“嗯。……那么，原谅我提出个唐突的问题：你挣多少钱薪水？”
“没准数。……有的时候一年挣三万上下，有的时候两万也挣不到。……每年都不一样。”
“他这不是在胡说吗？哈哈哈！他胡说起来了！”萨瓦神甫暗想，哈哈大笑，热爱地瞧着他儿子无精打采的脸。“青年人往往信口开河！哈哈哈。……这是说大话：三万！”
“这不大可能吧，舒连卡！”他说。“对不起，不过……哈哈哈，……三万！有这些钱，可以造两所房子了。……”“你不相信？”
“倒不是我不相信，而是……该怎么说好呢？你未免太那个。……哈哈哈。……是啊，要是你挣那么多钱，那可怎么处置呢？”
“我都花掉了，爸爸。……京城的生活，老爷子，很费钱。
这儿花一千就能过活的人家，到那儿就要花五千。我得自备马车，我打牌，……有时候还要吃喝玩乐。”
“说的倒也是。……不过你应该攒钱才对！”
“不行。……我没有攒钱的那种毅力，”律师叹口气。“……我管不了自己。……去年我花六千在波梁卡买了一所房子。到老年好歹也有个依傍！可是你猜怎么着？买了以后还没过两个月，就只好抵押出去了。我把它抵押出去后，那笔钱却一下子就花光了！有的打牌输掉，有的喝酒喝掉了。”
“哈哈哈！他胡说起来了！”老人尖声叫道。“胡说得倒也有趣！”
“我没有胡说，爸爸。”
“可是难道能把房子输掉或者喝掉吗？”
“慢说是房子，就连地球也能喝掉哩。明天我会从你们市长那儿敲到五千，可是我心里觉得，不容我回到莫斯科，这笔钱就会花光。这就是我的命。”
“不是命，而是命运，”萨瓦神甫纠正道，咳嗽一声，尊严地瞧了瞧老厨娘。“对不起，舒连卡，我怀疑你的话。那么你是凭哪点挣到这么多钱的？”
“凭才能。……”
“嗯。……也许你一年能挣三千，至于什么三万，或者，比方说，买房之类的话，对不起，……我怀疑。不过我们丢开这些争论吧。现去，你跟我说说你们莫斯科的情形。大概那儿很快活吧？你的熟人多吗？”
“很多。整个莫斯科都知道我。”
“哈哈哈！他胡说起来了！哈哈！你说的可真神，我的孩子。”
父子两人照这样又谈了很久。律师还讲起他那有四万陪嫁的婚事，描绘他到下诺夫戈罗德的旅行，叙述他的离婚经过，这使他破费了一万。老人听着，把两只手一拍，哈哈大笑。
“他胡说起来了！哈哈哈！舒连卡，我不知道你倒是个嚼舌根的能手呢！哈哈哈！我说这话不是责备你。我听你讲得满有趣呢。你讲吧，讲吧。”
“可是，哎，我只顾闲谈，却忘掉时间了，”律师结束道，从桌旁站起来。“明天就要开审，可是案卷我还没看呢。再会。”
萨瓦神甫把他儿子送到卧室去后，喜不自胜。
“如何，啊？你看到了吧？”他对厨娘小声说。“事情就是这样。……他是个大学生，有人道主义思想，是解放派，可是他来探望我这个老人并不觉得丢脸。他本来忘了他父亲，可是忽然想起来了。他心血来潮，想起来了。他暗自思忖：我来想想我那个糟老头子是什么样子！哈哈哈！好儿子！善良的儿子啊！而且你瞧出来没有？他对我就跟对身分相同的人一样，……认为我跟他一样，也是个有学问的人。可见他是了解我的。可惜我们没把助祭叫来，他应该看看我儿子才对。”
萨瓦神甫对老太婆倾吐衷曲以后，就踮起脚尖往自己的卧室走去，顺便从钥匙眼里看一下他的儿子。律师在躺着，嘴里喷出雪茄的烟雾，读一本很厚的笔记簿。他身旁的小桌上放着一个酒瓶，这却是萨瓦神甫以前从没见过的。
“我进来一下就走，……看一看这儿舒服不，”老人走进儿子的房间，喃喃地说。“舒服吗？软和吗？不过你应该脱掉衣服。”
律师哼哼哈哈地应着，皱起眉头。萨瓦神甫在他脚旁坐下，开始沉思。
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