京都物价相比家乡，贵了不止一点半点，就算乔琰被免除了学费，但衣食住行，哪一样不需要花钱？
乔琰贫则贫，却是个有风骨的，在学费上受了资助，已是万分过意不去，心里计较着有朝一日出人头地，一定要好好回报柳尚书的知遇之恩以及书院的教导之恩，所以，当柳家派管家送来银钱要贴补他兄妹二人的生活时，乔琰果断拒绝了。
清晖书院学风开化，每日仅上午、下午各设两堂课，由书院先生或柳明恩这样的官师授课，其余时间，都由学生自己安排。
乔琰便捡着这时间在桥头卖烤红薯，这生意简单，虽赚的钱不多，却还能守着炭火看书，也算很适合他了。
乔欣儿是农家女，吃苦受累都能习惯，便替人缝缝补补赚些钱，另外，也绣一些帕子、荷包什么的，让乔琰拿到市集上去卖。
就这样，兄妹两人省吃俭用，日子清贫，但也能过得下去。
一日，三更将至，城门将关。
乔琰看书看忘了时辰，等到想起收摊时，街上空空荡荡，已经没了什么行人。
逾时逗留的人，轻者，会被罚三钱纹银，那是他半个月的收入。
他急匆匆的收摊，也就在那一天，他遇到了柳明恩的长女——柳云梦。
柳云梦年方十六，小乔琰四岁，彼时还是一个不谙世事的小姑娘，穿了男装，甩开仆妇，带着贴身小丫鬟到戏园子里去听戏，却在散场时和丫鬟走失了。
她没怎么出过门，没有小丫鬟引路，根本找不到回柳府的路。
在乔琰红薯摊靠近的那个桥头，柳云梦问路不成，反被醉酒的混混堵住了。
穷酸秀才英雄救美，被打破了脑袋，鲜血流了一脸，却仍不放弃的将柳云梦护在身后。
宵禁时分，当街斗殴，巡城官兵将人都带回了府衙。
乔琰被官兵架住，还不忘安慰头发凌乱，哭得像个疯婆子的柳云梦，“姑娘别怕，青天老爷会为你做主的。”
昏暗的街角，官兵手里的火把“噼里啪啦”的燃烧着，跳动的火苗投在乔琰脸上，明亮极了。
一眼误终生。
后来，还是柳明恩收到消息，亲自去府衙将两人给带了出来。
柳明恩本就看中乔琰，此番，他又拼死救了自己的掌上明珠，再看这位“得意门生”，眼神又是不同。
乔琰不敢承谢，救一个普通人，和救自己恩师的女儿其实并没有太大区别，他以为这是一个读书人应该做的，并不图柳明恩的回报。
他脑袋受了伤，昏昏沉沉的回家去，心里有些忧心：这被血染色的衣裳，只怕是不好洗，家中也没有闲钱再为自己置办预备要买呢。
柳云梦是尚书千金，刚刚及笄，前来说亲的媒婆从柳府大门口一直排到了街拐角，其中不乏王公贵族家派来说项的媒人。
可柳云梦看上了那个穷酸秀才，虽不至于去父亲面前吐露心声，也是这样理由那样理由不愿定亲。
柳明恩与女儿不谋而合，他也看上了乔琰。
他是乔琰的恩师，自然知道这个年轻人不是池中物，三年大考中必定会绽放异彩，所以，他也觉得女儿的婚事还可以再等一等。
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