天字码头

    不久，头脑灵活的万宁学会了中文后，再加上精通的英文，因而顺利谋得了买办一职。

    买办可是个大肥差，为沟通洋商和华商的桥梁。

    精明的万宁为了做成生意经常给洋商送些礼物和银两，将其拉拢住，然后以各种借口抬高价格再卖给华商，至于为什么不肯降价他则全然推到洋人身上，这样便可从中谋取巨额差价。

    后来，万宁与伍家经营的茶庄时有生意往来，积蓄颇丰且有了一定身份地位的他被家大业大的茶庄老板伍登祥看中，于是便顺利地与伍登祥之女伍姿结为夫妇。

    虽然万宁与伍姿的第一次相见即是在他们的婚宴之上，可伍姿不仅长得花容月貌，且读过书，识大体，与万宁很是谈得来，因而幸运的二人婚后感情甚笃。

    1809年初，他们的大女儿万希洁出生了，紧随其后，也就是1810年底，小女儿万希雅也很快降临了人世。

    接下来，肯吃苦的万宁凭借自己的聪明才智和积攒的资金在伍家的资助下开了一家“聚宝馆”，经营珠宝、玉器、洋货等名贵物件。

    那会的生意较为好做，赚到了五十万两白银后，为扩大生意范围，万宁于1816年正式创办怡兴洋行。

    当时，洋行主要经营珠宝、洋货、茶叶和生丝等，生意做的十分红火。

    几年后，万宁以两万白银行贿海关后，又几乎包揽了广州城的生丝贸易。

    这一举动令万宁赚的盆满钵满，也让怡兴洋行因此跻身于十三行之林。

    可世事万物在发展过程中都不可能总是一帆风顺的，一路顺风顺水的万宁、伍姿夫妇陆续有了不少烦心事。

    其一，在这期间，伍姿再接再厉，又有了身孕，但这一回她却没那么走运了。

    怀胎不满三月时，因回南天地面湿滑，伍姿一不留神跌了一跤，胎儿不仅没有保住，且自那以后她便再没怀上过孩子。

    其二，1826年，怡兴洋行出了大事，珠宝行被砸，损失惨重，且一直未抓到凶手，这也令万宁十分憋闷。

    而当时洋行内一个不起眼的二班出谋献策，他指出珠宝生意可以暂且搁置一边，如今最赚钱的行当是经营鸦片。

    当时的鸦片多从印度走私而来，因而中国市面上的鸦片价格开始急剧下跌。

    鸦片已不再是达官显贵们才能享用得起的稀罕物，一般市井百姓也能接触到了。

    所以，大街小巷随处可见大小不一的烟馆。

    万宁此先不是没想过入行鸦片贸易，可如果洋行此时才入手鸦片生意，恐为时已晚。

    东顺、宝利等洋行在此方面早已做得有声有色，怡兴洋行若想占得一席之地怕是难于上青天。

    接下来的计策才是这位二班的高明之处，他进一步预测着由于鸦片的销量在华增长迅猛，英国商人不久后肯定会在国内投资建厂，直接在中国境内生产成熟鸦片，那样从中获得的利润岂不更大！

    于是这位二班继续建议着，万宁可以凭借自身是英国人的优势，先接触上这些英国鸦片商，抢占“滩涂”，与他们合作在国内生产成熟鸦片。

    话至此处，万宁茅塞顿开。

    而直至此刻，万宁才正眼瞧了瞧眼前的这位年轻人。

    此人二十几岁，身材不高，细长的眼睛微微上挑，看起来很是精明。