孔子曰：“乔牛②之孙，瞽瞍之子也，曰有虞。舜孝友闻于四方，陶渔事亲③。宽裕而温良，敦敏而知时，畏天而爱民，恤远而亲近。承受大命，依于二女④。瞉明智通，为天下帝。命二十二臣，率尧旧职，躬己⑤而已。天平地成，巡狩四海，五载一始。三十年在位，嗣帝五十载。陟<strong>方岳</strong>⑥，死于苍梧⑦之野而葬焉。”【注释】
①帝舜：传说中父系氏族社会后期的部落联盟首领。有虞氏，名重华，史称虞舜。
②乔牛：一作“桥牛”，虞舜之祖父。
③陶渔事亲：制陶捕鱼来养活父母。旧注：“为陶器，躬捕鱼，以养父母。”
④二女：指舜的两位妻子。她们都是尧的女儿。旧注：“尧妻舜以二女，舜动静谋之于二女。”
⑤躬己：亲身力行。
⑥陟：登，升。方岳：四方高大的山。
⑦苍梧：山名，又名九疑，在今湖南宁远南。【译文】
宰我说：“请问帝舜是怎样的人？”
孔子说：“他是乔牛的<strong>孙子</strong>，瞽瞍的儿子，名叫有虞。舜因孝顺父母、善待兄弟而闻名四方，用制陶和捕鱼来奉养双亲。他宽容而温和，机敏而知时，敬天而爱民，抚恤远方的人又亲近身边的人。他承受重任，依靠两位妻子的帮助。圣明睿智，成为天下帝王。任命二十二位大臣，都是帝尧原有的旧职，他只是身体力行而已。天下太平，地有收成，巡狩四海，五年一次。他三十岁被任用，接续帝位五十年。登临四岳，死在苍梧之野并安葬在那里。”【原文】
宰我曰：“请问禹？”
孔子曰：“高阳之孙，鲧①之子也，曰夏后。敏给克齐②，其德不爽③，其仁可亲，其言可信。声为律，身为度。亹亹穆穆④，为纪为纲。其功为百神之主⑤，其惠为民父母。左准绳，右规矩，履四时，据四海。任皋繇、伯益以赞其治⑥，兴六师以征不序⑦，四极之民，莫敢不服。”
孔子曰：“予，大者如天，小者如言，民悦至矣。予也非其人⑧也。”宰我曰：“予也不足以戒敬承矣。”【注释】
①鲧（gǔn）：传说中我国原始社会的部落首领。
②敏给：敏捷。克：能。齐：通“济”，成。
③不爽：没有差错。
④亹亹（wěiwěi）：勤勉不倦貌。穆穆：仪态美好，容止庄敬貌。
⑤其功为百神之主：旧注：“禹治水，天下既平，然后百神得其所。”
⑥皋繇：亦作“皋陶”、“咎繇”，舜时贤臣，掌管刑狱之事。
⑦六师：犹“六军”，这里泛指军队。不序：不臣服。
⑧非其人也：旧注：“言不足以明五帝之德也。”意为孔子说自己也不足以说明禹的功德。【译文】
宰我说：“请问禹是怎样一个人？”
孔子说：“他是高阳的孙子，鲧的儿子，名叫夏后。他机敏能成就事业，行为没有差失，仁德可亲，言语可信。发声合乎音律，行为举止合乎度数。勤勉不倦，容止庄重，成为人们的榜样。他的功德使他成为百神之主，他的恩惠使他成为百姓父母。日常行动都有准则和规矩，不违背四时，安定了四海。任命皋繇、伯益帮助他治理百姓，率领军队征伐不服从者，四方的民众没有不服从的。”
孔子说：“宰予啊，禹的功德大的方面像天一样广阔，小的方面即使是一句话，民众都非常喜欢。我也不能完全说清他的功德啊。”宰我说：“我也不足以敬肃地接受您这样的教导。”【评析】
宰我请教上古传说，孔子于是逐一讲述黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹等著名传说人物的事迹和品德。孔子一直称颂古代先王的政治，推崇治国者要有高尚的道德修养。从此篇中可以看出孔子对美好政治的无比向往和追求。
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