仔细留意《影子》的演员名单，会发现大部分演员都是用自己的真实姓名进行演出的，这也是卡萨维茨在这部电影中进行实验的一部分。他放弃了具体的剧本，依靠演员的即兴表演来表达自己的意思。因此，演员在片中的表演显得十分真实。尽量接近真实，是导演在片中体现出的思想，就连采光，也多是用自然光。
这部片子关注了一个家庭，这个家庭里的人都是混血儿，他们没有父母。这样的家庭在美国可能有很多，而影片关注的正是他们的现状。他们生活得很潦倒，人生态度也很潦草，本尼就是其中的一个代表。
在影片的开始，就是一群人的聚会，聚会糜烂不堪。本尼缩在墙角看着他们，他其实是他们中的一分子，但又不是那么心甘情愿与这些人为伍。欠酒馆20美元的啤酒钱、没有正经工作、每天找不同的女人，这些无疑显示出了本尼是一个不安分又不常规的人，然而本尼是痛苦的，因为自己的生活总是处在浑浑噩噩的状态中；本尼的哥哥休也好不到哪里去，休试图向这个社会来展示自己的才华，来展示已经消失在人们欣赏范围中的真正的音乐，然而这是不被人们接受的，整个社会是浮躁的，人们就是要消遣娱乐，没有谁在三流酒吧消费的时候会抱着听真正蓝调音乐的目的。
休不想陷入这样的困境，然而生活的现实不得不逼他低头。伊利亚也是这样的，这个女孩子尽力不让自己像哥哥本尼那样陷入泥淖，她参加文学会，然而那里的人也是虚伪的；她和托尼相爱，而爱情并不能抵消人们思想中固有的传统观念——对她的哥哥的歧视。于是，她在无望中自我放逐，但内心痛苦无法释放，这个家庭里的人就靠着自己对兄弟姐妹的爱来维系彼此的信念，迷茫无助是他们共同的特点。
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