又过了几日到了贾敬寿辰。
一早儿贾蓉先到了尤氏院请安，又至宗祠边净室去请了贾敬安。
“今儿乃太爷寿辰，太太特意吩咐孙儿一早就来请太爷。过些时辰家里各处亲友也该来了，全都想着给太爷磕头了。”
贾敬闭目打坐，浑然似没听见般。如入定老僧，半晌也不应答。
蓉哥儿等了会，又道：“有先行的小厮报话，四王八公几家的人都在路上了，连北静王也亲自来了，太爷总该见见。”
贾敬还是未答，到时嘴鼻发出了轻响，像是刚醒来。
“我与人间早无牵挂，生辰俗宴只会再惹尘埃。”贾敬也不睁眼，慢慢悠悠答了。“你会罢！”
我就知道！
贾蓉心里早有的预料，宁国府的太爷虽没再食用金丹，气色也好了许多，可依旧不理俗事。若不是贾蓉每日来请安，这太爷怕连家人都要忘了。
贾蓉再道：“前两日孙儿媳妇已去西府请了小姑姑，小姑姑今儿过来，太爷也不见一面？”
“不见。”
说罢，贾敬再次进入神游之中，任贾蓉如何说词也不应答。只在贾蓉走后，才款款站起身来，停在窗边不知看向如何。
宁国府渐渐的就有人来。
先是贾蔷、贾芸来看了各处的座位。蔷哥儿问：“有什么玩意儿没有？”
下人答道：“我们爷命奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。”
次后邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉都来了，尤氏、秦可卿接了进去。尤氏的母亲已先在这里，大家见过了，彼此让了坐。
除了这几位夫人太太外，一众姑娘也跟着进来，各个脸上洋溢着喜气，唯独年最小的惜春冷眼看着。
由于今儿没去义学，宝玉才与众人招呼便迫不及待找鲸卿玩去了。又惹得林黛玉看着远去的背影许久，哪怕没踪影也不舍挪开目光。
只轻叹一声幽怨。
秦可卿见了，携上林姑姑坐下。
因宝玉总在义学后来东府找秦钟，因此林黛玉也常来可卿院子。她二人自此更加亲厚，甚至黛玉许多心底话也与可卿来说。
王夫人则是向尤氏问起贾珍来：“前几日听你大妹妹说，你家老爷身上又有些不好，到底怎么样了？”
尤氏道：“老爷自那时受了伤，请了王太医调理几日也算醒了。只没过两天又发了病，嘴也不说，一天比一天没精神。凤姐儿生日那天，突然不知怎么的老爷更痴了。又请了冯紫英的先生张友士和鲍太医看过，吃了几味定风、固元的药，只能每日睡着。”
几人说上几句‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’的话。
没一会，贾蓉进来了，给邢夫人、王夫人、凤姐儿及众姑姑都请了安。回了尤氏的话，“方才我给太爷送食去，太爷嘱咐修道关键处，不得受打搅。让各家小的少的勿去请安，只叫太太好生伺候着太爷太太们，叫我好生伺候叔叔婶子并哥哥们。”
尤氏点头与众夫人说了声见谅，今日怕是一面也见不上了。
惜春依旧如旁观者一样看着，既不说话，也不笑颜，冷淡的很。
贾蓉瞧了这位小姑姑一眼，没说什么，与众人告离退了出去。
这里尤氏向邢夫人王夫人道：“太太们在这里吃饭，还是在园子里吃去?有小戏儿现在园子里
预备着呢。”
王夫人向邢夫人道：“这里很好。”
尤氏就吩咐媳妇婆子们快摆饭来。门外一齐答应了一声，都各人端各人的去了。不多时摆上了饭，
尤氏让邢夫人、王夫人并她母亲都坐上，她与凤姐儿侧席坐了。邢夫人王夫人相笑道：“我们来原为给大老爷拜寿，这岂不是我们来过生日来了么？”
凤姐儿说：“大老爷原是好养静的，已修炼成了，也算得是神仙了。太太们这么一说，就叫作‘心到神知’了。”
一句话说得满屋子里笑起来。
另一边蓉哥儿并贾蔷、贾芸接待着。
贾蔷原就在宁国府长大的，与蓉哥儿一同接待亲友也属正常。反倒是贾芸原先在贾家也不受待见，如今在蓉哥儿手底做事，大家也都客气了许多。
贾家宁荣两府除了远在平安州的贾琏外，都到了外房的子弟也来不是少。如贾菖、贾菱、贾瑞等更是不曾缺席，甚至差点被踢出族的贾芹、贾珖也来了。
贾芹畏畏缩缩地走到蓉哥儿身边，问道：“蓉哥儿，近来可好？”
蓉哥儿心里虽瞧不上他，但也没给贾芹甩脸子。今儿终究是贾敬的寿辰，来者是客。
贾蓉笑着反问道：“芹哥儿了？可好？”
“不好。”贾芹苦笑着摇头，道：“蓉哥儿应知自从我接了那差事，得罪了族里不少人。各房太爷都瞧不上我，现在手头……”
“没钱啦？”
贾芹不好意思的点头道：“是。”
他与贾珖自从接下在族里清理谣言的活，家里的子弟也不跟他一处了。成了人人嫌弃的对象，生怕哪天说错了话，让贾芹抓到把柄来两府告密。
贾珖则怨恨贾芹让自己赔了银子，也不待见他。
现在唯一两个还跟他来往的也就剩下贾菖、贾菱了。这两个也不是什么好东西，跟贾芹相处不过是想赢他手里的银子。
现在贾芹手里银子输光了，家里又不富裕，母亲孤寡在家也没太多进益。现在是真的穷，连平日自己的开销都支撑不住了。
蓉哥儿也多少知一些他的遭遇，问：“那芹哥儿的意思是？”
“我想在蓉哥儿手里讨个差事，就跟芸哥儿、蔷哥儿那样。”
“他们的活，不是不让你做，而是太累了。你做不了！”贾芹现在虽然惨，可蓉哥儿可不信任他，哪里会让这家伙到自己水泥窑去。笑道：“你今年的任务就是好好整整那些嘴上没把的，做好了，到大祭时我私人多分你些银子。”
芹哥儿脸上为难，从现在到除夕大祭可还有两个多月的时间，哪里等得了。
“那个……我现在很缺……能不能先支点？”
“……”贾蓉疑惑的看了眼这家伙，好歹就住在后街的荣国府外房子孙，怎么会混到这份上了。“可以先支，不过你要是事情没做好，可别怪我那时不客气。”
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