一望无际的草原，天空是灰蒙蒙的，凌厉的朔风呼啸，像是要将整个世界变成一片冰天雪地。
临近食时，太阳初升，虽然停了雪，阳光也驱散了乌云，将大地映照得雪白。
可这种白，却像是没有丝毫温度的惨白，给人一种冰寒刺骨感。
居住在弹汗山附近的鲜卑邑落约有十余个，小部落可能只有几十户上百，大部落有数千户，星罗棋布，众星拱月一般将单于庭环绕着。
根据史书记载，鲜卑人口在檀石槐时期属于最鼎盛的时候，达到了两百多万，但联盟四分五裂后，鲜卑王庭可以控制的部落大大减少，原本十二大人分崩离析，只剩下檀石槐自己部族的人马。
魁头三兄弟能够直接控制的部落人数有十多万人，刨除掉老人、妇女、小孩，可战的成年士兵，约在三四万左右。另外约七八万口，则被和连的幼子骞曼掌控。
再加上一些中立于他们二者之间的大小部落，现在的鲜卑王庭可以控制的大小邑落只有十多个，总人口不到三十万，实力衰退的厉害。
如果站在弹汗山上俯瞰的话，就会看到山下无数密密麻麻的帐篷耸立，炊烟升起，牧民们用陶器煮食物。
等到食时过去之后，从王庭方向，忽然跑出数百骑兵，向着草原奔腾而去。
“咻咻咻咻咻！”
骨哨。
人类最古老的乐器之一。
到了这个时候，却成为了召集牧民们的重要工具。
人数超过五千户的部落才有大人，目前单于庭附近总人口只有不到五万户，刨除掉步度根与扶罗韩，还有另外两位大人，柯最，阙居。
魁头部、步度根部、扶罗韩部、骞曼部、柯最部、阙居部，再加上林林散散一些小部落，组成了整个中部鲜卑。
柯最部和阙居部属于檀石槐时期的老人，也是目前留下来的两个老臣部落之一。
骞曼能够一直成长，没有被魁头吞并，就是因为他们的存在。
这两个部族的实力并不强，总人口加起来也才四五万，可以出动的士兵只有一万左右，但却是一股不可小觑的中间力量。
在历史的长河中，他们最终的归宿是等到骞曼长大与魁头发生战争时，消亡在了他们的战争里。
但如今至少还依旧存在，没有倒在骞曼与魁头的部落冲突当中。
此时此刻，听到了草原上嘹亮的号角声音，位于弹汗山西部的草原上，柯最部的帐篷之中，两个鲜卑大人互相对视一眼，苍老的眼眸中，闪烁过一丝奇异的光亮。
“这是沠（pai）部的召集令。”
柯最平静地道。
鲜卑部落命名通常以首领的名字来称呼。
而根据耶律羽之墓志铭记载，檀石槐最早出自沠部，后来一统鲜卑，则成为鲜卑首领，部落名字应该叫檀石槐部。
但在联盟分裂后，很多鲜卑部族不再承认魁头的地位，因此再一次称呼单于庭为沠。
阙居淡淡地道：“看来汉人说的是真的，魁头确实起了南下的心思。”
“我们去吗？”
柯最问道。
“还有选择吗？”
“是啊，如果不去的话，恐怕会给魁头除掉我们的借口。”
“骞曼不会坐视不理的，他已经长大了，他父亲给他留下来的部族，会给他重新夺回首领之位的勇气。”
阙居叹了口气：“只是我们的部族本来就已经生活很艰难，现在却又要打仗了。”
“也许那个汉人说的是对的，我们必须在他们之间选择一个。”
柯最说道。
阙居摇摇头：“我们已经老了，爪子都已经被磨平，再也没有与这群小狼崽子争雄的能力。”
其实他们还不算老，四十多岁，年近五十而已。
但草原民族的普遍寿命比农耕文明还要短，残酷而又恶劣的生存环境导致他们平均寿命比汉朝人的平均寿命少很多，往往到四十多岁，就跟汉人的六十岁没什么区别。
柯最沉默了片刻，他最近也觉得身体越来越差，以往强健的体魄像是泄了气的皮囊一样，骑上马匹稍微跑远一些，身体就会散架似的，浑身疼痛。
“好了，走吧。”
阙居从羊皮袄地毯上站起来，掀开帐篷帘，只留下了一句话：“不管我们将来要不要从他们之中选一个，至少不是现在，过一段时间，再看看吧。”
尖锐的骨哨声还在响，负责去召集牧民各部落头领的王庭使者每经过一地，都会大喊几句话，让牧民们自己去传达。
大意是今年天气更加寒冷，冻死的牛羊不计其数，要想活命，就只能跟着首领南下劫掠汉人。
这道命令在短短数天之内，就传遍了整个弹汗山附近所有大小部落。
鲜卑人沸腾起来，有人愿意跟着首领去，有人自然也不愿意。但这次魁头很聪明，采纳了兄弟步度根的意见，三兄弟很清楚，他们能够控制的部落只有总数的一半。
而且为了不让自己的部落被吞并，他们不可能把所有的兵马带着南下，如果只单单他们出兵的话，最多一万骑就已经是极限。
草原上的敌人可不仅仅是恶劣的天气，匈奴人，乌桓人，乃至鲜卑本族人，都是残酷的竞争对手。
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