在几千年的中国古代历史上，女性从来都是封建统治者的所属物，一夫多妻制从诞生之日起便和权力紧密联系在了一起。奴隶社会，普天之下，莫非王土，天下所有的财产和土地都是天子的，天下所有的女性也自然都是天子的。天子将天下聪明、漂亮的女性优先选入后宫，供自己玩乐，之后才轮到奴隶主贵族及大小官僚，按权力与地位分配其他的女性。封建社会也是如此，皇帝将全国优秀的女子选入后宫，常有后宫佳丽三千之说。然而，这些佳丽能有多少人真正见过皇帝？恐怕是凤毛麟角。
虽说娶妻多多益善，可为了政治的稳定，各朝各代上到天子，下到王宫大臣都对娶妻数目做了一定的规定。可实际上只要有钱，娶多少个都不成问题。天子天天忙于与众多妻妾们寻欢作乐，鲜有时间管理政务，再加上宫中宫女也随时可以被皇帝临幸，进而纳入后宫，历代帝王私生活的糜烂可想而知。一夫多妻满足了帝王们的无限占有欲，也使不少王朝走向了衰败，像陈叔宝、隋炀帝等帝王就因为荒淫无度而落得国破家亡的下场。
古时一个男人有多个妻子，不仅是个地位问题，还是个经济问题。要养活这些妻子自然需要不小的开支，而且，多妻家庭比一夫一妻家庭拥有更多的子女，所以丈夫就必须为维持家庭的经济运转而取得更多的财富。皇帝是最大的财富占有者，其财富的相当一部分被用于妻、子的开支。在有些时期，皇室的开支之大甚至影响到了国家经济的正常运转。为了维持皇室的庞大开支，皇帝不得不在剥削老百姓上下功夫。赶上年景好，老百姓尚能生存，一旦遇上点天灾，百姓食不果腹，衣不蔽体，不得不走上造反之路。
是维护家天下的政治基础，而财富则是维持家天下的经济基础，一夫多妻制为中国古代经济的发展背上了沉重的包袱。当然，今天我们不可能精准得计算出当初封建皇室家族的具体开支，但是一夫多妻制的确给国家经济造成了巨大的负面影响。在一夫多妻制合理合法的时代，人们把多妻也当做了一个攀比的对象。富商巨贾、达门贵人、财主官僚，有了钱后想的头等大事就是多娶几个妾室。可想而知，当这些社会的统治阶层将娶妻当做人生大事的时候，国家政务还要谁来打理。
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