牛小姐：怎地不把新弦撇了？
蔡伯喈：便是新弦难撇。我心里只想着那旧弦。
……
他明白得很，新人笑，旧人哭。
他终于吐露实情，牛小姐得知了丈夫的顾虑，想方设法说服父亲将丈夫父母及发妻接来同住，这才打消顾虑。却不知，蔡伯喈的父母已在千里之外成了枯骨。
牛氏之善良贤德，丝毫不逊于五娘。蔡伯喈能娶到她，也是祖上积德。养于深闺，父亲又权倾遮天，往往恃宠而骄。牛小姐却丝毫不骄纵，她的贤德应该是诗书中养成的，温婉中带有发号施令的贵气。
前去接公婆的仆人动身后，牛小姐想添一个妇人服侍公婆，这时恰巧来了一位道姑。两人一问一答，道姑说出自己的身世：
……
牛小姐：姑姑，当原你从小出家，还是有丈夫出家？
道姑：实不瞒夫人，奴家丈夫，久出都下，家内连丧了公婆，都是奴家断送，把家私都坏了，身无所倚，特来寻取丈夫。一路上把琵琶教化将来，又寻不见丈夫。
……
牛小姐：姑姑，你丈夫姓甚？名谁？
道姑：好教夫人得知：奴家丈夫姓蔡，名伯喈。
牛小姐：姑姑，那里住来？
道姑：住在陈留县。夫人也敢认得？
……
认得，自然是认得的。原来这道姑就是自己丈夫的前妻赵五娘！牛小姐一时间不敢承认，只含泪告诉她一定会帮她找到丈夫。
五娘却心如明镜，她定是知道这家才找上来的。但她不曾想到，自己原来忧心的牛小姐竟是这样贤德。决意收留她在此，牛小姐拿来一套新衣要她穿上，她却不肯，因为服着公婆双亡六年的孝。牛小姐急忙盘问，才知道公婆早已死在那场饥荒中。
原来是这样，牛小姐大为触动。她不知面前这柔弱的妇人，是怎样一力承担起这样的苦。她心下难安，终于将实情告诉了五娘。她情愿自己居小，并帮五娘定下计谋，要她去书馆中写几句言语打动丈夫，然后她再帮着说合。
贸然相认是不可能的，五娘早就知道这一点。终究还是无奈。
五娘来到书房，竟发现了自己遗失的公婆肖像。原来几日前她去寺里募化求食，将公婆真容供于佛前。正逢伯喈也来寺中烧香，祈祷父母路上平安。见到父母真容，便拿回府中挂在书房内。五娘在公婆真容上题诗，她是聪明的，懂得如何挽回丈夫的心：
【前腔】
彩笔墨润鸾封重，只为玉箫声断凤楼空。
还是教妾若为容？我不写诗打动蔡伯喈呵，只怕为你难移宠。
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