老头儿也不吱声，照例码。
小伙又嘟哝：“不用说，这只为穷啊。不然，要价儿这么狠？”
“不对，小李子，”老头反驳了，“这庄，傍山，靠水，对面儿又有十里平原，本该是块宝地，不像穷庄啊！”
“不对，赵师傅！”小伙子又反驳了，“穷庄也有富户，富村也有穷人呢！这要看你会不会过日子！游手好闲的，浪吃浪花的，生病长灾的，肯定要穷。”他一手托起两个鸡蛋，一大一小，伸到老头儿面前：“都是鸡蛋，一样大吗？”
两位木工师傅真粗心，他们没有看出，小香菊脸都气红了，耳朵都冒火了，胸岔子都胀疼了！你才穷呢！你才游手好闲呢！你才浪吃浪花呢！——真是(口格)！
香菊这孩子，性子是蔫，可心不小，最要强了。老头儿掏出了两张十元票，她就盯着，不接，小肩膀一呼达一呼达的，真把俩木匠吓了一跳！
你凭哪只眼，看出我家是穷人呢！她心里质问那小伙子。我哥哥因为穷，相黄了嫂嫂，那是三年前；现在又成了，这是事实，响鼓庄哪家不知道呢！光甜叶菊就卖了一千一，是你家么！一夏天来了六百元的金矿沙，是你家么！黑白花乳牛生了闺女，是你家么！金花猪肥得一杆大秤打不起，是你家么！县里“多种经营”来照相，是你家么！——用你瞎说穷？！——真是(口格)！
老师傅以为香菊没钱找零，便翻天挖地抠衣袋儿。香菊也不言语，她那双极透亮的眼仁儿瞄准了小伙子，连一丝惧怕也没有，而且，她问出声了：“我爸是石塘的采石工，一锤楔得塌半拉山，不会过日子么？！我妈妈养水葫芦，供得三家喂猪，是游手好闲么？！我们家五口人一年不伤风，连个喷嚏都不打，算生病长灾么？！”
小伙子一见这势头，傻了，呆了：“哦，你……你这是，朝我呀？”
“朝别人，对不起你呐！——真是(口格)！”
老师傅哈哈地笑起来：“真逗，真逗，谁叫你说人家穷呐！”
她按一块一算账，将找还的钱放在安全帽旁边，嘟着小嘴儿，起来就走。
任俩木匠一再说“找多啦”，她也不理，只是“嘎嘎噎”地扔过一句：“少说咱穷！”
在胡同口，她撞在了水秀儿身上。小嘴儿还嘟着呢。
“咋？生气？少给你钱啦？”
香菊没头没脑地说：
“豁着吃黑枣！”
四
村口大槐树下，坐了水秀儿和香菊。她俩在啦嗑儿等着伙伴儿们。
一阵咚咚地脚步声，哦，王小槐来了。
这娃娃走热了，帽子不再压着鼻梁，而是歪在了后脑勺儿上。
水秀儿眼尖，她“呀”一声，便小声道：“看，他真买了一缩脖儿！”
香菊(目夹)(目夹)眼，一看，嗯，真的。
小槐踢嚓踢嚓地走近了，还美美地神了神半袖衫底襟儿。那“一缩脖儿”便被突出一下，在他胸脯上闪了一下毫光。
“小槐，一缩脖儿好使吗？”香菊问。
“当然！”小槐抽出来，“哒”地一摁，又一摁。
“蛋是一块四吗？”
“当然！”
“你爷帮你卖的蛋？”
“当——不，我自己嘛！”他把笔插上。
“你看——”香菊指向来路。真的，是四跛爷拄着老拐杖，一颠一颠地走近了。
三个孩子都站了起来。四跛爷是庄里的老残废军人，打天津时挂的花，连公社书记都大爷长、大爷短呢！
“槐头！”爷爷并不往石板上坐，他用老拐杖点着裸出地面的树根根，声气不高，却叫人害怕，“槐头，我问你，今儿，你卖的一块四？”
“哦。一块四。”
“是你爸叫你涨的？”
“不是。”
“是你妈叫你涨的？”
“不是。”
“是老师开导的？”
“不是，老师不管这些事。”
从爷爷的脸色里，小槐就知道出事了，不然，他爷不会对他失去笑容的。
“那，我还没伸腿儿，谁要你挣起棺材本儿？！”
老拐杖上的铁箍，戳得树根破了皮，“难道是你书读多了，年级高了，长了大本事了？”
水秀儿的心，像被锯子锯着一样，一钻一钻地疼。脸蛋儿变得惨白。她不敢搭话，背着人，贴身在槐树的另一侧。她用门牙咬住嘴唇，不让泪水流下来。“王小槐挨训，是因咱出了坏点子啊！”
“人家买蛋，是要来看我的。人家一听说我这人儿，为解放天津流过血，就要看我。嘿，可倒出奇！他孙子卖蛋要人家高价！看看，丑不丑！”
“我……我……”王小槐抬眼望望大伙，又把头低下去。
“你咋？瞒得过我？里面有个蛋，是你画过罗汉脸儿的，我一眼就认得出！你个混蛋玩艺儿！”
王小槐死死地勾下头来。是的，自己画过罗汉脸儿的那颗蛋，没洗净就放在里边了。
“你今儿要不去道个歉，看我不敲塌你的脊梁骨！”
拐杖狠狠地敲了一下老树干，爷爷走了。
水秀儿上前两步，说了句：“只怪我，四爷爷骂我吧！”可老汉却没听见，也许是不理人，反正没回来……
几张小脸蛋儿又凑到一起了。
小槐的脸，黑沉沉的。
水秀儿的脸，白煞煞的。
香菊的脸，美吉吉的。
他们在青石板上坐下来，闷声不响。河槽里的风钻，又哒哒哒地吼叫起来，惊得一群山雀儿呼地一蜇，从湛蓝的天空中折向了山后的老林。水秀儿咽下一口唾沫，轻轻站起，拍打拍打巴掌，才转到老槐树的洞口前，把自己那颗青黑枣拿出来。
香菊也学着，把自己那颗掏出来。不过，她不再用谁做出样子，便很俏地把它朝高一扔，又伸手接了，用白生生的牙儿咬住，咯嘣！
香菊哟，涩巴吗？香菊猛烈地大嚼起来，舌头搅呀，牙齿刮呀，在她伸了三下脖子以后，那枣儿消失在她的喉咙眼儿里。她是微笑着把它咽下去的。
轮到水秀儿了。她没有笑，因为她知道她这个班长把事情办得有多糟，她对不住所有的人啊！
小槐一把抽掉了“一缩脖儿”，放在篮子里。然后，他掏出自己那颗宝贝果儿。
“怎么，你也吃啊？”
水秀儿和香菊，一齐纳罕地望着小槐。
王小槐苦笑了一下，轻轻地把黑枣儿的萼花儿抠掉。在放到嘴里之前，他反问道：
“真正应该吃的，难道是别人吗？”
水秀儿和香菊，对视一下，会心地点了点头……
五
五颗青黑枣儿，只剩下两颗了。
改玲和珍珠，还没有回来……
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