管仲年轻时曾与鲍叔牙交往，因此，鲍叔牙非常了解管仲，并知道管仲有奇才。尽管管仲家里很穷，常欺骗鲍叔牙，但是鲍叔牙始终待他很好，从不说管仲的坏话。
但是，管仲也有自己的短处。他与鲍叔牙一起经商做买卖，经常多分赢利；为鲍叔牙办事，多次没有办成，并且越办越糟；三次做官，三次丢官；三次参加作战，三次逃跑。
管仲担任齐国的宰相后，曾经发自肺腑地说道：“我在穷困时，曾经与鲍叔牙一起做生意，分取赢利时，自己总是拿得多一些，但是，鲍叔牙知道我家里非常贫困，所以不认为我贪心。我曾为鲍叔牙办过几件事，不但没有办成，反而弄得很糟糕，但是他不认为我愚蠢，他能体谅到办事情难免有顺利和不顺利的时候。我曾经三次做官，三次被罢免，鲍叔牙不认为我没有才干，知道客观条件对我不利。我曾三次作战，三次逃跑，鲍叔牙不认为我胆怯，知我家中还有老母。公子纠失败，召忽自杀，我被囚禁，鲍叔牙并不认为我不知羞耻，知道我并不以这些小事为耻，而是耻于自己的聪明才智不能发挥出来罢了。生我的是父母，而能了解我的却是他啊。”
鲍叔牙推荐管仲后，就退到了第二线。因此，天下的人，不称赞管仲的贤能却称赞鲍叔牙能够识人荐贤。
就上述所列的管仲短处来说，如果不加分析地看待这些“历史问题”，那么就会得出管仲既无德又无才的结论。像这样的人，不仅不能担任宰相之职，就连做芝麻小官的资格也没有。然而鲍叔牙却不这样认为，他没有就事论事，没有陷于片面性，而是具体问题具体分析。他首先认识到管仲是一个经邦治国不可多得的人才。他对管仲的“三次逃跑”不认为是贪生怕死，而是因为家中有老母的缘故；办事不成不是没有才能，而是受客观条件所限；多分财利则是家中贫困所致。因此，这些“短处”都不能掩盖管仲的贤德与才华。后来，管仲为齐国的强盛所做出的卓越贡献，证明了鲍叔牙的认识和荐举是十分正确的。鲍叔牙与管仲早已成为历史人物，但是鲍叔牙在对待人才问题上的所作所为，不能不给现今当政者以深刻的启示和教育。（2）卫侯起用苟变
战国时期，各个诸侯国互相争雄称霸，征战不息。卫国是战国时期的一个小国，它西近魏国，北接赵国，东临齐国。因为比较弱小，所以经常受到周围大国的侵扰和攻击。
为了不受大国的欺侮，文武大臣纷纷举荐人才，以期使国家振兴强大起来。有一天，<strong>子思</strong>对卫侯说：“苟变是一个能攻善战的人才，他可以统率五百乘大军。”在战国时期，兵车一乘有甲士3人，步卒72人，五百乘计有兵力37500人。这在当时，是一支人数不少的队伍了。特别是像卫国这样的小国，这些军队几乎就是全国所有的军队。子思向卫侯推荐苟变，希望他能够重用人才，加强保卫国家的力量。
对于苟变这个人，卫侯也有所了解，他对子思说：“我早就知道苟变有统率军队的才能，是一个不可多得的将军。可是你不知道，他曾在做官的时候，从老百姓那里搜刮了两个鸡蛋吃了，所以我不起用他。”
子思听了卫侯的话，感到十分可笑。于是他委婉地对卫侯说：“夫圣人之官人，犹匠之用木也，取其所长，弃其所短；故杞梓连抱而有数尺之朽，良工不弃。今君处战国之世，选爪牙之士，而以二卵弃干城之将，此不可使闻于临国也。”就是说，古往今来的贤明君主，他们选用人才就好像木匠使用木材一样，取其所长，弃其所短。几抱粗的杞木和梓材，是相当好的木料，中间可能有几尺已经腐坏，但是高明的木匠并不把整个木材扔掉，而是用其所长，弃其所短。选用人才也是这样。现在正是战乱之世，诸侯之间互相征伐，非常需要有才干的人。各国都在招贤纳士，然而，你竟因两个鸡蛋的问题把一个能率千军万马、能征善战的将军丢弃不用，这样的事情绝对不可让邻国知道啊！
卫侯听了子思一席话，立即恍然大悟，笑着对子思说：“我明白了，愿意接受你的指教！”遂起用苟变为将军。（3）齐景公拜穰苴为帅退敌兵
齐景公时，晋国联合燕国出兵攻打齐国。晋国袭击齐国东阿、甄城，燕国侵入河上，齐军失利，节节败退，形势十分危急。齐景公召集群臣商讨应付之策。晏婴献策说：“臣保举一人，名叫田穰苴，他虽然是田氏的小老婆所生，出身微贱，但他文能服众，武能震敌，希望大王不要计较他的出身，能够大胆地起用他。”
齐景公马上派人请来穰苴，与他谈论用兵之事。穰苴侃侃而谈，应答如流，提出了很多退敌之法。景公听了非常高兴，他认为穰苴虽然出身微贱，却是一个难得的帅才，于是便任命他为将军，让他统领大军保卫齐国，抵挡燕晋之军。
田穰苴受命之后便对齐景公说道：“臣素卑贱，臣擢之间伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，人微权轻，愿得君之宠臣，国之所尊，以监军，乃可。”就是说，我平素地位低下，大王把我从下层提拔为大将，位列大夫之上，恐怕士兵们不服，百姓不信任，人微权轻，请大王派一位你最亲信、最尊敬、地位最显贵的近臣为监军，才能发兵。齐景公答应了穰苴的请求，于是便派庄贾去当监军。
庄贾当时任齐国司马，为齐景公的宠臣。庄贾任为监军后，穰苴与他商定第二天中午在军门相会。第二天，穰苴立下木杆以观日影，设滴漏以计时刻，等待庄贾。平时，庄贾自恃为齐景公的宠臣而非常骄横。认为到自己的军队中去任监军，不必着急；有的亲朋和部下又为他备酒设宴送行。时间到了中午，庄贾还未来到军营，穰苴就放倒测日影的木杆，倒掉计时用的漏壶中的水，进入军中，召集军队，再次讲明纪律。到了傍晚，庄贾才到。穰苴问道：“为什么这时才到？”庄贾抱歉说：“我的亲戚和一些官员为我送行，所以耽误了时间。”穰苴说道：“将受命之日则忘其家，临军约束则忘其亲，援桴鼓之急则忘其身。今敌国深侵，邦内骚动，士卒暴露于境，君寝不安席，食不甘味，百姓之命皆悬于君，何谓相送乎！”就是说，作为一个将领，接受命令就应当忘掉家庭，统率军队就应忘掉亲人，临阵对敌就应忘掉自身。现在敌人侵入我国的领土，人心浮动不安，士卒暴露在边境上，国君为此忧虑，吃不下饭，睡不好觉，老百姓性命难保，国家危在旦夕，你还有什么心思饮酒作乐！说完后便叫军正来问道：“军法规定，不按时到达者怎样处理？”军正回答说：“应当斩首。”庄贾见状非常害怕，立即派人飞马去向齐景公报告，请求解救。报信的人还没有回来，穰苴便已将庄贾斩首晓示三军，三军将士无不受到震动。
过了一段时间，齐景公派遣使者持着赦免庄贾的命令，骑马跑入军营，穰苴说道：“大将在军中，可以不接受君令。”回头问军正道：“对在军中跑马，军法上应该给予什么处置？”军正回答说：“应当斩首。”使者非常害怕。穰苴说道：“国君的使者不能杀。”于是斩其仆及车左的骖马，毁掉车左的木杠，以晓示三军。派使者回报，然后发兵抵抗燕、晋侵略军。燕、晋两国听说齐国以穰苴为帅，士气高涨，便撤兵而去。齐军追击，于是收回被侵占的土地，胜利归来。
可见，选用合适的人才是取胜的关键。当初齐景公在危急关头，召集大臣共谋，要选拔一名退敌之将。晏婴根据任务要求，推荐了“文能服众，武能震敌”的田穰苴。但是田穰苴出身微贱，在当时是一个很大的“短处”。然而，景公敢于打破门第之见，大胆起用穰苴，并委以重任。穰苴在接受齐景公的任命后，敢于执法如山。当齐景公骄纵的宠臣庄贾违犯军法时，他毫不留情，将其绳之以法，从而鼓舞了士气，振奋了军威。结果，不仅打退了燕、晋侵略军，而且还收回了失地，为齐国立下了汗马功劳。（4）郑文公用烛之武
在《左传·鲁僖公三十年》中记载了郑文公在国家危亡的危急时刻，充分发挥烛之武能言善辩的特殊才能退秦军的史实。书中记载说：
九月甲午，晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军汜南。
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣！若使烛之武见秦军，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子；今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
夜缒而出。见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣，若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害，且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也！夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封。若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之！”
秦伯悦，与郑人盟。使杞子、蓬孙、杨孙，戍之，乃还。
这段话的意思就是说，鲁僖公三十年（前630）九月甲午这一天，晋文公（春秋时晋国国君，名重耳，前636—前628年在位）、秦穆公（春秋时秦国国君，姓嬴名任好，德公第三子，前659—前621年在位）以郑国曾经对晋文公失礼，而且又对晋国有二心，却同楚国亲近为由联合攻打郑国。晋国派兵驻扎在函陵，秦国派兵驻扎在汜水的南岸。
在这危急时刻，郑国一位大夫佚之狐对郑文公（春秋时郑国国君，前672—前628年在位，名睫，又称郑伯）说：“现在郑国面临即将灭亡的危险。如果能派烛之武去会见秦君，秦晋两国的军队就会撤离。”郑文公按照佚之狐的意见召见了烛之武。烛之武却推辞说：“我在壮年的时候，都还不如别人，现在已经老了，不能够再做什么事了。”郑文公说：“我不能早些起用你，现在有了急事才来有求于你，是我的过错。但是，如果郑国一旦灭亡，对你也有不利啊！”烛之武只好答应了郑文公的请求。
深夜，烛之武悬城而下去见秦穆公，并对他说：“秦、晋两个大国围攻郑国，郑国已经知道自己行将灭亡了，如果郑国灭亡了而对秦国有利的话，那么，我就麻烦你把郑国灭掉吧。越过一个国家（指晋国）去夺取那边远的地方，你也知道这是很困难的。你为什么想灭掉郑国去增强你邻国（指晋国）的实力呢？邻国的力量雄厚了，你的实力就薄弱了。如果放弃灭郑国，使其成为你过路时的东道主，秦国的外交人员往来于郑国，郑国就可以供给你们缺少的资粮，这对秦国是毫无坏处的。况且，你（指秦穆公）曾经给晋君（晋惠公）有过恩惠，晋国也答应把晋国的焦、瑕两个地方割给你们以作酬谢，但是，晋君早晨渡过黄河回国，晚上就在焦、瑕两地布设城防拒绝割地。对此，秦君你是清楚的。晋国的贪欲哪能满足呢？晋国既然要灭亡郑国，用来作为它东边的疆界，又要想扩大它西边的疆界，如果不损伤你秦国，它又从哪里取得土地呢？结果必然削弱秦国而有利于晋国，希望国君你仔细考虑这件事吧！”秦穆公听后，感到烛之武说得很有道理，非常高兴，便与郑国结盟。还派了杞子、蓬孙、杨孙三位秦国大夫帮助郑国防守，秦国的军队便从汜水的南岸撤退了。
郑国在秦、晋重兵压境、面临国破家亡的危急时刻，竟然用一人在一夜之间，不费一刀一箭，不伤一兵一卒，使国家转危为安，这不能不说是郑文公能够扬长避短起用人才，充分发挥烛之武能言善辩的特殊才能所带来的好处。
烛之武年龄较大，是他的短处，但是，能言善辩则是他的长处。郑文公则正是发挥了他的长处，而拯救了自己的国家。人各有所长，也各有所短，在用人问题上，只有用其所长，避其所短，适才适用，才能尽其所能。不同的人才有各自不同的特点和长处，因此对人才的使用和安排，要强调扬长避短，注意把工作需要和个人才能两者有机地结合起来。这样，才有利于发挥个人的一技之长，为社会作出更大的贡献。加内容（5）汉武帝因材适用霍去病
霍去病（前140—前117），西汉时河东平阳（今山西临汾西南）人。他的父亲霍仲孺、母亲卫少儿都是平阳公主（汉武帝的胞姐）家里的奴仆。建元二年（前139）三月，平阳公主设宴款待胞弟汉武帝。当时，霍去病的姨母卫子夫也是平阳公主家的奴仆。但是由于卫子夫长得十分漂亮，又能歌善舞，汉武帝<strong>刘彻</strong>看中了她，这个偶然的机遇，使卫子夫的弟弟卫青，连同她的外甥霍去病也随其来到长安，从而摆脱了奴仆的命运。
汉王朝经过文帝（刘恒）、景帝（刘启）的努力，变得十分富强，出现了历史上有名的“文景之治”（前179—前141）。汉武帝刘彻（前156—前87）是一个非常有作为的君主，他即位后，决心改变高祖刘邦和文帝、景帝时对于匈奴采取的“和亲”政策，多次对于匈奴的入侵进行反击。元朔六年（前123），汉武帝命卫青再次出击匈奴。这时，霍去病年已18岁，他自幼习武，武艺高强，胆略过人，雄心勃勃，因此，多次要求随军出征。尽管霍去病出身卑贱，汉武帝并未因此而嫌弃，特意吩咐卫青挑出800骑兵由他率领，并任命他为骠骑校尉。在战斗中，霍去病不负厚望，凭着自己的勇敢机智，乘夜偷袭敌营，斩杀了匈奴单于的叔祖藉若侯产，活捉了相国和单于的叔父罗姑比，匈奴大败、望风而逃。汉武帝为了表彰他的功劳，擢封他为冠军侯。
元狩二年（前121），汉武帝任命霍去病为骠骑将军，配合卫青为夺回“河西走廊”再次出击匈奴，霍去病率军1万余人越过焉支山（今甘肃永昌西）1000余里，歼灭敌军8900余人，缴获了匈奴休屠王用于祭天的金人，迫使匈奴浑邪王带领4万余人马投降汉朝。这次战役基本解除了匈奴对汉朝的威胁，汉政府在河西走廊设立了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。
元狩四年（前119），霍去病再次奉命攻打匈奴。他率兵5万余人，越过离侯山，穿过弓间河，一直打到翰海（今西伯利亚贝加尔湖），凯旋而归。这次战斗，歼灭敌人7万余人，俘获王、将军、相国、都尉等83人，使匈奴左贤王遭到惨败。霍去病为了悼念为国捐躯的将士，在狼居胥山（约在今蒙古克什塔腾旗西北圣阿巴嘎旗一带）举行封山仪式，祭告天地，然后班师回朝。
汉王朝反击匈奴的战争是正义的事业，它制止了匈奴贵族的野蛮掠夺，维护了边郡的生产和人民生命财产的安全，巩固了汉王朝的统治地位。在反击匈奴的战争中，霍去病立下了汗马功劳，因此，汉武帝不仅加封他的食邑5800户，升迁他为大司马，还特意为他修建了一所十分豪华的住宅。但是，霍去病雄心未已，希望为国家再次效命疆场，彻底摧垮匈奴的势力。他对汉武帝表示自己的雄心壮志以后，坚决地说：“匈奴未灭，无以家为。”就是说，当今匈奴未有彻底消灭，我不能够就为自己的家庭私事做打算。这种以公去私的精神，表现了霍去病报国豪情的高尚品质，也是霍去病光辉一生的写照。
元狩六年（前117），年仅24岁的霍去病不幸逝世，汉武帝悲恸欲绝。特意在自己的坟墓茂陵（今陕西兴平县境）的旁边，为他修建了一座规模宏大的坟墓。如今，茂陵及其附近的霍去病、卫青、霍光墓等已成为人们瞻仰和旅游的胜地。
汉武帝作为一个封建帝王，在用人问题上能够不讲门第，不论出身，而且善用人才之长，对于兴国安邦起了重要作用。这一点确实值得我们借鉴。（6）暴胜之不计小节荐不疑
在《汉书·隽疏于薛平彭传》中记载了暴胜之不计小节推荐隽不疑的故事。记载说：
隽不疑字曼倩，勃海人也。治春秋，为郡文学，退必以礼，名闻州郡。
武帝末，郡国盗贼群起，暴胜之为直指使者，衣绣衣，持斧，逐捕盗贼，督课郡国，东至海，以军兴诛不从命者，威振州郡。胜之素闻不疑贤，至勃海，遣吏请与相见。不疑冠进贤冠，带榀具剑，佩环块，褒衣博带，盛服至门上谒。门下欲使解剑，不疑曰：“剑者君子武备，所以卫身，不可解。请退。”吏白胜之。胜之开阁延请，望见不疑容貌尊严，衣冠甚伟，胜之厢遗履起迎。登堂坐定，不疑据地曰：“窃伏海濒，闻暴公子威名旧矣，今乃承颜接辞。凡为吏，太刚则折，太柔则废，威行施之以恩，然后树功扬名，永终天禄。”胜之知不疑非庸人，敬纳其戒，深接以礼意，问当世所施行。门下诸从事皆州郡选吏，侧听不疑，莫不惊骇。至昏夜，罢去。胜之遂表荐不疑，征诣公车，拜为青州刺史。
久之，武帝崩；昭帝即位，而齐孝王孙刘泽交结郡国豪杰谋反，欲先杀音州刺史。不疑发觉，收捕，皆伏其罪。擢为京兆尹，赐钱百万，京师吏民敬其威信。每行县录囚徒还，其母辄问不疑：“有所平反，活几何人？”即不疑多有所平反，母喜笑，为饮食语言异于他时；或无所出，母怒，为之不食。故不疑为吏，严而不残。
上述这段话的意思就是说，隽不疑，字曼倩，勃海郡人。他对《春秋》很有一番研究，被郡选拔为“文学”。因为他处处讲究礼仪，所以在全郡很有名。
汉武帝末年，郡内盗贼猖狂，武帝任命暴胜之为特派巡察官员，以钦差大臣身份在渤海郡到东海郡的辖区内捕捉盗贼，监督郡国的税收。暴胜之到渤海郡和东海郡后，立即颁布了特殊法令，用来惩治捣乱的人，从而他的声威震动了渤海郡。暴胜之早就听说渤海郡有一个叫隽不疑的贤德人才。到渤海后，便派官吏去邀请隽不疑相见。隽不疑头戴进贤冠，腰佩榀具剑（古剑名），挂上玉环、玉块，穿着宽大的衣服，系着又长又宽的腰带，盛装来到暴胜之门前要求进见。守门军官让他解下腰中宝剑。隽不疑说：“剑是君子的武装，用来保卫自己，不能解下，如果不准进，我就回去。”门吏把这一情况报告了暴胜之，暴胜之立即命令开门迎请，隽不疑随着门吏进去，暴胜之见他容貌尊严，穿戴齐整，很有风度，便急忙起身，顾不上穿好鞋子就站起来迎接。到堂上坐定后，隽不疑态度非常傲慢地说：“我长居海边，久闻暴公子的威名，今天有幸和你见面谈话，很高兴。我认为，凡是做官的人，过于强硬就会受到挫折，过于软弱事情就办不好，在施行威严之后给人以恩惠，这样才能树功扬名，永享天禄。”暴胜之知道隽不疑不是一般人，所以不但不计较他的倨傲之态，而且非常虚心地听取了不疑的告诫，给以厚礼款待，并向隽不疑请教现今应该采取的措施和办法。暴胜之门下的属吏，都是州郡所选出的官吏，在旁边倾听不疑的话语，都为其才华所惊异，所吸引，一直到晚上才陆续散去。暴胜之也被隽不疑的才能所折服，并写奏章举荐隽不疑，隽不疑被任命为青州刺史。
汉武帝病故后，昭帝即位。这时，齐孝王的孙子刘泽，结交了国内豪家大族企图造反，准备先杀青州刺史。隽不疑察觉后，立即将他们捕获归案，给予了应有的惩罚。朝廷因为他平叛有功，将他提升为京兆尹，赐钱百万，京师官吏和老百姓都非常敬佩他的威严和才能。每次去属县审察囚犯回来，他母亲都要询问隽不疑说：“你为多少人申了冤，救活了多少人”等。如果不疑为其申冤的人多，他母亲就非常高兴，如果没有察出问题，他母亲就非常生气，饭也不吃。所以隽不疑做官严而不残酷。
隽不疑去见暴胜之，进门时不解佩剑，进见后，未先开口却又神态倨傲。他的举止行动，给人一种“傲慢无礼”的印象，但是，暴胜之却不去计较这些，而是待为上宾，虚心听取他的意见，尔后上表举荐，建议朝廷委其重任。暴胜之作为一个封建官吏，在选人用人问题上尚且能够做到毫无妒贤之心，而是爱才如命，坚持全面地分析人才，不以偏概全，弃其之短，扬其所长，确实是难能可贵的，十分值得从政者借鉴。
大凡有才华的人，往往会给人一种“骄傲”的印象。其实，如同隽不疑的举止，并不是骄傲，而是有才华的人特有的一种自信的表现。今天在起用类似这种人才时，往往也会发生争议，甚至借用“骄傲”一词将人才埋没。在对待“骄傲”这个问题上，邓小平同志说过这样一段话：“‘骄傲’两个字我有点怀疑。凡是有点干劲的，有点能力的，他总是相信自己，是有点主见的人。越有主见的人，越有自信，这个并不坏。各级领导干部不要把有才能的人的这种自信当做短处而将其埋没，而应当加以重用，充分发挥他们的聪明才智，为国为民出力。”（7）君子用人如器
在《资治通鉴》192卷中记载了唐太宗让大臣封德彝举贤的事情。记载说：
上令封德彝举贤，久无所举。上诘之，对曰：“非不尽心，但于今未有奇才耳！”上曰：“君子用人如器翠囊黼长，吉之致治者，岂借才于异代乎？正患己不能知，安可诬一世之人！”德彝惭而退。
上述这段话的意思就是说，唐太宗让大臣封德彝举荐贤才，过了很长时间一个也没有推荐出来。唐太宗责问封德彝什么原因，封德彝回答说：“我不是不留心，只是当今没有奇才啊！”唐太宗便驳斥他说：“用人应当用其才能，各取所长。古时候也有过太平盛世，难道那个时候的贤才是从别的朝代借来的吗？你自己不能知人，哪能妄说今世没有奇才呢？”封德彝感到非常惭愧。
唐太宗是中国历史上的一代明君。他不仅非常善于发现和识别人才，而且非常重视人才，能够扬长避短，合理使用。他始终把“择善任龙”作为“立政之本”，所以才创建了历史上有名的“贞观之治”。唐太宗认为人才就在今世，并且各行各业都有人才。只要随时留心就能从新人、疏人甚至敌人中得到许多文武奇才。他曾反复告诫他的文武群臣说：“为政之要，唯在得人，用非其才，必难致治。……今所任用，必须以德行、学识为本。”并强调对于人才不可求全责备。任人“不可以求备，必舍其所短，取其所长”。这些理论至今仍有借鉴之处：
今天，组织人事工作者和各级领导干部选拔使用人才，更要坚持借鉴古人正确的用人思想，一方面要坚持德才兼备，任人唯贤，另一方面也不能求全责备，要避其所短，用其所长。你要的是教师，那就只能要求其具有专业知识和高超的传授能力，不必要求他兼有组织部长之才；你要的是组织部长，就不能苛求他要有文科教授的文才。
现实生活当中，一些领导干部同封德彝一样，为四化建设不是不举荐人才，就是举不出人才。其原因不是他们嫉贤妒能，就是他门缺乏识别人才的慧眼，并经常被“罗兰夫人的错觉”所制约。这是阻碍发现成千上万人才的一个重要因素。4.刚柔相济则可进退自如
<strong>老子</strong>说：天下最柔弱的东西，能够驰骋于天下最坚硬的东西之中。这是因为虚空无形的力量能够穿入没有空隙的东西里面。由此可知无为的力量。不须用言语教导，不须讲解无为的益处，普天之下有什么能赶得上它呢？列子说：天下有常胜的方法，有不常胜的方法。常胜的方法是柔弱，不常胜的方法是刚强。这两方面都容易明白，而人们却不想去明白它们。所以，上古时代的谚语说：刚强的人认为任何事物都不能胜过自己；柔弱的人认为任何事物都可能胜过自己。认为不能胜过自己的，待到与自己相差无几时，那就危险了。认为可能胜过自己的，就不会有危险出现。用这种方法能取得胜利，用这种方法能应付天下的各种情形。这叫做不想取得胜利而自然取得胜利，不想应付各种事情而自然可以应付各种事情。（1）黄歇刚柔并济终封侯
一个具有高深才德的读书人，身居要位，必须操守严谨方正，行为光明磊落，心境平和沉稳，气度宽宏大量，绝对不可接近或附和营私舞弊的奸邪之辈。但也不要过分偏激而激化矛盾触怒那些阴险狠毒的宵小之辈。
战国四公子中，平原君、孟尝君和信陵君都出自王族贵胄，唯有楚国的春申君例外。就先天条件来说，与前三位相比，似嫌不足，但春申君却以自己的过人之处，闻达于各国诸侯。春申君是楚国人，姓黄名歇。曾经游学天下，学识渊博，为世人所称颂，因而以其才学被楚顷襄王重用。
其时，形势风云变幻。秦昭王任白起为大将攻伐韩、魏两国，在华阳大败两国联军，生擒魏国将领芒卯，迫使韩、魏两国臣服归附于秦。在征服韩、魏后，秦国又将目标瞄准了南面的楚国。秦昭王命令白起联合韩、魏两队共讨楚国。楚顷襄王在此形势下，决定委派能言善辩的黄歇出使秦国，游说秦王停止对楚国采取军事行动。
等到黄歇一行抵达秦国，秦军的先头部队已攻取了楚国的巫和、黔中两郡，并攻拔了郢都，东面打到了竟陵，迫使楚顷襄王不得不迁都陈县。黄歇十分清楚楚国局势之险，因为楚怀王已被秦国所诱而入朝，留死于秦。其子顷襄王不被秦国所看重，万一秦军展开全面攻击，楚国必亡无疑。
于是，黄歇运用他的博学才识，草就了洋洋洒洒的万言书给秦昭王。该书开宗明义地指出秦与楚必须和为上策。因为秦与楚为天下至强，秦国攻楚，无异于两虎争斗，必然为他国提供了可乘之机。因此，秦国“不如善楚”。黄歇又旁征博引，指出秦楚合一以临各国，才是霸者之道。
秦昭王阅后，击节称善。于是下令白起停止对韩、魏用兵，并派出使者带着厚金前往楚国，相约建立同盟。按照秦楚合约，黄歇和楚太子完作为人质留在秦国。几年以后，楚顷襄王病重，欲召太子回国，但按规定太子不能回去。而楚太子完与秦国宰相应侯关系友善。于是，黄歇就向应侯求援。
黄歇说：“相国您是真心对待楚太子吗？”
应侯说：“是的。”
黄歇说：“现在楚王恐怕要一病不起了。秦国不如归还楚国的太子，太子如果被拥立为王，必然倚重秦国，并且十分感激相国，秦国就可以得到楚国这样大国的支持；如果不让太子回国，那么太子就成了咸阳城一个普通百姓。楚国又会重立太子，那样肯定就不会亲近秦国，秦国也就失去了楚国的支持。这两种结局您希望的是哪一种？愿您深思熟虑这件事。”应侯将此事报告给秦王。秦王说：“如此的话，让楚太子的老师先回国去探视楚王的病情，回来后再考虑这件事。”黄歇得知秦王仍不肯让太子回国，就与楚太子商议说：“秦国将太子您留在咸阳，目的是想借您获取一定利益。目前就您的能力来说还不能使秦国有利可图，为此我非常忧虑。而阳文君的两个儿子都在楚国。假若君王辞世了，而太子您又不在国内，阳文君的儿子必然被立为楚王，太子您就无法入楚主政了。为今之计，您不如偷偷离开秦国，和楚国的使者一同回去，而我留下来，以自己的性命阻挡来自秦王的责难。”
于是，楚太子完更换了衣服，扮成楚国的使者逃离了秦国。黄歇假称太子生病，整天守在房中不外出。过了些时日，黄歇估计太子完已远离秦国而去，秦国再也不可能将他追回，就亲自跑到秦王跟前，对秦昭王说：“楚太子已经踏上楚国的归途，并且离开秦国很远了，黄歇欺骗了大王罪当处死，请大王将我处死吧！”秦昭王闻言大怒，当场令黄歇自裁了断。应侯在一旁加以劝阻说：“黄歇作为人臣，愿以自己的性命殉其主人，实在令人敬佩。如果楚太子被拥立为王，必然重用黄歇，所以不如不治他的罪，让他回到楚国去。”
秦昭王觉得应侯的话也有道理，于是让黄歇回国了。
就在黄歇回国后的三个月，楚顷襄王死去。太子完被立为王，是为考烈王，这一年为公元前262年，周赧王53年。
考烈王即位后，为感谢黄歇拥戴自己有功，任命黄歇为宰相，封为春申君，并将淮河之北的十二县赐给他。后因淮北屡遭齐国侵犯，春申君又请求改封于江东。在吴国的故都废墟上，春申君又重建了都邑。
春申君为楚相主楚政之时，齐国的孟尝君、魏国的信陵君、赵国的平原君正互相争贤纳士，招揽宾客，以此提高自己的形象，达到辅国持权的目的。作为后起之秀，春申君也不甘落后。投奔于他门下的宾客数量之多，享受待遇之优越远远超过了前三者。
春申君为相期间，凭借他的才识和努力，使一度中落的楚国重新强大起来。在他为楚相的第四年，秦国大破赵军于长平，消灭赵军四十万人；后一年，秦国围攻赵国的邯郸。在邯郸的形势极为严峻的情况下，赵王和平原君求助于楚、魏。春申君自告奋勇，率领楚军讨伐秦军。由于楚、魏、赵三军的联合夹击，秦军逃回了函谷关，邯郸之围得以解脱。春申君并没有因此向赵王邀功请赏，班师而回。在春申君为相的第八年，他主持率军北伐，消灭了鲁国，任命荀卿做兰陵令。从此，楚国的地位日益高涨起来。此间，赵国的平原君派人来见春申君。春申君将最好的房子给使者居住。平原君的使者想在春申君面前夸耀自己，便以玳瑁为饰，用珠宝镶嵌刀鞘。在他出席春申君的酒宴时，却发现春申君的三千多名宾客中，凡是上等宾客都穿着镶有珠宝的鞋。平原君的使者相形见绌，感到十分惭愧。
可见，一个心怀宽宏忠厚的人，好比温暖的春风可以化育万物，给一切具有生命力的东西带来生机；一个心怀狭隘刻薄的人，好比阴冷凝固的白雪，给一切具有生命力的东西带来杀气。掌握权势者，用人不宜刻薄，过于刻薄则使愿为你效力的人离去；交友不可太浮，不然那些善于逢迎献媚的人就会想方设法接近你。世事无常，变幻莫测，不断变化、不断发展毕竟是一个普遍现象，不必为事不如意而发愁。称心如意，生活安定固然可喜，但事物在不断变化，失意是得意的基础；不要为一时的幸福而得意，得意是失意的根源。（2）文种智请范蠡
一个人住在远离烦扰世俗的深山幽谷之中，能保持一份宁静的心情，当然不容易；如果在杀声震天之时，仍能保持一颗平静之心则更显出镇静的意义。有人认为将军只需勇敢无畏，清静只是学者书生所具备的德行，这是大大的误解。对敌我形势的准确判断，最紧要的是头脑冷静，勇敢无畏而又容易冲动的人，只宜当士兵。
一个人行动的时候应该像太阳一样运行，而内心的精神状态又必须像深夜一样宁静。情绪必须像处女那样不动声色，行动应像飞兔那样敏捷快速——这就是孙子所说的“静如处女，动如脱兔”。动如脱兔，必须来自清醒冷静的判断，否则敏捷就变成了轻率，快速就失之于盲目，所以老子说：静是动的主宰，重是轻的根基。
文种找到范蠡劝他出山创一番事业，范蠡淡淡而温和地说道：“我平生胸无大志，生性懒散，故年来，虽从师习天文地理奇门遁甲，又习兵法军书，终一无所成，自身颓败淡泊，又何以成就大业呢？”
“范蠡兄谈笑了。”
文种当然不肯信他这些简单搪塞的话，又发问道：“以弟愚钝之资，尚怀济世之志，况兄天下奇才，何能如此韬晦。你自称无所精学，我却知狂人接舆和云游之客都对你佩服至极。近几年来，小弟一直潜心霸<strong>王之道</strong>的研究，虽无大成，亦有小得。然终觉孤陋，常欲得高人指点，不知兄意何如？”
“岂敢岂敢。”范蠡平淡地说，“我数年来闲居山野，师法自然。要问所学，平生有二：一为养鱼，一为闲钓！”
“这就是了！”
文种很是有些得意，抚掌笑道：“养鱼且不论，单是闲钓之道，怕已是非同小可，请兄试论一二。”
范蠡正色道：“我看天下钓者，多不胜数，大致分来，却又不过三个等级。初钓者为利，不计手段，在乎鱼之大小，数之多寡，这种人勉强可称为钓工，乃碌碌风尘中人，不足为论；其次，善钓者讲究的是钩法钓技，熟能生巧，巧中求奇，沉湎其道无法自拔；不问所钓大小，不求多寡，有也可，无也可，这种人已初窥堂奥；至于真正钓中高才……”
文种就在这时插话道：“听我讲一下试试，看能否猜中。当年渭水河上，直钩三尺钓无饵之鱼的姜老太公，一钩钓出大周数百年浩荡基业，便当然是此中高才了。”
谁知道范蠡摇头道：“文种兄之言差矣！以姜太公之钓，钓翁之意不在鱼，又岂能入高才境界？不足与论。我所言高者，不讲钓之技巧，不问秋雨冬霜，全凭感觉，一竿钓尽人间冷暖，一钩钓尽山中日月，所钓之鱼，似鱼非鱼，又何必入碌碌红尘，再寻无谓烦恼？”
文种这下子真是糊涂了，范蠡的话是真是假？按道理说，他是没有必要对自己讲假话的。可是，这番话又怎能是肺腑之言？文种细看范蠡，英俊潇洒，一脸和气，正在壮年，何以竟有如此消极避世的思想？文种心里转过几个念头，又道：“范蠡兄，你我堂堂七尺男儿，立于天地之间，正应该纵横天下，干一番壮烈辉煌、惊天动地的大事业，才不辜负这一身铁骨肝胆，何以谈逍遥山林遁迹草野？兄如此弃大才而不用，岂不可惜？”
“文种兄听我讲个故事如何？”范蠡不慌不忙地笑道，“我这儿有些浅薄的养生之道，文种兄闲着无事，不妨一听。”
“有一个名叫石的木匠往齐国去，到了曲辕，看见有一株为社神的栎树。这棵树大到可以供几千头牛遮荫，量一量树有几百尺宽，树身高达山头，好几丈以上才生枝，旁桠可以造船。观赏的人群好像集市一样，木匠却不瞧一眼，直往前走。
“他的徒弟站在那儿看了个够，追上木匠问道，自从我拿了斧头跟随先生，没有见过这么大的木材，先生却不看一眼，直往前走，这是为什么呢？
“先生就告诉他说，那是没有用的散木，用它做船很快就会沉没，用它做棺椁很快就会腐烂，用它做器具很快就会朽毁，用它做梁柱很快就会被虫蛀。这是不材之木，没有一点用处，所以才会有这么长的寿命。
“木匠回到家里，夜里梦见栎树对他说，你要拿什么东西和我相比呢？把我和文木相比吗？那桃梨橘柚，果实熟了就遭剥落，剥落就被扭折，大枝被折断，小枝被拉下来。这都是由于它们的才能害苦了自己的一生，所以不能享尽天赐的寿命而中途夭折。物类太有用就招来世俗的打击，一切东西没有不是这样的。我求做到无所可用的地步，已经很久了，曾几乎被砍死，到现在我才保全了自己，这正是我的大用。假使我冒出一点的用处，试问我能有今天的壮观吗？”
文种刚听完范蠡的这个故事，忙问道：“范兄的养生之道，我已是明白不过的了。只不过，以弟几年来苦心钻研的霸王之道，又如何能再应和兄的这套高义？想那霸王之道，是为一夕得成，扬名四海，功成天下。愚弟平生的志向，便是伺机而动，辅一代名主，成百年枢业。以兄之才，足以作睥睨天下。当今正逢风雨飘摇之时，烽火四起，万众待哺，倘再有坚兵利甲锐师，兄一出山，必成一世霸王，如何再论闲养之道？”
范蠡并不为文种的这番豪迈言语所动，为他斟了酒，依旧不紧不慢道：“所谓霸王之道，不过是年轻气盛锋芒意气的事情，又何必以而立之年再谈此道。人存于天地之间，首推养生。养生便如养鱼，谈到养鱼，这里面有许多人所未知的道理。比如是——”
他刚要滔滔不绝地讲下去，文种已站起身，长长一揖，弯腰拜下去道：“范蠡兄，文种有个不情之请。当今天下，齐楚争霸，征战不休，都已名存实亡；鲁卫燕赵又都没有实力，东南吴国有<strong>孙武</strong>、伍子胥扶助，成为新霸。请范兄与我联袂出山，放手一搏。不为功名，不为浮尘烟云，只求展不世奇才，拯天下众生，如何？”
“文种兄——”
范蠡忙起身还礼道：“霸王之道，讲究兵法布阵，讲究为政安民。论持盈，而以相天时为第一要领，群子伺机而动，现在还不是出山的时候。方今天下，除了新崛起的吴国和越国，别处都没有一展才能的地方。偏吴有孙武、伍子胥两个人，越国的君王允常又老朽昏庸，成不了什么气候。我夜里看过天象，再有二十年，吴越必定雄起一代霸主，所谓相时而动，那时才是真正的机会。”
文种听了范蠡的这些话，心中如同冬天的水结成冰一样的寒冷。等二十年，即使不老死病死，怕也要闷死了。文种心中焦躁，又长揖一礼，躬身到地道：“现今天下大乱，生灵涂炭，正需要有人图霸天下，安定盛世。范兄大才不出，天下众生要受难到何时何日啊？”
“文种兄太言重了。”
文种很执著地站起来，满脸正色，“扑通”给范蠡跪下，悲泣道：“范兄，文种为天下众生请命啊！范兄答应出山，咱们联手共闯一片天地，佐一代名主，成百年相业，功成身退，再论养鱼不晚，如范兄不答应出山，我就长跪于此，再不起来了——”
见文种如此苦苦相邀，范蠡叹了口气。这毕竟是盛情难却啊！看来，自己真是要走一遭，去滚滚红尘里与天下英雄一论短长了，有这个机会，也未必不是好事。恩师无名氏不是常讲嘛，大隐在朝，小隐在山林，也罢，自己就做一番廊庙大隐，下山折腾一阵子吧。
鬼谷子在《符言》中说：“圣人就是顺因于人，所以能掌握人；因理而遵循理，所以能长久。”
又在《权篇》中表明“因”的运用方法说：“因怀疑而改变对他的看法，因自己的所见而这样对他，因自己的言谈以希望得到他。”
因人的个性、善恶、地位、背景、思想等情况，预先准备各种不同的言辞。又因时、因地而说话，就少有不被打动的人了。
鬼谷子在《权篇》中又说：“与聪明的人谈话，就依赖于渊博；与渊博的人谈话，就依赖于善辩；与善辩的人谈话，就依赖于要领；与贵显的人说话，就依赖于气势；与富有的人谈话，就依赖于高雅；与贫穷的人说话，就依赖于利益；与卑贱的人说话，就依赖<strong>于谦</strong>虚；与勇猛的人说话，就依赖于果敢；与愚笨的人说话，就依赖于锐利。”也就是以对方本身的条件，而举出方法与要领。这是因为谈话对象的条件不同，谈话的方式也就不同。
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