军事力量的增强要以经济力量为后盾，阿列克谢又建立了一些新的手工工 场；并开设了医科学校，希望用西方的知识和标准来培养俄国的医生。
阿列克谢曾到过维尔诺和普沃茨克等立陶宛和波兰城市，那里的欧式文明给他留下了深刻的印象。他开始按照欧洲的标准和时尚来改造自己的生活方式。他的宫室装饰了西方的雕塑和时髦的壁画，下令建造西班牙风格的玻璃夏宫，服装按照波兰款式裁剪，肖像按西方流行的艺术风格绘制。他还下令使用盘、碟、刀、叉吃饭，宫中的禁卫军要穿外国式样的制罚他也喜欢西方的娱乐方式，建起了俄国最早的宫廷娱乐宫，是俄国最早的宫廷剧院。
阿列克谢这一系列的西方化尝试和努力，对俄国社会经济的发展产生了重大影响。由于不断引进西方新的生产技术；鼓励外国商人在俄国投资，促进了俄国工场手工业的逐渐形成；而向西欧国家之间海上和陆路贸易的迅速发展，也加快俄国各地的市场和集市融合为全俄统一市场的过程。
西方文化越来越多、越来越快地渗入了俄国生活。到17世纪末，俄国的贵族已在竞相模仿西欧的生活方式，他们热衷于学习日耳曼语、拉丁语和法语，收集外国书籍成癖，入迷地仿效欧洲的社交方式，还开始学吃生蔬菜、吸鼻烟。
瓦·瓦·戈利岑公爵是摄政的索菲亚公主的宠臣，这是一个完全用欧洲方式培养出来的贵族。在得宠之后，他的欧洲嗜好表现得更加明显。他拥有丰富的波兰文和德文藏书，其内容涉及宗教、政治、法律、军事、实用科学以及拉丁语文法。他的宅邸装饰着许多外国艺术品，其豪华陈设与意大利的王宫仿佛。他认为贵族应该把自己的孩子送进波兰学校接受教育或聘请波兰籍的家庭教师，他要求向他提供所有欧洲国家及其政府的情况介绍，并用拉丁文同外国使臣谈论欧洲事务和英国革命。
17世纪俄国的发展方向发生了根本性的转折，但是沙皇政权之所以把目光转向西方，不是为了改变现存制度，而是为了寻求加强和巩固这种制度的物质手段。
俄国的制度和农奴制度仍在继续发展。结绅会议这一等级代表君主制的形式在17世纪后半期逐渐势微，主义的国家机器不断强化，教会更加明显地从属于国家。这一时期，为了保证作为军队基础的服役贵族的地位，同时也为了解决财政困难和增加国库收入，沙皇政权开始允许阵亡的服役贵族的亲属继承其封地，允许服役贵族将其封地购置为世袭领地。这样，世袭领地和军功封地之间的差别逐渐缩小，领主和服役贵族也逐渐融合为统一的贵族地主阶级。封建土地所有制的发展使得地主对农民的劳役剥削加剧，农民的地位进一步恶化。农民失去了在尤里耶夫节前后迁徙的权利，地主追捕逃亡农民的期限从5年逐步提高到9年、10年、15年，最后由1649年的法典规定，不管农民逃亡多久，一旦捕获，连同其家庭及其财产一律归还原来的主人。贵族们可以用农奴来结算彼此的债务，可以连同土地或不连土地出卖农奴，强迫农奴嫁娶，任意对农奴施暴。
残酷的压迫使得大量走投无路的农民逃亡到南方，成为哥萨克。在顿河及其支流一带，从15世纪以来就有哥萨克居住，其成分主要是逃亡农民。到17世纪，哥萨克的行列由于源源不断的补充而迅速扩大。哥萨克恢复了已经消失的公社的传统，实行一种类似韦彻的“环座会议”制度，在这种大会上，他们选举统领，讨论诸如出征、分配掳获物、同莫斯科的接触等重大问题。
哥萨克是俄国农民反对农奴化过程的产物，也是17和18世纪农民战争的主力。1667—1671年，爆发了由斯捷潘·拉辛领导的农民起义，它反映了俄国人民对农奴制度和制度的强烈仇恨。但农民起义及其目标并不包含任何新的因素，因此，它终究不能为俄国历史抠另外的道路。随着拉辛的被处决，沙皇政权及其所代表的制度取得了完全的胜利。
在发展与西方的经济贸易往来，利用西方的科学知识和生产技术，引进西方生活方式的同时，沙皇政权在精神方面继续实行极为严格的封闭政策，因为它认为西方的思想——甚至西方的宗教信仰——将会腐蚀和动摇俄国制度的基础。传统的价值标准受到大力宣扬和倡导，东正教作为俄国精神生活支柱的作用得到加强。俄国为发展经济而聘请来了外国人，但这些天主教徒和新教徒被指定居住在城市中专门为他们划出的地区，目的是为了限制有害思想和异教传染给俄国人。
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