小阁老

    等赵昊收到张筱菁的远洋来信时，已经是万历元年的腊月初十了。

    彼时他正在站在湖州府长兴县，与徽州府广德州交界处的牛头山上，俯瞰着山谷中繁忙的矿区。

    只见这里原先秀丽的田园风光的不见了，取而代之的，是被煤炭染黑的大地。

    黑乎乎的大地上，散落着若干个黑洞洞的煤窑。每个窑中都铺有铁轨，轨道自窑洞中蜿蜒而出，又如蜘蛛落网一般，在矿区中心汇合成两条长长的铁路，直通山谷之外。

    煤矿工人们同样浑身乌黑，只有眼睛和牙齿是白的。他们在窑中凿出煤炭，装在手压式的矿车上，然后喊着号子运出煤窑，再给矿车套上骡马运出山谷去。原煤在数里外的码头上粗选之后，便装船运入太湖，通过四通八达的水道，运往江南各地。

    随着人口不断涌入江南，柴草渐渐供不应求，价格不断上涨。现在烧煤藕比烧柴划算多了，各地居民用煤增长迅速，已经数倍于六年前了。

    不过各县用煤的大头，还是农业制肥。在昆山农学院的指导下，各县农场都学会了如何配置和使用氮磷钾肥，长广煤矿挖多少煤都不够他们用的。就连西山岛上的煤矿也被迫营业，得等唐山煤海运南下后，才能重新关张。

    只是眼下这场面在世人看来，真的毫无美感，甚至称得上丑陋。尤其是煤窑边上那四具两三层楼高的巨大机器，粗大的摇臂缓缓点头，还不断喷着蒸汽，让农业时代的人们倍感震撼，以及恐惧……

    难怪慕名来看热闹的人们都怏怏而归，哪怕是集团宣传处豢养的那帮，专拍马屁的酸秀才，也以此物毫无美感为由，拒绝为其吟诗作赋，来粉饰这些‘蒸汽抽水机’的糟糕形象。

    但赵昊却对这四具大家伙情有独钟，他已经定定盯着它们足足一个小时了，甚至流下了激动的泪水。

    陪同他视察的一众集团高层都丈二和尚摸不着头脑，就连徐渭那样聪明的脑袋，都没法理解他为何这般。

    长广煤业的董事长潘叔骏忙强行替小阁老解释道：“这蒸汽机能大大节省人力，别看它一下下不紧不慢的，但一个小时能从矿井里抽出二三十吨水呢。”

    “哎呀，这得顶上百人抽水了啊？”众高层终于来了兴趣。如今集团的薪资水平越来越高，要是这什么……‘蒸汽姬’，能顶替大量劳动力的话，倒是可以订购一批。

    眼前这四台，是西山研究中心03所生产的验证机，并不属于江南集团。

    得等定型之后，才会按照既定的模式，与江南制造集团合资生产，分享利润。

    今天，赵昊一是来视察长广煤业一五计划的完成情况，二就是来验收这些蒸汽机的。

    “不用在意这帮什么都不懂的家伙。”赵昊鼓励的拍了拍张鉴的肩膀道：“我们知道这玩意儿有多伟大就可以了！”

    “是，师父。”张鉴不在意的笑笑，他已经习惯了这人力丰沛的大明，对机械发明的不重视。

    他一点不在乎……好吧，还是有一点点受伤。

    当年师父让他和赵士祯选择研制方向时，给了两个选择，枪炮和机器。

    赵士祯抢了前者，他只能选后者了。当然，捣鼓机械也是他的爱好。

    六年过去了，赵士祯早已经凭借着隆庆式步枪和年号系列火炮名扬天下了。

    而他这个研究中心的主任，虽然也捣鼓出了排水王、鹤式起重机、带变速齿轮的水力夹板锤、水力轧棉机等等许多机械，显著提高了集团的生产效率……比如因为他的改进，松江棉纺业的生产成本降低百分之三十，效率却提高了一倍。

    但人们都称呼赵士祯为‘大明炮神’，却不肯称呼他一声‘机王’……

    别的发明也就罢了，这蒸汽机可是自隆庆二年元月立项以来，他便投入了大部分精力的心血结晶啊。

    却依然没有得到人们的赞美……

    ~~

    “一步步搞成这样不容易吧？”赵昊下山来到了蒸汽机前，仰头看着这个注定要改变世界的伟大发明。

    “太不容易了。”张鉴重重点头，回想起一路走来的种种艰辛，他的眼泪都快下来了。“当初万万没想到，师父都给出了构造，却依然造的这么困难，真是太给师父丢脸了。”

    “哎，我那只是给了个草图，一系列技术难关都靠你们慢慢闯关。”赵昊正色道：“我永远以你为荣！”

    这话一点不为过。就算知道原理，依然非得靠天才的头脑，经过经年累月的努力，才能制造出实用的蒸汽机来。

    比如怎样去除汽缸里压缩的蒸汽，和随着蒸汽一起进来的空气？如何平衡沉重的摇臂？如何控制阀门？等等等等……每一个难关都需要艰苦的研究才能攻克，只有把这些问题全解决，才能取得成功。

    “是，有师父这句话，弟子就知足了。”张鉴擦擦眼角，抖擞精神，向他介绍起这最新的一款蒸汽抽水机，如今已经连续安全运行2000小时了。

    而其中最早的一款蒸汽抽水机，已经在这牛头山下伫立三年了。经过03所的不断改进和修理，依然还在缓慢而坚定的点着头，将井下的积水从百米深处提上来……