仕鹏离京赴任前托承局带回一封家书，不料信被随仕鹏至京的孙林志骗走，加以篡改，诈称仕鹏已入赘相府，让玉莹另嫁他人。
孙林志回到温州后，即找玉莹继母，再逼玉莹嫁给孙林志。
玉莹悲愤之余却誓死不从继母的安排，因而投江殉节。
而今晚这戏目的开场便是仕鹏在赴任前接取母亲与妻子来京城，听说玉莲已投江而亡，悲痛欲绝，且如今的他已经知晓了有人篡改家书才会害的玉莹投江，因而恨不得亲手宰了那从中作梗的恶人。
这时，戏台上的汪仕鹏哀楚地问道：“遗体灵堂今何在？定情信物可留存？”
汪母无奈地答道：“人与荆钗波涛淹。”
汪仕鹏闻后后悔万分：“悔不该恋功名”
继而涕泗连连的他又难过地说道：“仕鹏独世何堪做偷生恋”
汪仕鹏说的字字泣血，句句带泪，台下的观众均被引得动容不已。
接着，下一幕于安抚秦载和家中，饰演秦玉莹的凌天终于出场了此时的她正在向义父义母诉说着自己的心声。
原来秦玉莹并未真死。
投江殉节后的她幸被新任福建安抚秦载和救起，且还被其收为义女，于是秦玉莹被带到了秦府。
秦载和来到福任上后，即差人去饶州寻找王十朋。
可差人打听的结果却出了纰漏，那人告知秦载和，新任饶州太守也姓王，到任不久便病故，回来后秦载和将这段话转告给了秦玉莹。
死而复生的玉莹误以丈夫已死，此刻悲痛万分地说道：“今后我夫君忌日时，祭品有荆钗情足够，让我夫九泉含笑解千愁。”
秦载和夫妇眼见玉莹如此痴情，感动十分却也无可奈何。
十年后，邓尚书和秦载和分别想要为自己的下属和义女做媒，毕竟二人一个鳏夫一个寡妇，且人品样貌都很是不错，因而还算相配。
可不知内情的秦玉莹和汪仕鹏一个发誓决不再嫁，一个坚决不会再娶，弄得秦载和和邓尚书虽感为难但也无能为力。
秦载和在家中对女儿苦口婆心地劝解道：“玉莹啊！你的亡夫已经去世这么多年了，你这又是何苦呢？”
秦夫人亦焦急地劝言说：“玉莹，你就见上一面吧！见一见也无妨啊！”
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