进了五月，天气一天比一天热了。数百人挑着粮走在路上，累得气喘吁吁。
王宵猎骑在马上，看着挑夫，心中有些犹豫。看他们的样子，要不要就此歇了，等到下午日凉了再走。如此赶路，有人发病可就不好了。若是有骡马车辆就好了，这样人挑，效率实在太低。只是这个时候哪里找牲畜？兵灾之后，哪怕有些骡马幸存，也早就都被吃掉了。
把曹智严叫过来，王宵猎道：“看挑夫劳累，天上的日头又大，是不是歇一歇？”
曹智严摇头：“现在离着中午时分还远，哪里就能歇了？小舍人，此时切不可心软！要是让这些挑夫拿捏住了，他们更会偷奸耍滑！”
王宵猎道：“可我看有人摇摇晃晃，一个不小心，倒毙路上可如何是好？”
曹智严道：“还能怎样？若有人倒毙，就在路旁烧化了，骨殖让人带回去就是。”
听了这话，王宵猎一时无语。曹智严说的残酷，或许正是这个时代的日常。甚至劳动权利保护，什么人的性命宝贵这种话，此时说给谁去？出来赚钱，死了是自己的命不好，怪得谁去？
宋朝受到佛教的影响，火化非常流行。民间的火化率，一般有两三成，人们早已见怪不怪。便如水浒传中武大死后，便就是烧化了，吏人留下骨殖而已。曹智严本是僧人，自然熟悉。
想了好一会，王宵猎点了点头：“也只好如此了。不过中午休息了，让人煮些绿豆，路上让挑夫喝些汤水。我们雇人出来，还是让他们赚了钱，平安回去的好。”
曹智严答应，自去安排人。
王宵猎看人群里，一个强壮汉子，挑了一担粮甚是轻松，摇摇摆摆。旁边一个身形瘦削的人，穿的衣衫颇大，空着手随着他走。在一众挑夫里面，看起来颇为怪异。
等曹智严回来，王宵猎指着问道：“那边两人看起来十分奇怪。怎么还有一人空手？”
曹智严道：“那是母子二人，颖昌府人氏。因去年兵祸，流落到蔡州。见我们雇人挑粮，那儿子自来应募，要带着母亲回乡去。军中不好有妇人，便让他母亲换了男装，与我们走在一起。”
王宵猎听了，点了点头，也不好责备什么。去年京西兵乱，各地的流民极多。金兵退走，回乡是稀松平常的事，自己也不好拒绝。只是那妇人不拿东西，走在挑夫队伍里，看着极不顺眼。
想了一会，王宵猎道：“一会休息时，你去吩咐那两人，妇人不要走在队伍里。挑夫们都累得汗如雨下，一个空手的人走在身旁，他们会怎么想？我们不是收了两个孩子？让他妇人帮我们带孩子吧。”
曹智严道：“这要与那人商量。不瞒小舍人，这妇人颇有些姿色，换了女装只怕出乱子。”
王宵猎道：“那就依然穿男装好了。不让他在人群中就是。”
天近中午的时候，众人在一条河边歇了，军中自安排人去做饭。曹智严叫过张均来，对他道：“你挑着粮，你母亲在一边走着，着实扎眼。大家都累得上气不接下气，偏有人空手，不免说闲话。小舍人说了，让你母亲不要在人群里面。我这里两个小孩，帮着看吧。”
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