宽阔的宫殿中，彩画和双交四椀菱槅扇门窗上都挂上了白布，将原本富丽的装饰布上一层悲伤的色调。里面跪着一二十个妙龄女子，身着孝衣泪眼朦胧。那嘤嘤的哭泣如同一曲挽歌，在宫殿中回响久久不去。
这些女子都是洪熙朝得过封号的嫔妃，且没有为朱家生育出子女。现在皇上去世了，按照律法典章她们也要殉葬。殉葬不是活埋，先上吊自尽后有宫廷的人为她们洗净打扮，漂漂亮亮地在地下继续服侍先帝。她们的相貌身段都是精挑细选出来的，不仅仅是有一张漂亮的脸蛋，当时被选的时候脱光了检查过全身。饶是如此这些嫔妃中有部分人也没机会碰过皇帝，自然是生不出子女的，在皇帝生前争宠失败、这就是代价；而一部分有幸生育了皇子公主的妃子，将可以活下去，哪怕以后的日子寂寥一些也再也不用担心被人算计失宠了，或许可以安安静静地活着也是一种奖励。
一些宦官正搬凳子忙着在房梁上挂白绫，系好了要使劲拉一拉确保能把人吊死。当场监督的太监是海涛，他是司礼监当差的太监，因为以前在东宫侍候过太子朱瞻基，加上又有司礼监办事的经验，隐隐有消息这回他要升作司礼监秉笔了。全天下的宦官可能超过十万，而对司礼监秉笔宦官们称二祖宗，是第二大太监，所以周围干活的宦官们无不恭恭敬敬规规矩矩，要是海涛问谁话了，多半要跪着答。
毕竟是老二……太监老大的内定|人选好像是王狗儿。对于这点海涛内心是有点不服，论年纪资历海涛比王狗儿老，他的头发银白、几乎都不见黑发；况且海涛认为自己在东宫服侍过太子，和朱瞻基更亲近，确实有点想不通为什么要王狗儿压自己一头。
但他并不会表现出来的，宫里做太监有时候比官场还险恶，凡事不能露在脸上轻易和人结怨。
他在殿中踱了一会儿步子，见妃子们已经磨磨蹭蹭地站在凳子上，有的已经满脸是泪地把脖子套在活扣里了，她们大多绝望地闭着眼睛。海涛便有些不耐烦地挥手道：“好了的就把凳子撤了。”
宦官们忙弯着腰把一些凳子给搬开，那些女人的身体立刻就悬了空，宫室里立刻响起了一阵叫人头皮发麻的声音。上吊死也不是那么轻松的法子，比痛快地一刀砍头痛苦多了，好吃是能留个全尸，她们死了是要在地上陪皇帝的，总不能断了脑袋的女鬼去陪。嫔妃们的脸都扭曲了，美丽的脸蛋已变得狰狞；她们的腿先是乱蹬，把裙子也弄得狼藉不堪，没一会儿就会绷直了再空中抽|搐颤|抖，就仿佛鸡被杀吃肉时脖子被割破鸡腿抽搐一样。然后人窒息死了浑身的肌肉不能再紧张，还会失禁。反正这香消玉损的场面很野蛮。
突然“咚”地一声，一个女子从凳子上跳了下来，提着长裙就想跑，海涛见状忙喝道：“快抓住她！”
门口早就守着人，几个宦官立刻就围过来逮住了她的手臂，押了回来。那女子“扑通”一下跪在海涛面前：“海公公，您放我一条生路，我不想死啊！”
“起来快起来，您是主，咱家是奴，跪着像什么话？！”海涛瞪眼道，脸上却连一点作为奴婢的卑微神态都没有，只在那里指手画脚吩咐手下的小宦官扶她起来，他又说，“王美人难道不想为先帝尽忠，下去陪着先帝？您葬在皇陵里是下去享福的，咬咬牙忍一忍就把现在这关过了。”
王美人哭道：“海公公怎么不下去服侍先帝？”
海涛脸上闪过一丝冷意，回顾左右道：“来人，把王美人的手脚绑了，再‘请’她上去。”
王美人拼命挣扎道：“我已经怀孕了，别杀我！”
拿着绳子的宦官劝道：“您别再折腾，别人都挂上去了，就像海公公说得一样，一会儿就没事啦。”
海涛却忽然抬起手道：“慢。”
刚才说话的宦官忙弯腰道：“她一定是情急之下才这样说的，如果真有了身孕，为什么现在才说？”
海涛却留了个心眼：理是这个理，可万一以后哪天流年不利，有人把这事儿翻出来说自己杀了个怀有龙子的嫔妃，现场又能找几个目击证人出来，到时候自己怎么说得清？难道要挖开先帝的皇陵来验尸？再说尸体成了白骨又如何能验？
“王美人先留下，找人查查一年内嫔妃侍寝的档，然后找个御医来给她瞧瞧。”海涛道。他不嫌麻烦，因为离先帝下葬的日子还有时间。
这边的事处理得差不多了，海涛便赶着去乾清宫回禀。
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