大宝没回来，竹花也没回来，她心慌意乱，胸口一阵阵的绞疼，像是被什么东西拴着，有人在使劲地扯一样；二宝跟大宝兑完班，一大早就出去了，连个人影也没有；其他几个都去了学校，回来了反而是个累赘，只晓得张开嘴要吃食，她恨透了自己，恨自己怎么就管不住自己的裤裆，两腿一撇，像下猪崽一样，一下就是一大窝。真是不听老人言，吃亏在眼前，如今，这一屋的崽女没一个是省油的灯，都在嗷嗷地叫着，就算是把自己的几根老骨头磨成水，熬成汤，只怕也喂不饱他们。老玉这老鬼倒是晓得想，干脆不声不响地躲山里图清净去了，落这么大个雨，也不回，要是淋病了，看谁来收拾这个家。
房梁断裂的那一刻，老玉的心就一阵钻心的绞疼，他感觉到老天这回跟他开了个天大的玩笑，不过那时的他，还心存一丝的侥幸，希望这不过是老天对自己的一个警告而已。可是，老鹰冲瓦斯的声音彻底打碎了他一相情愿地残留的一点希望，他似有某种强烈的心灵感应，心口就像被人扎了一刀一样疼痛，只不过他不想在秀娥面前表现出来。老玉知道天意难违，该来的一定会来，想躲也躲不过，干脆听由天命。
二宝的对象爱莲在镇上开了家理发店，二宝见大宝要和他兑班，就兴高采烈地跟大宝兑了。爱莲一个人打理着理发店，有时忙得不可开交，二宝心疼爱莲，就火烧似的赶了过去，帮爱莲打扫卫生，搞饭菜，打下手，忙得不亦乐乎。快到中午的时候，一个来理发的人告诉他，老鹰冲打了个大炭屁，死了不少人，一个个都烧成了木炭，惨得很啊。二宝一听，两腿开始发软打飘了，他知道大宝今天代了自己的班，便饭也没吃，打起飞脚，冒着大雨，一路往老鹰冲赶。
竹花伤心透顶了，哭着喊着，马上掐住大雄的仁中，雨水打在大雄的脸上，他咯噔了几下，突地醒悟过来，如同做了一个噩梦一般，惊慌地望着竹花，竹花嫂子，我还活着吗？我这是在哪啊？
竹花抹了一把眼泪，擤了一把鼻涕，抽泣着说，你还活着呢，只是大宝变木炭了。
二宝淋着大雨，翻过一座山坳，很快就到了老鹰冲，眼前的一幕让他惊呆了，矿井旁摆着一具具面貌全非的木炭。当他看到嫂子竹花和大雄的时候，两腿一软，一个踉跄就跪倒在地，他哀嚎着说，哥，你怎么就走了呢，你还有嫂子，还有儿子庆生和庆元，该走的是我啊，是我害了你。二宝的嚎啕大哭把本已哭干了眼泪的竹花又扯发了，她呜咽着说，我的个哥啊，你走了庆元庆生怎么办啊？你可把我害惨了啊。
老鹰冲乱成了一锅粥，尽管煤矿老板和乡政府的干部在做安抚工作，但是，这突如其来的灾难，搁在谁身上都不是一件轻松的事。一场大雨尽管湮灭了老鹰冲的哭声，但浇灭不了死难家属熊熊燃烧的怒火，他们就像一群被猎人***到悬崖边的野兽一样，拖着沉重如铅的脚步，木然地两眼充血地抬着一具具木炭老鹰冲煤矿的各位股东家走去。
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