听曼斯坦因提到了由乌曼战役和基辅战役中俘虏的苏军战俘，来修筑第聂伯河防线，蔡茨勒苦笑着说：“元帅阁下，乌曼战役和基辅战役都是两年前进行的，过了这么长的时间，您觉得这近百万俘虏，如今还能剩下多少？”
“蔡茨勒将军！”曼斯坦因听蔡茨勒这么说，不禁汗毛倒竖：“你不会告诉我，这近百万的俘虏如今都死光了吧？”
“怎么说呢，”蔡茨勒在脑子里组织了一下词汇后，谨慎地说道：“两场战役结束后，因为伤势过重死掉了一批，押到后方的集中营处决了一批，长期的劳作又死掉了一批。除掉那些被运回德国当劳工的俘虏，如今大概还剩下了十五万人左右。”
“十五万人？”得知近百万俘虏如今只剩下了十五万人，曼斯坦因不禁倒吸一口冷气，不过能有十五万人协助自己构筑工事，还是聊胜于无。想到这里，他便对蔡茨勒说：“蔡茨勒将军，请你下一道命令，把这些俘虏划给我的部队管辖，我要利用他们在最短的时间内，在第聂伯河上构筑好坚固可靠的工事。”
“这些俄国战俘的看管工作，是由希姆莱负责的。”蔡茨勒谨慎地说：“不过您放心，元帅阁下，我会尽快和他进行沟通，让他同意将这些战俘交给您使用。”
“蔡茨勒将军，和希姆莱沟通一事，就拜托你了。”曼斯坦因不喜欢希姆莱这个人，因此不愿意和对方打交道，便将此事交给蔡茨勒全权负责。不过考虑到时间紧迫，他还特意催促对方说：“我希望能在三天之后，就见到这批还活着的俄国战俘。”
参谋长见曼斯坦因放下电话后，试探地问他：“元帅阁下，要在第聂伯河构筑漫长的防御线，仅仅有十五万人是远远不够的，我们还需要再想办法招募更多的劳动力。”
曼斯坦因从木盒里拿出一支雪茄，抬头望着自己的参谋长，问道：“参谋长，你觉得我们应该从什么地方招募新的劳动力呢？”
“元帅阁下，我们构筑第聂伯河防线，就意味着河的左岸会彻底落入俄国人之手。”
“对，是这样的。”
“左岸落入了俄国人之手，他们肯定会从城市或乡村里招募新兵，来补充他们在战斗中所损失的兵员。”
“没错，是这样的。”曼斯坦因有些不解地问：“参谋长，你所说的这些，和我们招募足够的劳动力来修筑防线，有什么区别吗？”
“元帅阁下，我的意思是从左岸的城市和村庄中，招募人手来构筑防线。”
“从左岸的城市和村庄招募人手，来构筑防线？”曼斯坦因用剪子剪掉了雪茄的烟嘴，叼在嘴里却没有立即点燃：“难道你不担心这些人中间，有人会向俄国人通风报信，把我们的防御部署情况都泄露出去吗？”
“元帅阁下，这一点您不用担心，我早就想好了办法。”
“什么办法？”
“我们可以趁着俄国人还没有夺取哈尔科夫的时候，将第聂伯河左岸的俄国人都迁移到右岸去，炸毁工厂、桥梁和涵洞，牵走他们的家畜家禽，放火烧毁村庄，在井里投毒。我们这样做之后，就算俄国人占领了我们放弃的地方，他们也得不到兵员和物资的补充。”
曼斯坦因觉得参谋长所提出的坚壁清野的方案，用来对付苏军是非常有效的，可惜就是太歹毒了。若是自己同意了他的方案，将来一旦德国战败，自己就有可能因为此事被送上审判庭。
参谋长见曼斯坦因没有说话，只是默默地点燃了雪茄，不紧不慢地抽了起来，连忙问道：“元帅阁下，不知您是否同意我的意见？”
“参谋长，”曼斯坦因放下手里的雪茄，眯缝着眼望向了参谋长：“你有没有想过，一旦德国战败，那么我们今天所做出的决定，就可以我们直接送上绞刑架？”
“您说得没错，元帅阁下。”参谋长对曼斯坦因的这种没有予以否认，而是继续说道：“可要是我们不能及时地构筑好第聂伯河防线，导致俄国人顺利地渡过了第聂伯河，那么我们在乌克兰的部队就会陷入危险之中。”
参谋长双眼望着曼斯坦因，表情凝重地说：“如果我们丢失了乌克兰，那么等待我们的命运，不是撤职就是被送上军事法庭。为了能守住第聂伯河，我觉得可以试试这种方法。”
对参谋长所说的这番话，曼斯坦因思索了许久，还是觉得自己的双手上，不应该沾上无辜者的鲜血。但为了能守住第聂伯河，他觉得让自己的参谋长来背这个骂名比较合适，便对他说道：“好吧，参谋长。既然你提出了这个方案，那么就由你来负责具体的实施工作吧。”
参谋长知道曼斯坦因准备把自己当成替罪羊，脸上露出了惨然的笑容：“好的，元帅阁下，只要您不反对，那我就立即着手安排此事。”
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