官军快要靠近徐家庄的时候，一名亲兵骑马从前面跑了回来。
“大人，不好了，前面发现虎字旗大军，有三四千人。”
带回这个消息的亲兵是派出去探路的哨骑。
李开阳脸色难看的说道：“大人，看样子虎字旗不止新平堡外的那一支兵马，暗中还藏有一支兵马在灵丘县。”
“再探！”张怀对回来报信的哨骑命令道。
作为哨骑的那骑兵一拨马头，折身继续去前面打探消息。
“大人，虎字旗既然早有防备，不如暂时退兵，避其锋芒，待正兵营的兵马赶上来后，再一举剿灭灵丘县境内的虎字旗逆贼。”李开阳提议道。
作为大同镇的副总兵，对于虎字旗战兵在新平堡外大败北虏大军的事情，他知道的一清二楚，深知虎字旗战兵的不好惹。
现在灵丘县境内还藏有一支虎字旗的兵马，他对这一次剿灭虎字旗的事情不再抱以信心，尤其这一次来灵丘的官军兵马不到千人，比虎字旗战兵打败的犯边北虏大军还要少好几千骑兵。
张怀眉头紧锁，说道：“不可能，刘恒只是个商人，而一支几千人的兵马光是每日消耗的粮草就需不少银子，他怎么舍得花这么多银子。”
“大人，哨骑已经确定前面有虎字旗的兵马。”李开阳提醒道。
这个时候，他希望张怀能够同意退兵。
剿匪失败了他也不需要担多大责任，上面毕竟有巡抚和总兵顶着，他一个副总兵不会有太大罪责，加上他还有一位叔父在外为官，并且与东林党交好，大不了换一个地方继续做副总兵。
张怀一摇头，说道：“不，本将怀疑虎字旗的人故布疑阵，前面的人未必是虎字旗的兵马，你别忘了，虎字旗在东山有铁场，更不缺矿工。”
“大人的意思是前面的兵马并不是虎字旗的战兵，而是被拉来充数的东山的矿工？”李开阳犹豫着说。
张怀目视前方，说道：“虎字旗的人应该已经知道官军来灵丘平叛，所以弄一些矿工充数也很正常，本将绝不相信虎字旗还有兵马藏在灵丘。”
“会不会是虎字旗在新平堡外的兵马回灵丘了？”李开阳担心地说。
张怀一摇头，说道：“不可能，新平堡那边有人盯着，若真是那边的兵马回到灵丘，本将不可能不知道，早就有人把消息送来。”
“要不然先让大军停下，等一等哨骑的消息？”李开阳还不是不放心，提议让大军听下来。
张怀一摆手，说道：“用不着，让大军继续前进，若挡在前面的真实东山矿工，只要大军靠近，一个照面就能击溃他们。”
李开阳迟疑了一下，见张怀语气坚定，只好放弃继续劝说的想法。
官军距离前面的虎字旗大军越来越近。
中间有官军哨骑把探得的消息带回来，再一次确定前方有虎字旗的兵马三四千人。
不过，张怀根本不相信前面的兵马是虎字旗战兵，只认为是虎字旗从东山矿场拉来的矿工充数。
当然，这也和他没有了退路有关。
灵丘出现乱匪，他作为大同镇总兵难逃其责，这一次若是不能顺利平叛，戴罪立功，他不仅总兵的位子会丢，很有可能会被下狱。
“大人，快和虎字旗的兵马碰上了，现在退兵还来得及。”李开阳低声说道，尽量不免不被其他人听到。
张怀瞥了他一眼，说道：“再敢蛊惑军心，本将现在令人拿了你。”
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