斯佳丽

    哦！瑞特不！斯佳丽想要大叫。可是她吓呆了一句话也说不出口连问他上哪儿去都没问。

    “我希望你别在乌漆麻黑的下雨天出门瑞特”他母亲不满道。

    “而且斯佳丽人在这里。你连跟她问好的机会都还没有哩！”

    “雨已经停了又是满月”瑞特说。“我不能错失上游涨潮的最佳时机正巧可以赴在退潮前到达那里。斯佳丽也是个生意人她懂得在离开一段时日后总得回去视察干活的人。是不是哪我的小乖乖？”他瞧着斯佳丽时烛光火焰在她眼中闪动。不待回答他便径自走人门厅。

    斯佳丽急忙起身离座差点弄翻椅子也未向巴特勒老太太交代一句话便疯狂地追了过去。

    跑进穿堂瑞特正拿着帽子在扣外套。“瑞特！瑞特！等等！”斯佳丽叫道。她没理会他转过头时脸上的警告神情。“晚饭吃得这么愉快你为什么要走？”她说。

    瑞特从她面前走过推开门厅和穿堂间的门。门闩咯嗒一声门就重重合上和屋子其他房间隔离开来了。“别吵了斯佳丽。白费劲儿。”

    仿佛看穿了她的心思他拖长着语调说“也别指望我会跟你同床斯佳丽。”

    瑞特打开沿街大门。她还来不及开口他已一溜烟跑了。大门在他身后徐徐掩上。

    斯佳丽直跺脚但光跺脚还不足以泄怒气与失望。他对她为何如此无情？她勉强承认瑞特毕竟机怜不由半气半笑地扮了个鬼脸。

    那好吧她一定得再放机怜点儿没有别的办法。她得立刻放弃生小孩的念头另想办法。斯佳丽双眉紧锁回到饭厅找瑞特的母亲。

    “我说亲爱的别难过了”埃莉诺·巴特勒说“他没事的。瑞特对那条河了若指掌。”原来她一直站在离壁炉不远的地方不愿走进穿堂打扰瑞特与她的道别。“我们到藏书室去那里舒服餐桌就留给下人收拾吧。”

    斯佳丽安安稳稳坐在高靠背椅上免得吹到穿堂风。不她说她不需要盖膝的毛毯她很好谢谢。“我来帮你把毯子盖盖好埃莉诺小姐”她拿下身上的开士米羊毛围毯坚持说“你就坐着尽量放松。”斯佳丽硬把巴特勒老太太服侍得舒舒服服。

    “你真是个好姑娘斯佳丽跟你那可人的母亲一样讨人喜欢。在我印象中她总是那么细心体贴礼貌周到。当然罗比亚尔家的姑娘都循规蹈矩但是埃伦最特别……”斯佳丽闭上眼睛吸着美人樱的淡谈清香。一切都会没事。埃莉诺小姐爱她准会要瑞特回家来他们从此就可以永远过着幸福快乐的生活了。

    斯佳丽坐在铺着厚座垫的椅子里安详地半睡半醒回想起温馨的往事不由入眠。门外穿堂突然响起一阵骚动将她惊起脑子里又乱糟糟的。一时间她想不起自己身在何处怎会来到这个地方。她眨眨朦胧的双眼望着站在门口的男人。瑞特？不！不会是瑞特除非瑞特剃掉了胡子。

    那个大个子不是瑞特他摇摇晃晃地跨进门槛。“我要来看看我的嫂子。”他说。字音糊成一团。

    玛格丽特跑到埃莉诺跟前。“我想法阻止过他”她叫着说“可是他却跟我脾气——我没法叫他听话埃莉诺小姐。”

    巴特勒老太太站起身。“安静一点玛格丽特”声音虽然急切却仍不失平静。“拉斯我正等着你向我请安呢。”她的声音响得出奇字字清晰。

    斯佳丽这时已完全清醒。原来是瑞特的弟弟。看他的样子大概也喝醉了。说起来醉汉她也见过但没有一个特别新奇的。她站起来冲着拉斯微笑露出两个酒窝。“埃莉诺小姐真怪你怎么这么好的福气生了这么两个儿子而且一个比一个帅？瑞特从没向我提过有一个长得这么好看的弟弟！”

    拉斯蹒跚地向她走来两只眼睛滴溜溜朝她全身一扫就紧紧盯住她蓬松凌乱的鬈和涂脂抹粉的脸蛋。他不是脸带笑容、而是斜着眼一副色迷迷的样子。“原来这位就是斯佳丽”他口齿不清他说。“我早知道瑞特会娶上她这种骚娘们儿才了事的。来！斯佳丽给你小叔一个亲切的吻吧。我相信你准知道怎么讨男人的欢心。”拉斯的大手像两只大蜘蛛爬上斯佳丽的手臂紧紧扼住她的喉咙。然后他张开嘴贴上她的唇一股馊臭味钻进她的鼻孔他把舌头硬塞进她的齿间。斯佳丽拼命抬起手来推开他无奈拉斯太强壮了整个身子紧紧贴在她身上。

    她听见埃莉诺·巴特勒和玛格丽特的声音却听不清她们在说些什么。她的注意力全集中在必须挣脱这令人厌恶的拥抱洗刷拉斯侮辱人的羞耻。他竟把她看做娼妓！而他待她就像待娼妓一样。

    冷不防拉斯一把推开斯佳丽将她按入座椅。“我敢说你对我亲哥哥就不会这么冷淡。”他大声咆哮。

    玛格丽特·已特勒靠在埃莉诺肩上啜泣。

    “拉斯！”巴特勒老太太厉声喝叫尖利如刀。拉斯东晃西摇地转过身撞翻了一张小桌子。

    “拉斯！”他母亲又厉声叫道。“我已经拉铃召唤马尼哥他会送你和玛格丽特回家。等你酒醒了再写封道歉信给瑞特的太太和我。你把你自己、玛格丽特和我的面子全部丢光了在我没有原谅你今晚所带给我的羞辱前这屋子不欢迎你来。”

    “对不起！埃莉诺小姐。”玛格丽特哭着说。

    巴特勒老太太两手搭在玛格丽特的肩上。“我为你感到难过玛格丽特。”说完将玛格丽特推开。“回家去吧！以后你想来随时都欢迎。”

    马尼哥那双机警的老眼一看情形不对便将拉斯弄走想不到拉斯竟一声也不吭。玛格丽特急忙跟在他们身后离去嘴上连声道歉：“对不起。”直到大门关上才听不见她说话声。

    “亲爱的孩子”埃莉诺对斯佳丽说“我无法找借口拉斯醉得神志不清根本不知道自己在说什么。但这不是借口推托。”

    斯佳丽浑身上下抖个不停出于嫌恶出于屈辱出于愤怒。她为什么听任这种事生？让瑞特的弟弟辱骂她让他弟弟对她动手动脚亲她的嘴？我早该当面吐他口水抠他的眼珠子用拳头捶他那张肮脏的臭嘴。可是我没这么做我只是承受着屈辱——好像我活该好像我真是娼妓。斯佳丽不曾如此被羞辱过。被拉斯的话被她本身的怯弱羞辱。她觉得自己被砧污洗不脱污点一辈子抬不起头来了。倒不如拉斯打她拿刀戳她呢。身上有瘀伤、刀伤可以痊愈。但是出了那么叫她恶心的事她的自尊可永远恢复不了。

    埃莉诺向她探过身来想拥抱她但斯佳丽不让她碰。”不要管我！”她竭力想大喊却只能出一声呻吟。

    “我不能不管”巴特勒老太太说“你要听我说埃你得明白斯佳丽你得听我说你不知道的事还很多。你有没有在听啊？”她搬来一张椅子靠近斯佳丽身旁相隔只几英寸就坐下了。

    “不！走开。”斯佳丽捂住双耳。

    “我不会丢下你不管”埃莉诺说。“而且我要告诉你——一次又一次地不厌其烦就算说上一千次也无所谓——一直到你肯听为止……”她滔滔不绝他说着声音虽然轻柔却很坚定一面用手抚摩斯佳丽低垂的脑袋又安慰又关怀渐渐用善意与爱心打动斯佳丽那颗拒人于千里之外的心她说“拉斯确实罪不可赦我不要求你原谅他。但是我又不能不替他求情斯佳丽。他是我的儿子我很清楚他内心痛苦才做出这种事来。他不是想要伤害你亲爱的。他只想在你身上泄他对瑞特的不满。要知道他自知瑞特在各方面都比他强他事事都永远赶不上瑞待。瑞特长袖善舞要什么有什么事情只要他一经手无不顺顺利利、妥妥当当。而可怜的拉斯却一事无成。

    “今天下午玛格丽特偷偷告诉我拉斯早上去上班的时候人家告诉他不用来了。要知道他因酗酒而被解雇了。他老爱喝酒男人都老爱喝酒但不像他自一年前瑞特回查尔斯顿后喝得那样凶。拉斯一直有心把农场经营好战后退伍回家他便一直拼命工作但总不顺心稻谷收成没有一次像样的为了付税他必须变卖所有东西。因此当瑞特开口要买下农场拉斯只好卖给他。那块地本当属于瑞特但是他和他父亲一一哎！那又是另一回事了。”

    “拉斯在一家银行找到出纳员的职位但是恐怕他认为管钱是件粗俗的工作吧。以前的绅士不是签帐就是一声令下便自有代办人出面料理一切。总之拉斯的工作错误百出帐目从没平衡过。终于有一天捅出一个大漏子丢了差事。更糟的是银行说要告到法庭叫他赔偿付锗帐的损失。后来瑞特出面摆平了这场风波却也严重伤害了拉斯的自尊。于是他便开始酗酒。现在可好他又丢掉另一个饭碗。更糟的是不知是哪个笨蛋——还是坏蛋——透露消息说他的工作原是瑞特安排的。拉斯气急败坏直奔回家喝得烂醉如泥连路都走不稳。

    “愿上帝原谅我的偏心我一向最疼爱瑞特。他是我的头胎自他躺在我怀中的那一刻起我就已经把心全交到他的小手中了。我也爱拉斯和罗斯玛丽但是和我对瑞特的爱不同这点恐怕他们也知道。罗斯玛丽以为这是因为他在离家好长段时间后才又突然像从瓶子里冒出来的精灵一样回来买给我这栋屋子里的一切也买给她盼望已久的漂亮连衣裙。她不记得瑞特离家前的情况那时候她还在襁褓中哪知道他是我的心肝宝贝。拉斯知道他一直都知道但是他父亲疼他所以并不怎么在乎。史蒂文把瑞特赶出家门立拉斯为继承人。他爱拉斯也以他为荣。但史蒂文去世了到这个月已有七年了。如今瑞特又回家来为我带来莫大的快乐这一切拉斯都看在眼里。”

    巴特勒老太太因努力吐露内心压抑已久的秘密声音变得粗哑、刺耳。最后竟失声痛哭。“我可怜的孩子！我那伤心可怜的拉斯。”

    我应该说些话才对斯佳丽暗忖说些让她好过一点的活。但是她说不出口她本身也非常伤心呢。

    “埃莉诺小姐不要哭”她徒劳地劝道。“不要难过求求你我有事要请教你。”

    巴特勒老太太深深吸口气擦干眼泪稳住激动的情绪。“你有什么事亲爱的。”

    “我得知道”斯佳丽急切他说。“你一定得告诉我。老实说我看起来像不像——他说的那样？”斯佳丽需要别人肯定需要这位仁慈、浑身散柠檬香味的女人的认同。

    “宝贝儿！”埃莉诺说“你看起来像什么一点也不重要。重要的是瑞特爱你因此我也爱你。”

    天哪！她的意思是说我看起来像娼妓而这竟并不重要。她疯了不成？这当然重要比天下任何事都重要。我要当个淑女就像我打算当的名门贵妇那样。

    她绝望地抓住巴特勒老太太的手不知道自己弄得人家痛苦不堪了。“哦！埃莉诺小姐救救我！拜托了！我需要你的帮助。”

    “当然亲爱的你要什么尽管告诉我。”巴特勒老太太脸上表情已恢复平静和慈爱。她饱经世故早已学会掩饰痛苦。

    “我需要知道自己做错了什么为什么我看起来不像是个淑女。我是淑女啊！埃莉诺小姐我真的是。你认识我母亲你应该知道。”

    “你当然是斯佳丽我当然知道。外表并不可靠以貌取人是不公平的。我们实际上可以毫不费事地应付一切。”巴特勒老太大轻轻从斯佳丽手心里抽出被捏肿了、颤动的手指。“亲爱的孩子你活力充沛有用不完的精力；可惜这给生活在这块古老陈腐的低地的居民留下错误印象。但是你千万不能放弃这样珍贵的特质。我们只需想点法于让你不那么锋芒毕露你若入境随俗就会觉得自在些了。”

    我也会帮你的埃莉诺·巴特勒内心暗暗说道。她将拼老命保护这个她确信瑞特深爱的女人。如果斯佳丽不在脸上涂脂抹粉不要穿奢华而不适当的衣服事情就好办多了。她很乐意有机会将斯佳丽塑造成道道地地的查尔斯顿人。

    斯佳丽感激地收受巴特勒老太太对她的圆滑评估。不过她精明过人决不会完全相信这番话——今早埃莉诺便是以同样方式来对付宝莲和尤拉莉的。但瑞特的母亲愿意帮助她这点才是重要的至少目前看来是这样。