话说仲孙遂同叔孙得臣二人如齐拜贺新君，且谢会葬之情。行礼已毕，齐惠公（姜元）赐宴，因问及鲁国新君：“何以名恶？世间嘉名颇多，何偏用此不美之字？”（果然此名可笑。）仲遂对曰：“先寡君初生此子，使太史占之，言：‘当恶死，不得享国。’故先寡君名之曰恶，欲以厌之。（果疑所占，岂一名字可以厌者？婆气可笑。）然此子非先寡君所爱也。所爱者长子名倭，为人贤孝，能敬礼大臣，国人皆思奉之为君，但压于嫡耳。”（借人说话，最是小人长技。）惠公（姜元）曰：“古来亦有‘立子以长’之义，况所爱乎？”叔孙得臣曰：“鲁国故事，立子以嫡，无嫡方立长。先寡君狃（音扭，因袭，拘泥）于常礼，置倭而立恶，国人皆不顺焉。上国若有意为鲁改立贤君，愿结婚姻之好，专事上国，岁时朝聘，不敢有阙。”惠公（姜元）大悦曰：“大夫能主持于内，寡人惟命是从，岂敢有违？”（只图利己，不顾道理，齐惠不成人。）仲遂、叔孙得臣请歃血立誓，因设婚约。惠公（姜元）许之。遂等既返，谓季孙行父曰：“方今晋业已替，齐将复强，彼欲以嫡女室公子倭，（又是借人说话。）此厚援不可失也。”行父曰：“嗣君，齐侯之甥也。齐侯有女，何不室嗣君，而乃归之公子乎？”仲遂曰：“齐侯闻公子倭之贤，立心与倭交欢，愿为甥舅。（纯是借人说话。）若夫人姜氏，乃昭公（姜潘）之女，桓公诸子，相攻如仇敌，故四世皆以弟代兄，彼不有其兄，何有于甥？”（好引证。）行父嘿然，归而叹曰：“东门氏将有他志矣！”仲遂家住东门，故呼为东门氏。
行父密告于叔仲彭生。彭生曰：“大位已定，谁敢贰心耶？”（只怕未必。）殊不以为意。（识浅而计疏，便是杀料。）仲遂与敬嬴私自定计，伏勇士于厩中，使圉人伪报：“马生驹甚良！”敬嬴使公子倭同恶与视，往厩看驹毛色。（此岂人君所当亲看耶？）勇士突起，以木棍击恶杀之，并杀视。仲遂曰：“太傅彭生尚在，此人不除，事犹未了。”（此人纵在，亦无甚用。）乃使内侍假传嗣君有命，召叔仲彭生入宫。彭生将行，其家臣公冉务人，素知仲遂结交宫禁之事，疑其有诈，止之曰：“太傅勿入，入必死。”彭生曰：“有君命，虽死，其可逃乎？”公冉务人曰：“果君命，则太傅不死矣。若非君命而死，死之何名？”（说得本自明白，愚人偏不理会。）彭生不听。务人牵其袂而泣。彭生绝袂登车，（这个蹶劣，只算寻死。）迳造宫中，问嗣君何在？内侍诡对曰：“内厩马生驹，在彼阅之。”即引彭生往厩所。勇士复攒击杀之，埋其尸于马粪之中。敬嬴使人告姜氏曰：“君与公子视，被劣马踶（音地，用蹄子踢、踏）啮，俱死矣。”姜氏大哭，往厩视之，则二尸俱已移出于宫门之外。季孙行父闻恶、视之死，心知仲遂所为，不敢明言，私谓仲遂曰：“子作事太毒，吾不忍闻也。”仲遂曰：“此嬴氏夫人所为，与某无与。”行父曰：“晋若来讨，何以待之？”仲遂曰：“齐、宋往事，已可知矣。彼弑其长君，尚不成讨；今二孺子死，又何讨焉？”行父抚嗣君之尸，哭之不觉失声。仲遂曰：“大臣当议大事，乃效儿女子悲啼何益！”行父乃收泪。叔孙得臣亦至，问其兄彭生何在？仲遂辞以不知。得臣笑曰：“吾兄死为忠臣，是其志也，何必讳哉？”仲遂乃私告以尸处，且曰：“今日之事，立君为急。公子倭贤而且长，宜嗣大位。”百官莫不唯唯。（弑君立庶，又杀大臣，而人无敢如之何者，威势所积者久矣。）乃奉公子倭为君，是为宣公。（春秋作“倭”，史记作“俀”，俀音腿，软弱）百官朝贺。胡曾先生咏史诗云：
外权内宠私谋合，无罪嗣君一旦休。
可笑模棱季文子，三思不复有良谋。
得臣掘马粪，出彭生之尸而殡之。不在话下。
再说嫡夫人姜氏，闻二子俱被杀，仲遂扶公子倭为君，捶胸大哭，绝而复苏者几次。仲遂又献媚于宣公（姬倭），引“母以子贵”之文，尊敬嬴为夫人，百官致贺。姜夫人不安于宫，日夜啼哭，命左右收拾车仗，为归齐之计。仲遂伪使人留之曰：“新君虽非夫人所出，然夫人嫡母也，孝养自当不缺。奈何向外家寄活乎？”姜氏骂曰：“贼遂！我母子何负于汝，而行此惨毒之事？今乃以虚言留我！鬼神有知，决不汝宥也！”（人之受冤抱恨，到人力无可奈何处，往往重望于鬼神，而鬼神又未可全恃，阅此不禁三叹。）姜氏不与敬嬴相见，一迳出了宫门，登车而去。经过大市通衢，放声大哭，叫曰：“天乎，天乎！二孺子何罪？婢子又何罪？贼遂蔑理丧心，杀嫡立庶！婢子今与国人永辞，不复再至鲁国矣！”路人闻者，莫不哀之，多有泣下者。是日，鲁国为之罢市。因称姜氏为哀姜，又以出归于齐，谓之出姜。出姜至齐（山东临淄），与昭公（姜潘）夫人母子相见，各诉其子之冤，抱头而哭。齐惠公（姜元）恶闻哭声，另筑室以迁其母子。（哭声其实难听，齐惠好恶犹为得正。）出姜竟终于齐。
却说鲁宣公（姬倭）同母之弟叔肹（音西，振动），为人忠直，见其兄藉仲遂之力，杀弟自立，意甚非之，不往朝贺。宣公使人召之，欲加重用。肹坚辞不往。有友人问其故，肹曰：“吾非恶富贵，但见吾兄，即思吾弟，（谓恶、视。）是以不忍耳！”友人曰：“子既不义其兄，盍适他国乎？”肹曰：“兄未尝绝我，我何敢于绝兄乎？”适宣公（姬倭）使有司候问，且以粟帛赠之，肹对使者拜辞曰：“肹幸不至冻饿，不敢费公帑（音躺，金币所藏也）。”使者再三致命，肹曰：“俟有缺乏，当来乞取，（叔肹不以矫矫名高，而辞赐之言，意正而语婉，可谓善处骨肉之间。）今决不敢受也。”友人曰：“子不受爵禄，亦足以明志矣。家无余财，稍领馈遗，以给朝夕饔飧（音庸孙，早饭晚饭）之资，未为伤廉。并却之，不已甚乎？”肹笑而不答。友人叹息而去。使者不敢留，回复宣公。宣公（姬倭）曰：“吾弟素贫，不知何以为生？”使人夜伺其所为，方挑灯织屦，俟明早卖之，以治朝餐。（惟其如此，愈见其高。）宣公（姬倭）叹曰：“此子欲学伯夷、叔齐，采首阳（山西永济南）之薇耶？吾当成其志可也。”肹至宣公末年方卒。终其身未尝受其兄一寸之丝，一粒之粟，（久而不变方是真正有守。）亦终其身未尝言兄之过。史臣有赞云：
贤者叔肹，感时泣血。织屦自赡，于公不屑。顽民耻周，采薇甘绝。惟叔嗣音，入而不涅。一乳同枝，兄顽弟洁。形彼东门，言之污舌！
鲁人高叔肹之义，称颂不置。成公（姬黑肱）初年，用其子公孙婴齐为大夫。于是叔孙氏之外，另有叔氏。叔老、叔弓、叔辄、叔鞅、叔诣，皆其后也。此是后话，搁过一边。
再说周匡王（姬班）五年（-608），为宣公（姬倭）元年。正旦，朝贺方毕，仲遂启奏：“君内主尚虚，臣前与齐侯（姜元），原有婚媾之约，事不容缓。”宣公曰：“谁为寡人使齐者？”仲遂对曰：“约出自臣，臣愿独往。”乃使仲遂如齐，请婚纳币。遂于正月至齐（山东临淄），二月迎夫人姜氏以归。因密奏宣公（姬倭）曰：“齐虽为甥舅，将来好恶，未可测也。况国有大故者，必列会盟，方成诸侯。臣曾与齐侯歃血为盟，约以岁时朝聘，不敢有阙。盖预以定位嘱之。君必无恤重赂，请齐为会。若彼受赂而许会，因恭谨以事之，则两国相亲，有唇齿之固，君位安于泰山矣。”宣公（姬倭）然其言，随遣季孙行父往齐谢婚，致词曰：
寡君赖君之灵宠，获守宗庙，恐恐焉惧不得列于诸侯，以为君羞。君若惠顾寡君，赐以会好，所有不腆济西之田，（即曹田。）晋文公（姬重耳）所以贶（音矿，赠，赐）先君者，愿效贽于上国，惟君辱收之！
齐惠公（姜元）大悦，乃约鲁君（姬倭）以夏五月，会于平州之地。（齐地，在泰山牟县西。）
至期，鲁宣公（姬倭）先往，齐侯继至，先叙甥舅之情，再行两君相见之礼。仲遂捧济西土田之籍以进，齐侯并不推辞。（是其本意，安肯推辞。）事毕，宣公辞齐侯回鲁。仲遂曰：“吾今日始安枕而卧矣。”自此，鲁或朝或聘，君臣如齐，殆无虚日。无令不从，无役不共。至齐惠公（姜元）晚年，感鲁侯承顺之意，仍以济西田还之。此是后话。
话分两头。却说楚庄王（芈）旅即位三年，不出号令，日事田猎。及在宫中，惟日夜与妇人饮酒为乐。（如何有这许多精神，又且耐久？亏他！亏他！）悬令于朝门曰：“有敢谏者，死无赦！”大夫申无畏入谒。庄王右抱郑姬，左抱蔡女，踞坐于钟鼓之间，问曰：“大夫之来，欲饮酒乎？闻乐乎？抑有所欲言也？”申无畏曰：“臣非饮酒听乐也。适臣行于郊，有以隐语进臣者，臣不能解，愿闻之于大王。”庄王（芈旅）曰：“噫！是何隐语，而大夫不能解。盍为寡为言之！”申无畏曰：“有大鸟，身被五色，止于楚之高阜三年矣。不见其飞，不闻其鸣，不知此何鸟也？”（虽是隐语，却是易解。）庄王知其讽己，笑曰：“寡人知之矣！是非凡鸟也。三年不飞，飞必冲天。三年不鸣，鸣必惊人。子其俟之。”（此答似有欲动之势，而竟先不动者，何也？）申无畏再拜而退。居数日，庄王（芈旅）淫乐如故。大夫苏从请间见庄王，至而大哭。庄王曰：“苏子何哀之甚也？”苏从对曰：“臣哭夫身死而楚国之将亡也！”（开口突兀，已是策士风气之先。）庄王曰：“子何为而死？楚国又何为而亡乎？”苏从曰：“臣欲进谏于王，王不听，必杀臣。臣死而楚国更无谏者。恣王之意，以堕楚政，楚之亡可立而待矣。”庄王（芈旅）勃然变色曰：“寡人有令：‘敢谏者死。’明知谏之必死，而又欲入犯寡人，不亦愚乎？”苏从曰：“臣之愚，不及王之愚之甚也！”（就以愚字说人，是窥间下刀法。）庄王益怒曰：“寡人胡以愚甚？”苏从曰：“大王居万乘之尊，享千里之税；士马精强，诸侯畏服；四时贡献，不绝于庭，此万世之利也。（先极力奉承一番，亦是入说之法。）今荒于酒色，溺于音乐；不理朝政，不亲贤才；大国攻于外，小国叛于内。乐在目前，患在日后。夫以一时之乐，而弃万世之利，非甚愚而何？臣之愚，不过杀身。然大王杀臣，后世将呼臣为忠臣，与龙逢、比于并肩，臣不愚也。君之愚，乃至求为匹夫而不可得。臣言毕于此矣。请借大王之佩剑，臣当刎颈王前，以信大王之令！”（纯是策士风气。）庄王（芈旅）幡然起立曰：“大夫休矣！大夫之言，忠言也，寡人听子。”乃绝钟鼓之悬，屏郑姬，疏蔡女，立樊姬为夫人，使主宫政。曰：“寡人好猎，樊姬谏我不从，遂不食鸟兽之肉，此吾贤内助也。”任蔿贾、潘尪、屈荡，以分令尹斗越椒之权。早朝宴罢，发号施令。（改得迅速干净，却也难得。）令郑公子归生伐宋，战于大棘（河南柘[音这]城西北），获宋右师华元。命蔿贾救郑，与晋师战于北林，获晋将解扬以归，逾年放还。自是楚势日强，庄王（芈旅）遂侈然有争伯中原之志。（无论其胸中本来原是如何，只纳谏改过一节，已可以伯矣。）
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