。

    百姓们听到了这样的消息，不免连声惊呼，有人将信将疑，不能想象那些野兽般的蒙古人居然会败。于是几个身临战场的士卒便将沙场细节一一都说了，还着意描绘了四王子拖雷的惨状，将他说得猥琐胆怯，极其不堪。不少百姓从不信，转为半信半疑，也有人当场就跪了下来，咚咚磕头，叩谢郭宁的恩情。

    士卒们这般宣扬，自然也有译者转告给喝酒吃肉的蒙古百户。