叫蒲刚的其实是个女人。但，认真地说，她已不太像女人了，头发稀疏，头皮已亮裎裎地暴露出来。脸部两颊深陷，颧骨像两颗水泥钉，钉在了脸上。惟有眼睛表现着女人的脆弱，泪，一直从那里流出来，如没完没了的噩梦，从他们一行人进屋到离开，奕华都见到女人在哭，像被注入了眼药水的电影演员一样，有无穷的水为其哭泣提供能源。显然，女人对老乔的到来太意外了，她无法承受这样的意外，只有拿流泪来表达她对命运的无奈。趁着上官子青、主任在与她儿子、媳妇寒暄的时候，奕华听见女人用极低的声音对老乔说：愧对当初啊，那样地整你害你，你不过还是个小娃娃，我怎么就能下得了心、当阶级敌人去整呢？你看看，现在这一身病。革命者虽不讲报应那一套，但你看看，我是亏得慌的。老乔爽朗地呵呵笑起，用很大的声音说：蒲场长，别乱想，安心养病。老乔的笑与声音在光线昏暗的房间里显得那样的突兀，甚至像是故意的。每个人都很诧异地盯着老乔。奕华甚至听出：他的笑虽称不上是得意，倒真正是从心坎上淌出来的愉快与轻松。
老乔把女人的儿子、媳妇拽到屋外，嘀嘀咕咕、拉拉扯扯老半天，把一叠钱塞到女人的儿子手里。之后，便独自往林子尽头的悬崖边去了。
奕华一直观察、追随着老乔。在悬崖边，见老乔踱来踱去，像一头焦躁而孤独的狼，每一步都踩在危崖边缘似的，令人揪心。哦，这个男人此时此刻的一举一动，对奕华都有一种催眠作用，他无以发泄的痛苦与无奈，在奕华眼里竟然是男性魅力的表达。原来，苦难对于生活是绝望的，对于文学是却无以复制的美。
奕华只能悄无声息地站住，怯怯地问：原来她并不是您的恩人，而是仇人。你为何要帮助仇人呢？老乔长叹：我不知她会混得这么惨，算得上晚境凄凉了。虽说儿子媳妇都是林场职工。但你看看那个家，除了两屋子的土豆，还有什么像样一点的家什？这里与我当初呆的时候相比，还是一个穷。再想想她吧，当初也是一场之长，可决定上千人的命运。可到头来，连自己的命运也作不了主的。
老乔讲起了女人曾经的时光：年轻时的模样也算有几分姿色吧，跟着当兵的丈夫从东北老区转业来林场的。由于来的时候还当着家庭妇女，革命工龄不够，仅仅差两个月便挣不到离休待遇……53年，她男人——林场的第一任场长与另两位工作人员到成都出差，回来的途中却失踪——连人带车都没了。有说是翻车掉进了梭椤大峡谷里去了，那里可是原始森林，人无法进入；有说是被土匪或国民党残余劫了、杀了。总之，活不见人死不见尸，成了林场成立30年以来最大的一桩谜案。女人不肯相信男人回不来了，等待，一直。等待让她可歌可泣，却又让她性情变异，生出了一股子恶狠狠的心思。62年，她到上级部门那里哭哭啼啼，嘴又能说会道，说自己也是老区来的，爱人又牺牲了，上级便让她当了个副场长。文革一造反，又当上“一把手”。
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