昆虫记

    埋葬虫的天职（2）

    再看看它们的工作。一只死鼹鼠在荒石园中央躺着。它的身下全是沙土，且土质疏松。这个条件很适合埋葬虫的工作。四只埋葬虫，三雄一雌，在鼠尸下面虎视眈眈地看着。不一会儿，它们就开始活动起来，尸体似乎有了生命。不明真相的人们看到会吓跑。一个雄埋葬虫从死尸下出来，在死尸旁边观察之后，又迅速回到死尸下面，然后再出来，了解情况后再回去。尸体不停晃动着。沙土形成了一个环形的软垫，在周围堆积起来。在埋葬虫的工作下，死鼹鼠身下的沙土失去支撑，所以，它就陷在地里了。而这时，外面被压紧的沙土在埋葬虫的推动下，开始填坑，掩埋尸体了。这是秘密埋葬，就像淹没在流动的介质里了一样，尸体一直下降。

    总之，埋葬虫一边挖洞一边搬运死尸。在死鼹鼠的洞穴进一步挖深的时候，就算它们不再介入，由于沙土的震动，洞穴也会自动填平的。埋葬虫爪子上的锋利铲子以及强健的脊背，使它做起震动沙土的工作来绰绰有余。此外，特别提到一点，就是它还具有不断摇晃死者的技术。否则，尸体的体积无法缩小。

    死尸虽然埋到了地下，但它们的工作远远没有结束。两三天后就可以看到，鼹鼠已经变了。变成一个圆的、绿色的小块猪膘似的东西。它的毛已经脱光，浑身散发着恶臭，令人厌恶。它一定是经过了细心的处理，否则这个东西怎么会变得这么小呢？特别是它的毛，全部都剥了。这是为什么呢？不过，我们观察到，长着皮毛和羽毛的猎物，只有翅膀和尾巴上的毛还在，而爬行动物和鱼类会剩下鳞片。

    死鼹鼠的墓穴很大，非常牢固，比金龟子的面包坊还好。虽然它的皮毛乱成一团，但其他的地方还未动过。这是埋葬虫留给子女的财产。如果它们饿了，就脓血充饥。死尸旁边只有两只埋葬虫，它们是夫妻，负责死尸的看守和处理。原来一共有四只，其他两只帮助埋葬后，默默走开了。而这对夫妻，在处理完死尸、教育好子女后，也出来各奔东西，像个普通助手那样重新开始——这是埋葬虫的习惯。

    四月的一天，我们挖到一只褐色家鼠，这是埋葬虫两周前埋葬的。家鼠已经变成黏稠的糊状物，上面有15只身体正常的幼虫，还有几只成虫。和其他生活在黑暗中的生物一样，埋葬虫的幼虫也具有白色、眼盲而裸露的特点。它的外表是披针形，有点像螃蟹；强健的黑色大鳄是它的解剖刀；爪子呢，虽然较短，但小跑起来无比迅速；腹部下面，用窄窄的、红棕色甲板固定着，板块上装着四根骨针，是用来支撑幼虫降到地下变态的。在它前胸的装甲很宽，不过没有刺。