斯佳丽

    女管家拿来一张爱尔兰地图向她说明。“这个你看到没有？”费茨太太的手扫过一个和米斯郡差不多大的地区。“这里是基尔肯尼郡巴特勒的故乡他们是奥尔蒙德公爵但是姓巴特勒。他们可能是爱尔兰最有势力的英国家族。”斯佳丽仔细看着地图。她看见在基尔肯尼附近有个地名叫“邓莫尔洞”瑞特的农场也叫作邓莫尔码头它们之间一定有关连。

    斯佳丽笑了起来。她曾因奥哈拉家拥有一千两百英亩土地而自豪而现在费茨太太指出的一整个郡都是属于巴特勒家的。瑞特不费吹灰之力又赢了一次他一向是赢家。女人若爱上这种男人谁能责怪她呢？

    “什么事这么好笑奥太太？”

    “我是在笑我自己费茨太太。很高兴我终于可以坦然自嘲。”

    玛丽·莫兰未先敲门就把头探进门内。斯佳丽没骂她。不管谁说了她都会让这个瘦竹竿似的神经质女孩几个星期寝食难安。下人。

    当你没人可使唤时也是个大麻烦。“什么事玛丽？”

    “有位绅士要见你。”玛丽递出一张名片眼睛睁得比平时还圆。

    约翰·莫兰。

    斯佳丽奔下楼梯。“巴特！真是稀客啊！请进我们坐在梯子上谈我这里没什么家具。”斯佳丽真心地欢迎他来但是她不能带他到楼上起居室猫咪在隔壁睡觉。

    巴特在石阶上坐下仿佛没有家具是天底下最自然不过的事。他说为了找她的家可把他折腾苦了后来在酒吧里碰到了邮差才打听到斯佳丽的住址。这是他拖到现在才把打猎的战利品给她送来的唯一原因。

    银座上刻着她的名字和打猎日期狐爪已不再血淋淋变成了有纪念价值的标本但绝称不上美。

    “很恶心是吧！”巴特快活他说。

    斯佳丽大笑。不管科拉姆怎么说她就是喜欢约翰·莫兰。“要不要去跟半月打声招呼？”

    “我以为你不会提呢！害我暗自着急不知该如何暗示才好。它还好吗？”

    斯佳丽扮个鬼脸。“恐怕运动量不足。我觉得对它很是愧疚现在是捆干草期我实在大忙了。”

    “你的庄稼怎么样？”

    “目前很好只求老天爷不要下大雨。”

    他们穿过柱廊来到了马厩前。斯佳丽正要掠过马厩径直到牧场去看半月但是巴特拦住了她。他可以进去瞧瞧吗？她的马房盛名远播然而他从没见过。斯佳丽大惑不解但仍同意了。所有的马有的在于活有的在吃草除了空空如也的马舍隔栏外什么也看不到但是既然他想看——马房是由多利斯式柱头的花岗石柱分隔石柱上突兀起高耸的拱顶彼此衔接、交错形成一个如空气、天空般轻盈、毫无重量的石天花板。

    约翰·莫兰把指关节揿得叭叭响然后连声道歉。他说每逢他真正兴奋的时候便会不假思索地这么做。“你不觉得拥有一座像教堂似的马厩很特别吗？如果是我我就在里面摆一台风琴整天弹巴赫名曲给它们听。”

    “倒不如勒死它们算了。”

    莫兰嗬嗬的笑声把斯佳丽也逗笑了；他的笑声真滑稽！她装了一小袋燕麦准备拿给他喂半月。

    斯佳丽一边在他旁边走着一边搜索枯肠想打断他对马厩的赞不绝口引他谈起瑞特。

    结果不必她开口他自己就先提了。“我说啊！我真幸运交到你这个与瑞特·巴特勒熟识的朋友”巴特大声嚷道。“要不是他介绍我们认识我这辈子恐怕都别想看一眼你那些马厩。”

    “在爱尔兰遇到他我着实吃了一惊”斯佳丽飞快他说。“你是怎么认识他的？”

    巴特说其实他并不认识瑞特。一个月前他的一些老朋友写信给他说他们派瑞特来看他的马。不久后瑞特果然带着一封介绍信来了。

    “这家伙很独特对马很在行很认真。我希望他能待久一点。你们是老朋友吗？他从来没跟我提起过。”

    斯佳丽暗呼谢天谢地。“我有一些家人住在查尔斯顿”她说。“我去看望他们时认识他的。”

    “那你一定认识我那些姓布鲁顿的朋友罗！我在剑桥念书时我到伦敦去参加社交季节舞会只希望莎莉·布鲁顿也会在那里。像所有的人一样我狂地追求她。”

    “莎莉·布鲁顿！那个猴子脸？”斯佳丽脱口而出。

    巴特咧开嘴。“就是她她是不是很不可思议？她真是一个独特的女人。”

    斯佳丽使劲地点头面露微笑。其实她怎么也搞不懂怎会有男人追求那么丑的人。

    约翰·莫兰以为每个认识莎莉的人一定都很崇拜她。接下来的半个小时里他一边靠在牧场栅栏上引诱半月过来吃他手上的燕麦一边就不停地谈论莎莉。

    斯佳丽边听边想心事不久瑞特的名字又吸引了她全部的注意力。

    巴特低声笑着引述莎莉在信里提起的流言。瑞待似乎是陷入了有史以来最老掉牙的圈套。有一天一名待字闺中的老师带着一群孤儿去瑞特的农场郊游。回家之前一个孤儿突然失踪于是他只好放下手边工作陪女老师去找。结果小孩是找到了天也黑了。当然罗这就意味着女老师的名誉受损瑞恃只好娶她。

    最精彩的是几年前他因拒绝跟另一个他与之厮混过的姑娘正式结婚而被赶出城去。

    “你一定以为他经过第一次教训后会变得谨慎些”巴特呵呵笑道。“可是他反而变得更糊涂了。你不觉得好笑吗斯佳丽？斯佳丽？”

    她拉回思绪。“站在女人的立场我必须说巴特勒先生罪有应得他有一张不糊涂时也会带给许多女孩子麻烦的面孔。”

    约翰·莫兰又出嗬嗬的笑声那种笑声引起半月的注意它机警地靠近栅栏。巴特摇动燕麦袋。

    斯佳丽芳心大悦但又觉得想哭。原来那就是瑞特匆匆离婚再娶的原因。安妮·汉普顿这个狡猾的女孩实在不简单把我耍得团团转。

    还将我的军。也许不是她设下的圈套也许只是我运气差安妮才会拖到天黑才找到走失的孤儿。况且安妮又很得埃莉诺小姐的宠爱。她跟玫荔实在太像了。

    半月从燕麦前退开。约翰·莫兰把手伸进衣兜掏出一只苹果。半月期待地嘶呜。

    “听着斯佳丽”巴特打破苹果说道。“我有件有点棘手的事想跟你谈。”他朝半月伸出手托着四分之一的苹果。

    “有点棘手！”他知不知道他刚刚说的话就很棘手。斯佳丽笑答：“我不介意你把半月宠坏如果那就是你要说的棘手事。”

    老天！当然不是！巴特灰色的眼睛瞪得老大。她怎会这么想呢？

    他说那实在是件伤脑筋的事。艾丽斯·哈林顿——打猎时跌进沟里的一个矮胖的金女人——要在施洗约翰节前夕的那个周末开一场家庭聚会想邀请斯佳丽却提不起勇气开口。他被指派为外交使者代她来邀请斯佳丽。

    斯佳丽心中有一百个疑问归结起来是什么时间？在哪里？该穿什么衣服？斯佳丽知道科拉姆会大光其火但是她不在乎。她要打扮得漂漂亮亮喝香槟再一次骑着马儿随猎犬和狐狸风驰电掣般越过河流和栅栏。