正月十三，元宵将近，街面屋顶上都是白茫茫一片，昨晚又下了一阵好雪。赵家小院响着“唰唰”的声音，是仆人在清扫积雪。
秦湘坐在窗台前专心致志地缝制一件青色棉袄，准备元宵的时候送给赵谦。虽说年一过就开春了，可这西北的天气，看样子还有一阵子好冷。她爹以前冬天在衙门办公的时候，回来老是抱怨衙门的炭火太冷。官家烧的炭自然不能太差了，不然满衙门的灰烟像什么话？但是好炭不便宜，也不能天天烧。
可不能让赵谦冻着了，火不旺，穿厚实点会好些。亏得她小时候家教严格，这些针线女红自然也是她的必修课，很长时候没有亲自动手了，手艺倒也没生疏。
秦湘摸着手里宽大的衣服，脸上不觉一红，这时外面一阵说话声打断了她的心思。只听得一个丫鬟的声音道：“后院外面有人要拜访夫人。”
“拜访夫人？有帖子么？”帘儿的声音。
“有的。呐，这里。那人坐在轿子里，好像是个夫人。”
秦湘放下针线，叫了声：“帘儿，你在外面嘀咕什么，把帖子拿进来。”
帘儿掀开门帘，将拜帖拿了过来，说道：“长安同知李府姚氏……小姐认识么？”
秦湘看了一会，摇摇头：“长安同知，该是李同知府上吧，我们和他们家并没有来往呀。”
“那我去回了她。”
“慢着……你慌什么……相公在长安为官，既然是相公同僚府上的，咱们在礼数上不能荒疏了，不是说是个夫人吗？那我见见倒也不妨。你去把她引到东厢那暖阁去，好生招呼。”
秦湘换了身绸缎儒裙，估摸着那姚夫人也该到了，又唤丫鬟拿了件斗蓬披上向外院走去。
内院有座小水池，水池已经结冰，假山上堆满了积雪，池子边上还有几株桃树，秦湘当初看这座院子的时候就想着开春之后桃花盛开，定然满园芬芳。
一道月洞门连接在外院内院之间。内院一般是家眷和丫鬟才能出入，其他的仆人不能随便进出。
这栋院子坐北向南，秦湘穿过月洞门，东厢就在左手边上。秦湘虽说不是没见过世面，但是明代普通女性不会经常抛头露面，她要单独面对一个陌生人，还是有些局促。
秦湘一进屋，见是一个瓜子脸皮肤细白的少妇，还没来得及寒暄，那少妇就笑眯眯亲热地说道：“啧啧，你一定就是赵夫人吧？当真如天仙一般。我听姐妹说起赵断事新娶娇娘庒丽贤淑，早想见见你哩。”
“秦湘这厢有礼了，夫人谬赞，妾身哪有那般的好……”
“哎呀，咱们别说这些个客套话，长安官家府上的姐妹们，都是熟人，平时没事也是常常来往，咱们一回生二回熟，你要是看得起我们，下次我再介绍其他姐妹给你认识，不然成天闷在家里多没劲……啊，对了，我姓姚，官人姓李，就是长安同知。你也别叫我姚夫人，我比你大，叫我碧月姐姐就成了。”
秦湘听罢心道别人长安同知，可比自己的丈夫大几级，却一点架子都没有，让人觉得很亲切。便拉了碧月的手道：“碧月姐姐，妹妹这里简陋，不过这暖阁烧着炭火，还暖和吧，咱们坐下说话，你叫我湘儿好了。”
碧月回顾下房间，笑道：“妹妹这儿淡雅整洁，呆着真是让人舒服。唔，一点烟味都没有，烧得是无烟炭呢……嘻嘻，听说赵大人很快就会高升了……”
“男人们的事儿，妹妹不是很清楚。”
“对对，他们的事儿咱们还懒得管呢。咱们管好自己的事儿就成了。我今天找妹妹，还真有点事。”
秦湘大方地说说道：“姐姐有什么地方用得上妹妹的尽管说吧。”
“是这样的，我姐姐的闺女下月周岁，姐姐和我最是要好，我一直寻思着，我这当小姨的送点什么好呢。金银绸缎吧，你说她们家也不缺这个。想来想去，就想亲手给我那侄女做身小衣裳，也好让她知道小姨疼她。说来挺难为情，我想绣点东西上去，试了几次都不成样子，妹妹的手艺一定很好的吧？”
“姐姐要绣什么图？妹妹试试吧，要是不合心意姐姐可别怪我哦。”
碧月从袖子里摸出一块带着图纹的丝巾，“啪”地一声，一个亮晶晶的东西带了出来，掉在地上。
秦湘忙弯下身子拾起递到碧月的面前，无意间见了那东西，原来是块怀表，西洋才有的东西。
碧月道谢的时候，秦湘寻思着相公早上总是怕误了时辰，醒来就问“几点”了，要是能送他一块怀表，他一定会用得上。
但是这种东西是可遇不可求的，市面上买不到，秦湘便试探地问道：“姐姐这物件是西洋货呢，在哪里买的呢？”
碧月笑道：“在长安可买不到。姐夫有时候去江南进货，认识一个搞海运的朋友，是姐夫带过来的……妹妹喜欢？要不这个给你吧。”
秦湘忙摆手道：“这是你姐姐家送给你的礼物，湘儿怎么能要呢？”
碧月的眼睛里闪过一丝狡诘的亮光，随即善意地笑道：“这样吧，我那里还有一些西洋玩意，妹妹帮我绣上这图案，你就到我那里挑个喜欢的玩意，就当是姐姐的谢礼吧。”
秦湘想了想，道：“那妹妹就却之不恭了。”
“啧啧，倒底是书香门第出来的，说话都文绉绉的。”
秦湘警惕地问道：“姐姐听说过湘儿的娘家？”
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