于是他匆匆忙忙把衣裳穿着停当。自己又想着：“我六十二岁，她五十八，我是很可以向她询问这件事的。”
末后，他出门了。
桑笛尔的房子就在本街的那一边，差不多就在他的对面。他走到了那里。矮小的女佣人听见敲门，立时给他开了。
她这样早就看见了他，觉得是诧异的。
“萨华尔先生，您这样早就来了，有什么意外的事？”
萨华尔答道：
“没有，我的孩子，不过你去告诉你的女东家，说我想即刻和她谈话。”
“太太正熬着那过冬的梨子酱；她正站在炉子边，并且没有梳妆，您懂得的。”
“懂得，但是你可以说这是为着一件很紧要的事。”
女仆走开了，于是萨华尔焦躁地提着大步走到客厅里。然而他并不觉得手足失措。哈！他快要如同探听厨房里买进了什么东西似地去向她探听那件事。那正是因为他有了六十二岁！
客厅的门开了，桑笛尔太太进来了。她现在是一位滚圆肥胖而且面貌团团笑声哈哈的妇人。她走向前来，两只手伸得和身体相离很远，两只袖子卷在那双粘着糖浆的精赤的胳膊上部。她惊惶似地问他：
“您有什么事，朋友，您没有生病吧？”他说：
“没有，好朋友，我想向您探听一件事情，在我那是很关紧要的，而且使得我心里镇日不宁。您答应老老实实告诉我吗？”
她微笑地说：
“我向来是老实的，请您说吧。”
“那就是我说从前我第一次看到您时就爱上了您。您是不是也曾怀疑过？”
她带着那种依然像以前一样的语调笑着回答道：
“笨货，够了！我也是在第一次时就已经看清楚了。”
萨华尔不觉发抖了，便吞吞吐吐说：
“您早知道那件事了！……那么……”
他说到这里可又立刻停止了。
她问道：
“那么？……什么事？……”
他接着说：“那么……您从前怎样想的？怎样……您从前打算怎样答复我？”
她笑得更高了。好些滴糖浆流到了指头尖子上又滴到了地下。“我？……不过您从前什么也没有向我要求过。那时候并不该由我来向您有所表示。”
于是他向她跟前走了一步：
“请您说给我听……请您说给我听……某一天，桑笛尔在午饭后倒在草地上睡着了，我们两个人曾经一同散步到了一个拐弯的地方，您现在可还记得那天的事？”
他等着答复。她停住不笑了，并且愣着两眼盯住他：
“我确实记得。”
他战栗地接着说：
“既然如此……那一天……倘若我是……肯冒险的……那么您会怎样办？”
她又用一种毫不后悔的妇人神情微笑了，并且用一种表示反嘲的清朗音调诚实地回答：
“我就会对您让步哪，朋友！”
随后，她立刻转身跑出去熬梨子酱了。
萨华尔重新走到街上了，六神无主，如同在遇见了一场大祸以后一般，他在雨中撒开大步一直对着河边走，并没有想起要到哪儿去，等到走到了河边，他向右一拐沿着河岸走。如同受着本能支使似的走了好半天。他的衣裳都流水了，帽子变样子了，软得像是一块破布，帽檐像屋檐似地滴着水。他始终走着，始终一直向前走着。末后走到了他们很多年以前某一天吃午饭的那个地方，对那个地方的回忆正使他的心上痛苦不堪。
这时候，他坐在那些脱了叶子的树底下流泪了。
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