斯佳丽

    “这主意大棒了！”莎莉真正热情洋溢他说。“我有一顶骑马戴的高顶丝帽可以用丝缎和几根羽毛改成三角尖帽。不过太久没戴了不知道找不找得出来。你骑马吗斯佳丽？”

    “好几年没骑了自从——”她竭力想回忆起来。

    “自从战争爆后吧我知道我也一样我实在怀念死了。”

    “你怀念什么莎莉？”巴特勒老太太插进来了。她把羽毛交给西莉“两头都用绳子扎住小心别压着。”然后喘了口气。“对不起！”她笑着说“再晚我可买不到布鲁顿的腊肠了。还好让我看到你莎莉否则我真忘得一干二净了。”她急忙走开西莉尾随在后。

    看到斯佳丽困惑的脸色莎莉笑道：“别担心！她没疯。世界上最好吃的腊肠只有在星期六才买得到。而且早早就会被抢购一空。做腊肠的人以前是我们家一个黑奴脚夫名叫路可勒斯他获得自由后替自己添上布鲁顿为姓。大部分黑奴都这么做——你可以在这里找到查尔斯顿所有贵族豪门的姓氏。不用说而且还有一大批人姓林肯的呢。

    陪我走一段吧斯佳丽。我得去买些蔬菜。埃莉诺会找到我们的。”

    莎莉在洋葱摊前止步。“莉拉这死鬼到哪里去了？——哦你在这儿。斯佳丽这个小东西是我的管家跟伊凡雷帝没两样。莉拉这位是巴特勒太太瑞特先生的太太。”

    漂亮的年轻使女行了个屈膝礼。“我们需要很多洋葱莎莉小姐做朝鲜蓟泡菜用的。”她说。

    “你听到了没有斯佳丽她以为我老糊涂了。我知道我们需要很多洋葱！”莎莉从案桌上抓起一个棕色纸袋将洋葱一颗颗丢进去。斯佳丽看得惊愕了一时按捺不住伸手按住袋口。

    “对不起布鲁顿太太这些洋葱不好。”

    “不好？没烂也没芽怎么会不好？”

    “这些洋葱收得过早”斯佳丽解释道。“外表看起来是很好不过吃起来没香味。我犯过这错误所以懂。当初我不得不管庄园的时候种过洋葱。可我对庄稼活儿一无所知怕洋葱枯死或熟烂一看葱顶变成棕色就全挖了出来。刚收下的洋葱漂亮极了真让我好不得意因为我大半作物都长得不成样子。我们拿来煮啊炖啊油炯啊让松鼠肉和烷熊肉入味谁知一点都吃不出洋葱的辛辣味道。后来我重新翻土准备种别的无意中挖到一颗早先没挖到的。那一颗倒是洋葱该长成的本来样儿。其实洋葱需要多些时候才有味儿。我找颗好洋葱给你看看。”斯佳丽用行家的眼光、手感、嗅觉在菜摊篮里挑拣。“这些才是你要的。”最后她说。她神气活现地昂起头。尽管把我当成乡巴佬吧！她在心里想着我虽万不得已弄脏了双手但我不怕丢人。你们这些爱唱高调的查尔斯顿人自以为什么都懂那就错了。

    “谢谢你”莎莉说眼睛透着深思的神情。“我衷心感激。我错看你了斯佳丽、没想到像你这么漂亮的人懂得还真不少。你还种过些什么？我倒想了解一下芹菜。”

    斯佳丽打量着莎莉的脸色。看出确是真心诚意感兴趣才据实以答。“种芹菜太讲究功夫我不种。我有十几张嘴要吃饭所以只能种些红薯、胡萝卜、马铃薯、大头菜还有棉花。”她不怕自吹自擂。因为她敢打赌查尔斯顿没有一个女人曾经在大太阳下挥汗摘棉花！

    “你一定把自己累得憔悴不堪吧！”莎莉眼中清楚地流露出敬佩的神情。

    “没办法、总得吃啊！”斯佳丽耸耸肩不屑回顾往事。”感谢老天苦日子总算熬过了。”她淡淡一笑。莎莉·布鲁顿让她觉得好受了。“不过那段日子的确把我造成个根茎作物专家。瑞特说过他认识许多把酒退回去的人可我倒是唯一退还胡萝卜的人。那时候我们在新奥尔良一家最有气派的餐厅进餐为此还引起一场骚乱！”

    莎莉不由放声大笑。“我知道那一家餐厅。快告诉我。跑堂的听了你的话是否只是理了理挂在手臂上的餐巾一副很不以为然的样子？”

    斯佳丽吃吃笑道：“他把餐巾掉进煎点心的油炸锅里了。”

    “着火了？”莉淘气地咧开嘴笑。

    斯佳丽点点头。

    “我的天！”莎莉大声叫嚷。“我真想瞧瞧当时的情景。”

    埃莉诺。巴特勒打了岔。“你们两个在聊什么好笑的事情？可不可以让我一块儿笑笑？布鲁顿只剩两磅腊肠他已经答应给米妮·温特沃斯了。”

    “叫斯佳丽告诉你”莎莉嘻嘻笑道。“你的儿媳妇真是个了不起的人埃莉诺可是我得走了。”她伸手去拿斯佳丽挑拣的那一篮洋葱。

    “这些我买了”她对菜贩说“是的莉邮一整篮都要。用大袋子装好交给莉拉就行。你的小子还好吧？气喘的毛病还没好吗？”莉趁还没卷入一场止咳秘方的讨论先转过身来抬头看着斯佳丽。“以后叫我莎莉好了要来看我唷！斯佳丽。每月第一个星期三下午我总在家。”

    斯佳丽在不知不觉中已打入了查尔斯顿组织严密、阶级分明的社会中的最高层。原本只是礼貌性地为埃莉诺·巴特勒的儿媳妇开启的一条门缝如今已为莎莉·布鲁顿的女门徒大敞。

    埃莉诺·巴特勒欢欢喜喜地听从斯佳丽对购买马铃薯和胡萝卜的建议。然后又买了玉米片、玉米粒、面粉、大米。最后又买了黄油、脱脂奶、奶油、牛奶和鸡蛋。西莉的菜篮装不下了。“我们得把全部东西拿出来重新包好。”巴特勒老太太心里不免着急。

    “我来帮忙拿点东西。”斯佳丽说。她已经等不及要走了免得再碰见巴特勒老太太的任何朋友。婆媳俩走走停停光是从菜摊走到乳品摊就花了一个多钟头。同女摊贩认识她倒不在乎她要把她们一个个都牢记心头因为今后她必然还得跟她们打交道。埃莉诺小姐心肠太软了她有把握可以把价钱杀得更低。一定很有意思。一旦让她学到了诀窍她就会提出分担一部分购物的工作。但是决不买鱼类。她闻了就恶心。

    但是吃的时候就不觉得了。午餐真是一席意外的盛宴。雌蟹汤的味道鲜美可口让斯佳丽大开眼界。除了在新奥尔良外她从未尝过如此绝妙美味。不用说！现在她想起来了那时瑞特可以叫出每一道海鲜的名字。

    斯佳丽连喝了两碗汤滴滴都教她口味无穷连其他菜肴和面上加搅奶油、核桃和水果的饭后甜点也一下都吃个精光据巴特勒老太太说这叫胡格诺蛋糕。

    那天下午斯佳丽生平第一口出现消化不良现象。但不是因为吃得太多而是尤拉莉和宝莲坏了她的兴致。“我们正打算去探望卡丽恩”两人一到巴特勒家宝莲就宣称“我们想斯佳丽或许想要跟我们一起去。很抱歉这时来打扰我不知道你们还在用餐。”她紧抿双唇显然认为一餐饭不该吃这么久。尤拉莉倒出一声艳羡的叹息。

    卡丽恩！她根本就不想要去探望卡丽恩。但是她不能说出口来否则会惹得姨妈大脾气。

    “我是很想去姨妈”斯佳丽嚷道“可是我真的不太舒服。正想拿条冷毛巾敷头躺下来休息一会儿呢。”她垂下眼睛。“你们知道那是怎么口事。”得了就让她们以为我有妇女病吧。她们是老古板决不会再多问了。

    斯佳丽果然料中。她姨妈立刻便告了辞。斯佳丽送她们到门口一路小心佯装出肚子绞痛的样子。尤拉莉与她吻别时同情地拍拍她的肩。“好吧好好休息”她说斯佳丽乖乖地点点头。“明早九点半到我们家去。步行到圣玛丽教堂望弥撒得要半个钟头。”

    斯佳丽吓得目瞪口呆她可从来没有过望弥撒的念头哪！

    顿时一股刺痛几乎教她痛得弯下腰。

    整个下午斯佳丽都躺在床上松开紧身胸衣肚子上放着一个热水袋。消化不良的滋味既生疏、不适因此也吓人但她对上帝的畏惧却远远更吓人。

    埃伦·奥哈拉生前是个虔诚的天主教徒一生尽力想为塔拉生活注入宗教精神。除了晚祷、连祷和颂读玫瑰经外还时时提醒女儿们牢记身为教徒的责任与义务。对埃伦而言塔拉庄园的与世隔绝未免是一桩憾事因为如此一来她便无法向教堂寻求慰藉。所以她竭力默默给家人慰藉。到女孩子们满十二岁时因有母亲的耐心开导教义问答已深植斯佳丽和两个妹妹的心中。

    现在斯佳丽因多年未再接触宗教而感到局促不安。她母亲必定在天堂伤心哭泣吧。哦！她母亲的姐姐为什么偏要住在查尔斯顿呢？

    在亚特兰大谁也不会想叫她去望弥撒。巴特勒老太太也不会在她耳边叨叨顶多只会要她陪着一起去圣公会教堂。那倒无所谓。斯佳丽脑中有种模糊的观念认为上帝不会去留意在新教徒教堂里生了什么事。但只要她一踏上圣玛丽教堂的门阶上帝就会立刻知道她是久未仟悔、心怀愧疚的罪人自从……她连最后一次仟悔是在什么时候也记不得了。

    斯佳丽将无法领圣体了而大家都会知道那是为了什么原因。她想起小时候埃伦曾告诉过她守护天使的故事现在他行也一定都皱着眉头吧！斯佳丽于是拉上被子蒙住头。

    她不知道她的宗教观念其实和石器时代的人一样迷信、不健康。

    只知在此进退两难之际她有多害怕、多不幸和愤怒。她该怎么办？

    她记得母亲安详、映着烛光的脸庞向她和下人们说明上帝最眷顾迷途羔羊但这仍然不能教她宽心。她想不出什么可以逃避望弥撒的方法。

    这不公平！现在一切正开始好转哪！巴特勒老太太跟她提过莎莉·布鲁顿时常举办非常带劲儿的惠斯特牌局而斯佳丽一定能够获邀参加。