斯佳丽

    第四部楼塔第八十一章 无云的晴天和无情的燠热又回来了而且是持续不去。《爱尔兰时报》头版刊登的全是天气报导和预测二版、三版登的则是日益增多的破坏地主地产、偷袭管理人的事件。

    斯佳丽每天只约略翻翻报纸随即搁在一边。至少她无需担心她的佃户谢天谢地！他们都知道她很照顾他们。

    但是事情并不像想象中那么容易。她经常在到了一个应该有面粉等食品屯粮的城镇后才现根本没有屯粮或是已被抢购一空。刚开始她还会跟漫天要价的卖主讨价还价到后来供应品越来越短缺只要一见到东西往往不同价格就赶紧抢买了下来而且通常买下的都是些劣质品。

    情况和战后的佐治亚一样糟斯佳丽心想。不！还要更糟。因为当年我们对抗的是烧杀劫掠的北佬。在塔拉靠我养活的人也远比现在少许多而此刻我连敌人是谁都不知道呢！我不相信老天爷真会诅咒爱尔兰。

    但是斯佳丽仍然买下了一百元的蜡烛分给巴利哈拉镇民让他们“7在礼拜堂祈祷时用。她骑马或驾马车时也不再像以前那么畅行无阻她必须小心翼翼绕过堆放在路边或田野中的石头。她不知道那些石头是供奉给哪些神祗的但是只要它们能降下甘霖她愿意供给他们米斯郡里的每一块石头甚至她会亲自双手奉上。

    斯佳丽感到很无奈这是一种崭新且可怕的经验。她本以为自己在农场长大应该懂得耕作。巴利哈拉前几年的丰收事实上并不如她所预期的因为她付出了艰巨的劳动也要求别人付出同样艰巨的劳动。但现在连辛勤工作都无法换得三餐温饱她又能怎么办？

    她仍然情绪高涨地参加已接受邀请的聚会但是她不是去寻欢而是去向别的地主打探消息。

    一天斯佳丽赶到基尔保尼寺参加吉福德家的聚会时已经迟到了。“很抱歉弗洛伦斯”她对吉福德夫人说“如果我懂礼数应该先一封电报来才对但是我最近一直急着四处寻觅面粉和其他食粮早就忘了时间。”

    吉福德夫人见斯佳丽终于来了高兴都来不及怎么还会生气呢！

    其他客人之所以接受她的邀请完全是看在斯佳丽也会出席的份上。

    “我一直在盼望着跟你握手的机会年轻女士。”一个穿着灯笼短裤的男士用力猛摇着斯佳丽的手。特里文尼侯爵是个精力充沛的老先生蓄着未加修剪的白胡子有个惊人的紫色鼻子。

    “谢谢你阁下。”斯佳丽说。谢他什么？她暗暗纳闷。

    侯爵像聋子那样大声地对她说话。对所有客人说话不管人家愿不愿意听。他的大嗓门一路传到了槌球场的草坪上。

    他大吼着恭喜她拯救了巴利哈拉。他早告诉过亚瑟要他别当傻子不论那些土匪如何吹嘘都不可以花钱买下那两艘船。但是亚瑟不听他已经下定决心要毁灭自己了。他所支付的八万英镑远出祖产总值的一半足够买下米斯郡的所有土地。亚瑟是个傻子一直都是个缺乏判断力的傻子他们从小一起长大他太了解他了。可是天杀的虽然亚瑟是个傻子他还是当他是弟弟一般地疼爱大底下再也找不出第二对像他和亚瑟一样知心的朋友。当亚瑟上吊自杀时他哭了是的小姐确实哭了。他一向都知道亚瑟是个傻子可是谁能想到他竟然会傻到那种程度呢？亚瑟爱那块土地他把他的心、最后连他的生命都给了它。康斯但斯却轻易放弃了它实在可耻她应该好好保留住它作为对亚瑟的纪念。

    侯爵对斯佳丽完成了亚瑟的遗孀所做不到的事衷心表示佩服与感激。

    “我很想再一次与你握手奥哈拉女士。”

    斯佳丽向他伸出手。这个老头子在胡扯些什么？科拉姆告诉她巴利哈拉的年轻领主不是上吊自杀的而是被镇上某个人给拖入楼塔内吊死的。侯爵一定是弄错了老年人的记忆总是颠三倒四……或者是科拉姆弄错了？那时候他只是个小孩子只知道人们是怎么说的那时他甚至不在巴利哈拉他们一家人都住在亚当斯城……侯爵也不在巴利哈拉他也是听别人说的。这事大复杂了。

    “哈罗斯佳丽。”是约翰·莫兰。斯佳丽对侯爵嫣然一笑缩回了手挽住莫兰的胳膊时。

    “巴特真高兴见到你我在城堡社交季节的每一次聚会上都找你你却从没出现过。”

    “今年我没去两匹待产的马比总督重要多了。你这一向可好？”

    自上次见面到现在仿佛已经相隔了一个世纪生的事情大多了。斯佳丽不知该从何说起。“我知道你的兴趣所在巴特”她说。

    “你帮我买的猎马当中有一匹跳得比半月还高我给它取名叫彗星。

    好像是有一天它忽然抬起头断定跳越障碍比干活儿有趣……”他们走向僻静的角落继续聊了一会儿斯佳丽最后终于问出了巴特并没有瑞特的消息而到了这个时候她对马仔在母马的子宫内如何翻转及出生的过程也已经听了不少。不过那无关紧要巴特仍然是她喜欢的朋友永远是。

    大家的话题都围绕着天气打转。有史以来爱尔兰从不曾生过干旱连续大晴天没下雨不叫干旱叫什么？整个国家几乎没有一个角落不需要雨水。等九月的收租期一到必然会有很多问题产生。

    她怎么没有想到这一点？斯佳丽的心像灌了铅一样沉重。届时农夫们自然缴不出租金而如果不向他们收租她又如何能期望镇上的房客会付房租呢？商店、酒馆乃至医生无不仰赖农夫的光顾营生。这么一来她连一点收入都没有了。

    强颜欢笑实在是一件极困难的事但是她不得不这样做。哦！她巴不得这个周末快点结束。

    聚会的最后一夜是七月十四日也是巴士底日客人们都收到了化装舞会的通知。斯佳丽穿上最好最亮眼的高尔韦服装在红色裙子里面有四件不同颜色的衬裙。条纹长袜在大热天穿来虽然挺痒的不过为了抢眼夺目仍然值得。

    “我作梦也没想到种田人满身泥巴下的穿着竟然如此迷人”吉福德夫人惊叹道“明年我每样都要买一点带去伦敦届时人们一定会央求我把裁缝师的姓名告诉他们。”

    多愚蠢的女人斯佳丽暗忖。还好这是最后一夜了谢天谢地。

    查尔斯·拉格兰在吃过晚饭后赶来参加舞会。他参加的那个聚会已在早上结束。“我一听说你在这附近无论如何都要赶过来的。”他对斯佳丽说。

    “附近？你的驻地在五十英里外呢！”

    “一百英里也一样。”

    斯佳丽让查尔斯在大橡树下的阴暗处吻她。她已经太久太久没被亲吻过太久太久没感觉到被男人强壮的臂膀紧紧搂抱的滋味了她仿佛已经溶化在他的怀抱里多美妙啊！

    “亲爱的。”查尔斯的声音变得粗哑。

    “嘘！只管吻我直到我头晕目眩为止查尔斯。”

    她果真开始头晕目眩了。她紧紧抱着他宽阔结实的肩膀不让自己倒下来。可是当他一提出要去她的房间时斯佳丽立即躲开了他头脑也清醒了。亲吻是一回事想上她的床绝对不行。