清晨，公寓里的居民们又排着队来领取新鲜肉了，很多人已经很多天没有吃到肉了，大家显得有些心急。现在是大萧条时代，来这个公寓居住的新房客成了大家鲜肉的来源！屠夫显得很得意。分完了今天的肉，外面突然来了一个年轻人，他叫路易，是个小丑演员，因为经济不景气，马戏团解散了，所以他来这里谋生，准备在这个公寓里租间房，并充当居民的义务修理工，屠夫很高兴地接待了他，把他安排在一个房间里。
公寓里的其他住户流着口水看着路易，但路易却还懵然不知。一天一个邮差前来送信，又差一点被公寓里的居民所捕获，路易帮助了他，并且把一件寄给屠夫女儿茱莉的邮件亲自送到茱莉手中。茱莉是个漂亮但是有些呆气的女孩，还高度近视。路易与朱莉彼此产生了好感，在茱莉的房间里，他们两个人一起演奏，非常默契。
茱莉觉察出公寓里的居民对路易的觊觎，决定帮助他，但是遭到了自己父亲屠夫的反对。路易仍然在热心地帮助居民们，这个时候，居民塔皮欧卡一家由于拖欠屠夫的房租而被屠夫警告，塔皮欧卡交不出房租，屠夫决定宰杀他的老母亲。茱莉无法阻止父亲的凶残，决定寻求帮助，她意外地认识了一群生活在下水道里的“穴居人”，她向他们求助，“穴居人”提出条件决定帮忙。
营救计划开始了，茱莉让路易知道了他的危险处境，而且公寓里的其他居民也知道了屠夫的行为，知道他迟早要对公寓里的“自己人”下手，大家决定出逃。路易和茱莉决定逃走时，被屠夫阻截……最后关头，“穴居人”弄坏了自来水管，整座公寓被泡在了水里，疯狂的屠夫准备杀死路易，但是自己抛出去的飞刀却劈中了自己。公寓终于恢复了平静和祥和，在晨雾中，路易和茱莉在房顶上继续他们默契的演奏。
画外音
2001年，当法国观众为让?皮埃尔?热内的作品《天使艾米莉》的美轮美奂喝彩的时候，可能没有想到，早在十年前，在他与卡洛合作的《黑店狂想曲》中，其华丽铺张的影像风格和怪诞滑稽的人物设计就已经像一个醒目的标签一样，标志着他独特个人风格已渐成熟。
很多人都认为上世纪90年代以后的世界影坛缺少风格大师，甚至连一些传统风格的继承者都寥寥无几，而热内的出现无疑是向这种论调提出了比较有力的反驳。他的电影中，各种独树一帜的拍摄方式和人物设计都让观众赏心悦目。
以《黑店狂想曲》为例，其中大量的处理技巧都为热内以后的片子设立了典范，成了他招牌式的代表。首先是影片的影调上，热内在后期对胶片的处理上下了很大功夫。《黑店狂想曲》整部影片的影调上呈现出一种油黄色，与片子中所勾画出的那个颓废、破败、肮脏的环境统一起来，给人在视觉上一种很强的冲击感觉。这样铺张颜色的使用，需要丰富的影像想象力和创造力。其次，热内对于人物的独特设计是他的风格的又一特点。热内的片子往往人物众多，虽然主人公的地位不可动摇，但是其他配角，甚至是没有台词的配角，都被他处理得精巧幽默，比如片中出现的那个居住在公寓最底层的老头，全片中没有几句台词，但是看他家中满地的积水、爬满蜗牛与牛蛙的家具，以及堆积如山的蜗牛壳，都给人留下了极其深刻的印象。片中的配角或者有着极其鲜明的外部特征，或是有着极其强烈的人物性格，比如精神高度紧张的那个女人，躲在浴缸里发抖，最后又设计了一堆自杀机关却没有一样真正发挥作用的。热内继承了自法国诗意现实主义以来的艺术理念，他影片的题材基本都选取了批判现实的黑色主题，但却始终洋溢着对于生活的热爱和积极的态度，可以说热内的影片都不是晦涩难懂的纯文艺片，但是他比其他欧美商业片多了一份细腻与独创。灵动的影像造型、浓烈的色彩以及各种奇思妙想，在热内的影片中有机地组合在一起，观看他的影片，有一种欣赏漫画的愉悦。
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