对于他这种久居上位者，早已见惯了太多底下之人殷勤的阿谀奉承。
“其实说到底，这件事本王也是出于对你元府安危的考量才决定让你去做的。”关垣话锋一转，“不过，就看令使大人有没有这个胆量了。”
“但凭殿下吩咐。”元达铭起身。
关垣犀利的瞳仁微微一眯，“本王要你元府动手除掉一个人。”
“谁？”
“昱王，关漌。”
“我朝的七皇子？”元达铭倒吸一口气，心上突突跳了两下，这关垣，怎么也想除掉昱王？
他掂量着道：“殿下，这事非同小可啊。”
“你慌什么？”关垣仍是一派气定神闲，“一个羽翼未丰，势单力薄的小小昱王，你堂堂元府难道还拿不下？”
他冷笑连连，目露凶光。
“我这位弟弟，老老实实在封地呆了十年，没想到，刚回帝京才多久，就忘记本分盯上他二哥的位置了，先是抢了本王调查元府的差事，接着又想方设法试图加深方太傅与本王的嫌隙，敢在本王脚底下兴风作浪，当真以为本王奈何不了他吗？”
“调查元府的差事？殿下，这是何意？”元达铭从关垣不经意透露出的消息中，觉察到了一种兜头大祸到来前的风声，嗓音有抑制不住的发颤。
“前不久，皇叔不知何意，想要指派一名皇子暗中来调查你们元府，本王上奏自荐，本都是水到渠成的事情，谁知道突然冒出个回京加冠的昱王，也不知在背后使了什么劲，竟让皇叔转手将这差事给了他。”
关垣言及此事，犹自戟指怒目。
“这种事，殿下为何不早跟老臣提起，也好让老臣在昱王暗查之前有个心理准备啊。”元达铭此刻的内心中有一种不能对人言的危惧恐慌。
这种恐慌是自他十四年前举家迁入大旻后就从未中断过的。
也许其他人都不会明白执政王关炜为何会暗中调查他元府，他自己却是清楚无比的。
十四年前，那场腥风血雨、流尸漂杵的惊天惨剧；
那个啸傲群雄、盛极一时的强大王朝；
那个臣民勾结、里通外国的深密阴谋；
那场各怀鬼胎、尔虞我诈的利益联盟。
这些种种一切仿佛还历历在目，让元达铭这十四年来夜难安寐。
那位穷竭心计的执政王关炜，元达铭从与他联手合作之日起，就知道有朝一日，他一定会毫不留情，灭掉自己这个知情人的口。
因此这些年来，他不断壮大自己的势力，拓展自己的门路，甚至不惜投靠殷王，以求得姜家的庇护。
但不曾想，躲了十四年，还是躲不过这一天。
“本王不是想着这差事给本王拿到手，再与你元府私底配合配合，随便调查几下交差就完事了，哪里会有如今这般麻烦。”关垣抚额道。
元达铭不免有些心灰意冷。
他早该知道殷王关垣是个大难来临丝毫靠不住的人。
他不可能不顾一切地去保全下属，更不可能为了手下人的安危，祸及自己的声名地位。
他之所以要抢调查元府的差事，其实根本不是为了护元府上下周全，不让其他皇子查到元府登不了台面的勾当。
他的目的，只是不想让元府这个家大财大的肥油流到别人，特别是他竞争对手的手上。
或许对于他而言，只要别人得不到，那么他就算是自己亲手毁掉，也没有什么值得痛惜的。
这一点，元达铭是心知肚明的，但是看破不说破。
现如今，自己多少还得仰仗这位母家强势，世族显赫的殷王殿下。
“不知殿下可知晓，昱王究竟查到了些什么？”
元达铭敛声问道，若真让昱王查到了些什么，只怕不会轻易放过他元府。
关垣搓着手不停走动，冗杂如麻的事情让他感到烦乱不已。
“本王就是觉得他已经查到了些什么，他引诱严绪去坊市闹事，说不定还有想借本王之手，让坊市暴露于众目睽睽之下的意图。若那日严绪真将事情做绝，杀了方明晨，不仅方太傅与本王就此成为朝中仇敌，就连你们元府暗中经营坊市的事，恐怕也会被人给查出来。再倘若你与本王之间貌合神离，你就会认为是本王故意闹事，想让人注意到你坊市，想将你元府暗地里的生意曝光，从而让我们主仆相互猜忌甚至反目成仇，这一招一石二鸟，厉害至极，我真是小瞧了这位刚至弱冠之年的弟弟啊。”
元达铭听完关垣的分析，更觉后怕。
他知道，这次没能阻止昱王从封地回京，就必定有一日关漌会找他元府寻仇。
只是没想到，来的这样快。
元达铭附和关垣道：“依殿下的意思，昱王已经查到坊市背后，真正的经营者和受益者是谁了，所以他才布下了这样一个局，挑拨我们之间的信任，再借方太傅与我元府之手不费吹灰之力对付殿下？”
“不错。”关垣已经不疑有他。
他断然道：“本王甚至怀疑你元府之中，有昱王的眼线，不然他这个常居封地的皇子，是怎么在年前回京这么短的时间内，查到我们与坊市之间的联系？又是怎么知道你元府一直在暗中为本王效力？”
元达铭再次撩袍跪地，俯身叩首，心中不断想起元府与昱王之间，数年不为人知的恩怨。
良久，他一字一句果决道：
“殿下放心，老臣一定为殿下分忧除掉昱王，并找出元府中投靠昱王的叛徒。”
（3）联手布局
‘哐当——’一声，
元府内院书房的大门被人用力推开。
元达铭停止了在脑海中对事情始末的回味，从千头万绪中脱身，又顿然被拉回现实，元达铭显的犹如大梦初醒般的迟钝后觉。
直到眼前之人走进屋内，才有了一丝反应。
“严大人。”
他立即从伏案前起身，上前奉迎道。
“殷王殿下对令使大人很是失望啊。”严绪开门见山道。
在一个时辰前，殷王关垣得知元府暗杀行动失败后，大发雷霆，派他前来质问元达铭。
“殿下与姜家竭力庇护你元府多年，如今到了你元府为殿下报效万一之时，可令使大人却连除掉一个人这么点小事都做不好。”严绪直视着元达铭。
他咄咄道：“让殿下是怀疑您元府的忠心呢？还是怀疑您元府的能力？这让殿下怎么相信之后能与您精诚合作，共谋大业？”
元达铭紧拢眉心，神情凝重，“请大人转告殷王殿下，有时候要除掉一个人，何须在外动手染上鲜血，朝堂之上本就是不见硝烟，排除异己的好地方。”
卯时将至，
这黎明前最后的黑暗，像汨汨流淌的暗潮，各自涌动着每个人不可言说的心事。
“老爷，芜城求见。”
元达铭的书房外响起向芜城平静的声音。
“进。”
向芜城进门后，先躬身向严绪示意，接着朝元达铭道：“大少爷骑马从后门出去了。”
“尧儿？”元达铭心头一滞，手上又开始摩挲着他的青白玉扳指，“他走的什么方向？”
向芜城如实答道：“西北的密林街。”
元达铭‘碰’一声将手头的扳指重重搁在伏案上。
“这个时候去密林街，看来是想到宁安大道上去等人进宫的马车啊。”
从平昌坊离开，走西北方向的密林街，一路经过官员所居的清河坊后，就到了宁安大道。
而这条大道，是帝京之中，唯一一条从外界能通往皇城九殿十二宫的道路。
元达铭面色沉冷。
先前他故意当着元府上下一干人等的面，公开下令剥夺元妡经营府中产业的权利。
一来是惧怕元妡真的是昱王的内应；
二来就算她不是内应，如此做法，也可让真正的内应以为，已经找到了替罪羊，可以嫁祸于人，不会再有谁怀疑到自己，从而放松警惕，于不经意间露出马脚。
就比如眼前，终于有人耐不住性子，急于想要去通风报信了。
“严大人，我想您可以转告殿下，我元府真正的叛徒也许就快浮出水面了。”
元达铭噙了几分意味深长的笑意。
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