封侯

    杨元清做事谨慎，他没有将乱匪全部赶尽杀绝，而是抓了数十名俘虏去江陵城，这是为了防止有人污蔑他们杀民请功。

    江陵知府张舜听说西军支援骑兵到来，还剿灭了龙山土匪刘贵，简直让他欣喜若狂，亲自出城迎接西军到来。

    “原来是杨将军，太好了！”

    张舜没想到来得居然是杨元清，当初杨元清在江陵驻扎过几个月，张舜则是江陵通判，他还担心来得是一个不好打交道的将领，没想到是杨元清，让张舜喜出望外。

    杨元清抱拳笑道：“张知府，我们好久没见了！”

    “杨将军到来，荆湖无忧了，快快请进城！”

    “稍等一等！”

    杨元清一挥手，“带上来！”

    宋军士兵押上来七八十名土匪，反绑着双手跪满一地，个个垂头丧气。

    “这是刘贵的匪众，他们昨晚肆虐方城镇，被我们斩杀五百余人，这八十人留下来听候张知府处置。”

    张舜咬牙切齿道：“刘贵手下无恶不作，至少有上千无辜百姓死在他们手上，不用审问了，请将军直接替我处斩！”

    杨元清立刻喝令道：“拖下去斩了，人头示众！”

    数十人吓得魂飞魄散，磕头捣地求饶，“将军饶命啊！我们再也不敢了。”

    数百名宋军士兵如狼似虎一般把他们拖了下去，只片刻，八十名匪众全部斩首，四周数千百姓顿时爆发出一片欢呼声。

    ........

    州衙内，杨元清向张舜介绍了陈庆的剿匪支援安排。

    “宣抚使这次支援荆湖南路分三个步骤，第一步是强力剿匪，出兵一万一千人，我是五千骑兵，还有六千水军很快会从长江过来，第二步是剿匪与春耕并举，会有种子和耕牛送来，然后宋军一边剿匪，一边保护春耕；第三步就是赈济，实际上赈济一直都会有，保证夏收前不出现饥荒，让百姓至少有口饭吃，当然，赈济主要由官府施行。”

    张舜着实感动，他叹口气道：“陈宣抚使的仁义我们心如明镜，这份恩德荆南官员和百姓都会铭记于心，现在各州各县都没有粮食了，饥民遍野，很多老人儿童都濒临死亡，太惨了，如果可以，最好先在各州赈济，我们一定全力配合。”

    “饥荒为何这么严重？”杨元清也有些震惊到了。

    “还不是刘光世造的孽，他把各州县官仓所有的粮食都运走了，一颗米都没有留下，结果他一投降，这些粮食全部成了朝廷军队的战利品，都统统运走了，加上盗匪横行，家家户户都粮食都抢光，只能靠四处挖野菜度日，可天天吃野菜也不是办法啊！眼看开春一天天临近，种子耕牛什么都没有，官员们愁死了。”

    “荆湖南路的土匪情况如何？”杨元清又问道。

    “荆湖南路的土匪基本上都是游兵散勇，十几人二十人一伙，但因为百姓团结，游兵散勇占不到便宜，现在也开始向集群化发展了，已经有五個比较大的匪众，将军昨天的剿灭的刘贵就是其中之一，目前还有四支，江陵府一支，岳州一支，潭州一支，常德府一支，都是占山为王，不好围剿。”

    “现在游兵散勇还有很多吗？”

    “还有很多，简直多如牛毛。”

    杨元清点点头，“我们宣抚使就是考虑到土匪比较零散，才命我率五千斥候骑兵来荆南剿匪，五千斥候将分成五十个小队在各地剿匪，争取用半年的时间肃清匪患。”

    “可还有四股大匪患怎么办？”

    杨元清笑了起来，“府君忘记了吗？我们还有六千士兵没有到呢！”

    正说着，有衙役跑来，在堂下汇报，“启禀府君，一支船队从西来，下来很多士兵，说是川陕西军。”

    杨元清大喜，没想到巴蜀的西军来得这么快。

    .........

    长江上，两百艘三千石大船开始缓缓靠岸，六千军队在岸上集结，他们便是从巴蜀过来的六千西军，主将叫做王丹，是一名正将指挥使，他原本就是杨元清的部将，杨元清转文职后，他调归郑平管辖。

    也也是郑平的精明之处，他收到陈庆的飞鹰传信，告诉他杨元清已率五千骑兵南下江陵，杨元清为荆南剿匪首领。