斯佳丽

    “请什么客？”斯佳丽问。

    “我请佃户来家里。这可以让他们有备受重视的感觉但愿他们灌饱了劣质威士忌明天醒不了没精神跟这儿的黑人吵架。晚上你跟罗斯玛丽、潘西都呆在楼上。八成有人粗野胡来。”

    斯佳丽站在卧室窗边观赏夜空里大放异彩的烟火。庆祝新年的烟火从午夜放到凌晨一点。她很后悔没有待在市区。明天轮到黑人庆祝她又得被软禁一整天而等星期六回到查尔斯顿可能来不及梳洗赶赴舞会了。

    而且瑞特根本没有吻她。

    接连好几天斯佳丽重新焕起往昔那段美好时光的兴奋心情尽情玩乐。她是大美人儿不但场场舞会有大批男人簇拥围绕而且每每一踏进舞厅跳舞卡也是一下子就填满了名字她那些老掉牙的**游戏还是照样教男人们艳羡不已。一心只想着上次舞会受到的恭维想着下一次舞会该梳什么型时光仿佛又倒流到十六岁。

    但是过没多久这种刺激性就变得乏味了！她已不是十六岁的小姑娘也不想跟那串献殷勤的男人鬼混。她要瑞特！但是挽回他的希望已愈来愈渺茫。瑞特恪守两人交易内明定的义务：在舞会中殷勤待她每逢他俩在屋里有外人在场总是对她体贴备至。然而她相信他一定时时盯着日历数着还要多少天才能脱离苦海。斯佳丽开始感到恐慌万一失去他她该怎么办？

    恐慌往往煽起了怒火。汤米·柯柏成了她出气的对象。一看脸色就知道这小伙子很崇拜瑞特总是跟在瑞特身边转；更教斯佳丽气愤的是瑞特也很喜欢这个小伙子还送他一艘小帆船做圣诞礼物教他操帆驾船。二楼打牌室有一副漂亮的铜制望远镜下午要是瑞特与汤姆出去斯佳丽一有空就会跑上楼用望远镜来监视他们的行踪。她的妒意就像用自己的舌尖去顶一颗痛牙可她就是无法叫自己停止折磨自己。这不公平！他们自由自在像只小鸟嘻嘻哈哈玩得起劲还在水上飞掠而过。为什么就不带我去乘船？从邓莫尔码头农场回来后我就已经爱上了航行。我更爱乘着柯柏那小子的小帆船去航行。唉！

    这条船那么灵活行动那么快那么轻盈那么……那么快乐！

    幸好斯佳丽下午很少有空闲时间待在家里接近望远镜。虽然晚宴和舞会是社交季节的主要活动但仍有不少事情要忙。专心打惠斯特牌的继续在赌；埃莉诺小姐的南部邦联之家委员会多次开会商讨为学校筹募基金买书修补屋顶突然出现的裂缝；而且不断出去拜客也不断在家会客。斯佳丽忙得眼眶凹陷累得面无血色。

    要是妒忌的人是瑞特不是她她就算再累再忙都值得。但是瑞特对她招到众**赞似乎视若无睹。更糟的是根本没兴趣。

    她得引起瑞特注意让他在乎！她决定从几十名爱慕者中挑出一名。要比瑞特英凯…年轻……有钱。一定得让瑞特妒意大。

    老天啊！她的样子活脱像个鬼！她赶紧浓妆艳抹装出一副最纯洁天真的表情准备寻找猎物。

    米德尔顿·考特尼长得高大面清目秀露出邪气的微笑时一双灰眼睛耷拉着眼皮两排牙齿洁白异常。他是斯佳丽眼中老于世故的花花公子缩影。然而最吸引斯佳丽的是他有一座磷酸矿场规模比瑞特的矿场大上二十倍。

    当米德尔顿弯腰接过斯佳丽的手时斯佳丽在他手上合起手指。

    米德尔顿抬起头微笑道：“你愿意赏光跟我跳下一只舞吗巴特勒太太？”

    “考特尼先生假如你不开口我可要伤心死了。”

    波尔卡舞曲结束后斯佳丽打开扇子这种缓缓展扇的动作是出名的“含情脉脉的挑逗”。她啪塔啪塔地在脸庞附近扇着故意扇起绿眼珠上方迷人的丝。“我的天哪！”斯佳丽娇喘道“如果不呼吸一点新鲜空气我怕就要昏倒在你怀里了考特尼先生。可否请你行行好？”斯佳丽挽住他的手臂斜靠着他由他护送到窗口的长椅边。

    “哦考特尼先生请你坐到我旁边来好吗？否则跟你说话还得仰起头脖子不扭伤才怪呢。”

    考特尼顿时坐下而且坐得相当近。“我真不愿害得这样美丽的粉颈受伤”他说。他的目光缓缓顺着她的颈项落到酥胸上。他对他们玩的这套把戏可算是同斯佳丽不相上下的高手。

    斯佳丽故作羞态地低头垂目佯装不知考特尼在看什么。她先是从睫毛缝里往上一瞟又赶快垂下眼睑。

    “希望我微不足道的一点点魅力不至于阻碍你和最得你欢心的女士跳舞考特尼先生。”

    “那位眼下最得我欢心的女士就是你所说只有一点点魅力的那一位啊！巴特勒太太。”

    斯佳丽眼睛直勾着他娇媚地笑着。“说话小心一点考特尼先生。

    你真要捧得我昏了头啦。”她警告说。

    “我就是要这么做。”他贴近斯佳丽的耳朵低声呢喃热气直扑她的颈窝。

    他俩之间公开的罗曼史很快便成了社交季节最热门的话题。他们在每场舞会上共舞的次数……考特尼接过斯佳丽手中的五味酒杯双唇含着杯沿上她留下的红唇迎…零星偷听到的两人间含沙射影的挖苦话……米德尔顿的妻子伊蒂丝终日愁眉不展面容一天天苍白憔悴。但没人能够理解瑞特竟然如此沉着。

    他为什么不采取行动？查尔斯顿豆大的社交圈莫不感到奇怪。