青年接近森林最普通的方法，就是发挥他自身最自然的天性。他在森林中，开始是做一个猎手和渔夫，到最后，他的身上种下了更好的人生种子，他会选择正确的人生目标，希望成为一名诗人或者自然科学家，抛弃枪或鱼竿。在这些方面，很多人还十分幼稚，并且始终如此幼稚。在有的国家，牧师打猎也是很普遍的。这种人可能会成为一只很好的牧羊犬，但是根本不可能成为耶稣基督这样的好牧人。我惊讶地发现，可以让我的同胞们——不管是镇上的或者孩子——能使他们逗留在瓦尔登湖的只有钓鱼，这是唯一的事情，至于伐木、割冰之类的工作，都被抛在脑后。
一般来说，他们都抱怨自己运气差，或者说花了很多时间，但是收获很少，除非他们钓了一长串的鱼。但是，他们始终有机会领略美丽的风景，可能他们要去１ ０００次才会彻底抛弃钓鱼的习惯，达到净化他们心灵的目的。但至少有一点是肯定的，这种净化过程始终都在进行着。州长和议员已经记不清湖泊了，因为他们钓鱼的时候年纪还小，但是现在却衰老而显赫，再也不会去钓鱼了，所以也就没有钓鱼这种事情了。尽管是这样，他们最后还是想进天堂。假如立法机关立法，那只不过是规定那里应该放多少鱼钩，他们不明白，在哼垂钓的鱼钩实际上钓起了湖上的景色，立法反而成了诱饵。所以，即使在文明社会里处于启蒙状态的人，也必须经过打猎这个成长的过程。
这几年来我多次发觉，钓鱼会降低我的自尊感。我反复尝试。我的钓鱼技术不错，和很多同伴一样天生就会钓鱼，并且这种天性在我的身上逐渐复苏。但是只要一做，我总是感觉，不钓鱼可能更好。我觉得我的想法是正确的，这个暗示是很微妙的，如同黎明的曙光。但是，肯定是存在我身上的这种本能，使我处于自然万物中较低的层次，而随着时间的消逝，我钓鱼的次数逐渐减少，尽管我的人性或智慧并没有增加，现在，我几乎不钓鱼了。但是我很清楚，只要住在了荒野中，我肯定又会禁不住成为一名渔夫和猎手。另外，这种食物和一切的肉类并不干净，我逐渐意识到，为什么会有那么多家务和辛苦的工作：你必须每天穿得干净整齐，外表要有威严，让你的家庭保持和谐，不要出现恶臭和丑陋的景象，要完成这个目标必须付出多大的代价啊！我要同时兼任屠夫、杂工和厨师，以及享受美味的绅士，这样，我讲起话来显得很有经验。我反对荤菜的原因就是它不干净，再者，当我捉鱼、清洗干净、煮熟、吃掉的时候，它们并没有让我吃饱。这点鱼太少了，没有作用，这样做真是划不来。一块面包或几个土豆就可以敷衍过去了，没有麻烦和污秽。就像很多同龄人一样，我这些年基本上不吃荤菜、茶、咖啡之类的东西，我并不是说它们没有好处，而是它们和我的想象不相配。我讨厌荤菜并不是来自经验，而是来自本能。生活和饮食简单一些，结果很多方面反而更有魅力，尽管我在很多地方做得还不好，但是至少我的想象力得到满足。我觉得，无论是什么人，只要他真正地想使自己更高尚，或者说更有诗意的官能保持在最佳状态，他就不会吃荤，而且饮食不会过量。
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