斯佳丽

    “你好像有些抖爱玛”巴特勒老太太和胖女人贴了贴面颊贴了一面又贴一面。“赶快喝杯茶暖暖身。不过先让我来介绍瑞特的太太斯佳丽。”

    “坐这一趟马车一杯茶还不够平定我紧张的神经埃莉诺。”她伸出手来。“你好斯佳丽。我叫爱玛·安森或者应该说是爱玛·安森的一把老骨头比较贴切。”

    埃莉诺拥抱了较年轻的女人后介绍她与斯佳丽认识。“亲爱的这位是拉斯的太大玛格丽特。玛格丽特这位是斯佳丽。”

    玛格丽特·巴特勒是个白哲的金美女迷人的蓝宝石眼睛压倒了瘦削苍白的脸蛋。微笑时双眼四周露出网状般深刻、早熟的鱼鳞纹。

    “很高兴终于认识你”她握着斯佳丽两手亲了亲她的脸颊说。“我一直希望有个姐妹而妯娌就和姐妹一样亲。希望你和瑞特能抽空到我家吃顿饭。拉斯也很想见你。”

    “我很乐意玛格丽特我相信瑞特也一样。”斯佳丽说。她露出了笑容心中暗想这句话要是真的该有多好！谁说得准瑞特是不是肯陪她同往他弟弟家或其他地方？不过要瑞特对他的家人说不并非易事。而且埃莉诺小姐和玛格丽特是站在她一边的。斯佳丽回玛格丽特一吻。

    “斯佳丽”巴特勒老太太说“过来见见莎莉·布鲁顿。”

    “还有爱德华·柯柏”一个男声补充道。“别剥夺我亲吻巴特勒太太玉手的机会埃莉诺我已经被她迷住了。”

    “慢慢来爱德华”巴特勒老太太说。“你们年轻人一点礼貌都不懂。”

    斯佳丽正眼也不看爱德华·柯柏一下对他的甜言蜜语根本没有反应。虽然她竭力不想盯着那个猴脸相的驾车人莎莉·布鲁顿看可是还是情不自禁地盯着。

    年过四十的莎莉外形娇小长得像个瘦小、活力充沛的小男孩脸蛋活像猴脸。面对斯佳丽无礼的盯视她一点也不在意。莎莉可看惯了。她很早很早就适应自己这副异常的丑相她不拘习俗的言行常令不认识或初见面的陌生人大感震惊。这会几她走向斯佳丽拖在身后的裙摆像条棕色小河。“亲爱的巴特勒太太你一定会认为我们像情的野兔一般疯狂吧！事实上——也许听来乏味——有一个非常合理的理由可以解释我们这次——呃怎么说呢？——戏剧性的到来。我是本地唯一没被抢走马车的人而且也雇不到一个马车夫。因为他们不肯接送我那些没钱的朋友可我偏要接送。雇一个几乎马上辞一个所以我只好不雇人了。我丈夫忙其他事的时候我就亲自驾车。”她将小手放在斯佳丽的臂上仰头看着斯佳丽的脸。“现在我请问你这个说法合不合理？”

    斯佳丽好不容易才开得了口说：“合理。”

    “莎莉不要这样耍弄可怜的斯佳丽。”埃莉诺·巴特勒说。“她能说什么？还有什么话就跟她说吧！”

    莎莉耸了耸肩咧嘴笑道。“我想你婆婆指的是我的铃铛。好家伙！事情是这样的我驾车的功夫吓坏人。所以每当我驾车出门我那个博爱心肠的丈夫就要我在车上系铃挡预先警告路人让道。”

    “活像躲麻风病人。”安森太太说。

    “我才不理会你说什么呢。”莎莉摆出一副自尊受伤的样子。她对斯佳丽一笑那副真心诚意的笑容让斯佳丽感到很温暖。“我真诚希望”她说“不管你看到的脸有多丑你随时需要马车都可以来找我。”

    “谢谢你心地真好布鲁顿太太。”

    “哪里的话。老实说我喜欢驾着马车在街上横冲直撞把叛贼和提包客吓得四处逃窜。对不起占用你这么多时间容我在爱德华·柯柏气死之前介绍他……”对爱德华的大献殷勤斯佳丽不由在嘴角露出迷人的酒窝佯装难为情一面却使个眼色暗示他再多赞美一些。“哎呀柯柏先生”她开口道“你再这样恭维下去听得我都快飘飘欲仙了。我只是一个从佐治亚州克莱顿县来的乡下姑娘哪懂得应付像你这样通达世故的查尔斯顿男人埃”“埃莉诺小姐请见谅！”斯佳丽听见一个陌生的声音转身一看吓得倒抽口气。门口站着一个年轻女孩一头亮光光的棕柔和的棕色眼睛上方有一个寡妇相的v形尖。“很抱歉来晚了”小女孩继续说柔和的声音有些喘不过气。她身穿一件镶有白色亚麻衣领和袖口的棕色衣裳头戴一顶过时的棕色丝软帽。

    女孩看起来活像当初头一次见面的玫荔斯佳丽自忖。像一只温驯的小棕鸟。她会不会是玫荔的表亲？怎么从没听说汉密顿家在查尔斯顿有任何亲戚。

    “一点也不晚安妮”埃莉诺·巴特勒说“决进来喝点热茶看你都快冻僵了。”

    安妮露出感激的微笑。“起风了乌云飘得很快。还好我比这场雨早到了几步……你们好爱玛小姐莎莉小姐玛格丽特柯柏先生——”她住了口双唇微启两眼看着斯佳丽。“你好我想我们没见过面吧我叫安妮·汉普顿。”

    埃莉诺·巴特勒手端一杯热腾腾的茶赶到女孩身边。“我真没礼貌竟然只顾着弄茶忘了向你介绍我儿媳妇斯佳丽。来安妮马上把这杯茶喝了。看你苍白得像鬼似的……斯佳丽安妮是南部邦联之家的老成员。去年才从学校毕业目前在那儿教书。安妮·汉普顿——斯佳丽·巴特勒。”

    “你好巴特勒太太。”安妮伸出冰冷的小手。斯佳丽握在暖烘烘的手心中才觉安妮的手在颤抖。

    “叫我斯佳丽好了。”她说。

    “谢谢你……斯佳丽叫我安妮好了。”

    “要喝茶吗斯佳丽？”

    “谢谢你埃莉诺小姐。”她赶紧接过杯子乐得摆脱瞧着安妮时那股慌乱感。她是玫荔的化身。都是那么娇弱那么胆小那么温柔我一眼就看出她们的相似之处。她替南部邦联之家服务必定是孤儿。

    玫荔也是孤儿。哦！玫荔我好怀念你埃窗外天色渐暗。埃莉诺·巴特勒请斯佳丽喝完茶就把窗帘拉上。

    她刚拉好最后一扇窗户的帘子就听得远处雷声隆隆雨水僻僻啪啪地打在窗玻璃上。

    “现在开会了”埃莉诺小姐说。“有好多事要办。大家请就座。玛格丽特请你递送茶点和三明治好吗？我可不想让任何人因饿肚子而分心。爱玛请你继续为大家倒茶吧！我会摇铃让人添热水。”

    “我去拿埃莉诺小姐。”安妮说。

    “不用了亲爱的这里需要你。斯佳丽麻烦拉一下那根铃索。

    好各位女士先生第一桩事情就非常令人兴奋。我收到波士顿一位女士寄来一张巨额支票。这我们该如何处理？”

    “把支票撕烂再把碎片寄还给她。”

    “爱玛！你头脑清醒吗？我们能筹多少就算多少。何况捐赠人还是佩辛斯·贝多福太太。你总记得她吧。往常我们几乎每年都会在萨拉托加见到他们夫妇。”

    “联邦军里不是有个贝多福将军吗？”

    “没有。我们南军里倒是有位内森·贝多福·福雷斯特将军。”

    “最优秀的一位骑兵。”爱德华说。

    “我想拉斯不会同意你的看法爱德华。”玛格丽特。巴特勒啪地一声放下一盘奶油面包。“不过他毕竟在李将军骑兵队里。”

    斯佳丽又拉了拉铃。真该死！难道南方人一见面就非得重新打内战吗？就算钱是北军格兰特将军的那又有什么关系？钱就是钱哪儿有钱你就拿着呗。

    “别争了！”莎莉·布鲁顿挥舞着白餐巾。“给安妮一个机会她有话要说。”

    安妮的眼睛激动得亮。“我教九个小女孩读书识字却只有一本教科书。假如林肯的阴魂出现给钱让我们买书我——我也会亲吻他！”

    说得对！斯佳丽默默为安妮打气。她瞧瞧其他女人都是一副震惊的表情。爱德华·柯柏却与众不同。怎么难道他爱上她了不成她心想。瞧他凝视安妮的那副德性准没错。而安妮压根儿没注意到他根本不知道他正像个白痴一样暗恋着她。也许我该跟她说去。如果她喜欢瘦个儿、神色恍惚的男人他算是相当有魅力的。想起来阿希礼不也是这样的男人吗？

    斯佳丽看到莎莉·布鲁顿也在看爱德华两人目光相遇时不由得体地相互一笑。

    “那么一致通过了吧？”埃莉诺问“爱玛？”

    “通过。书比仇恨更重要。我刚刚大感情用事了。一定是没水了。

    有人要去提热水吗？”

    斯佳丽又拉了一次铃。也许铃坏了是不是该去厨房告诉下人？

    她正想从角落里起身只见门开了。

    “你拉铃添茶吗巴特勒老太太？”瑞特用脚推开门双手捧着大银盘端来了一套亮晶晶的茶壶、碗、糖罐、牛奶壶、滤网和三个茶叶罐。

    “要印度茶、中国茶还是菊花茶？”他对自己所带来的意外惊喜自鸣得意。

    瑞特！斯佳丽快透不过气来了。他多帅啊！皮肤黑亮得像印第安人一定是太阳晒得大多的原故。哦天啊！她好爱他心跳得好厉害响得人家一定都听到了。

    “瑞特！哦宝贝儿我怕又要大出洋相了。”巴特勒老太太抓起餐巾擦擦眼角。“你说要去费城买些银器。没想到竟是一套茶具。完好无损。真是令人惊讶！”

    “而且还重得很呢！爱玛小姐麻烦你把桌上那堆临时凑合的瓷器推到一旁好吗？我确信听到你嚷着什么口干舌燥的。如果你能如愿以偿我很荣幸……莎莉心爱的什么时候你才会答应让我跟你丈夫作个生死决斗把你拐走？”瑞特将银盘放在桌上从桌面上探过身来亲吻坐在桌子后长沙上的三个女人然后望了望四周。

    看着我！斯佳丽在阴暗的角落默默祈求。吻我。但是他没看到她。“玛格丽特你穿那身衣服美极了拉斯实在配不上你。晦！安妮真高兴看到你。爱德华我不能对你说同样的话。我在北美冒雨坐着最寒枪的双座马车把家传银器紧紧抱在胸前深怕又被提包客抢走你却趁此把我家当成后宫我很不满意。”瑞恃瞧着母亲的表情是如此温柔把一旁的爱玛感动得喉咙哽住了。“好了不要哭了亲爱的妈妈”他说“否则我会以为你不喜欢这份意外礼物。”

    埃莉诺抬眼看着儿子脸上焕母爱的光辉。“儿啊！上帝保佑你。你让我感到好快乐。”

    斯佳丽无法再多等一分钟了一个箭步奔向前。“瑞特亲爱——”瑞特向她回过头来她便说不下去了。他脸上的表情冷峻而无情仿佛全部感情都受到钢铁意志的制约。但他的眼睛仍是明亮的两人紧张相对望了一会儿。然后他的嘴角歪向一边泛出一丝她最熟悉不、过却也最害怕的嘲谑笑容。“我真是幸运啊！居然收到了一份意外礼物比我送的更令人吃惊。”他伸出双手一字一句说得既慢又清楚。斯佳丽将颤抖的手指放在他的手心上才察觉他伸直的双臂和她有一段距离。他的胡子轻轻擦过她的右颊再擦过左颊。

    他想要我的命！她心想那种威胁令她莫名地汗毛直竖。瑞特搂着她的肩老虎钳般的手紧紧夹住她的上臂。

    “我想各位女士——还有爱德华——应当原谅我们先告退吧”瑞特的声音里带着淘气和稚气的成份。“我已经有好长一段时间没跟我的妻子聚一聚了。我们打算这就上楼去让诸位去解决南部邦联之家的问题吧。”

    斯佳丽连跟众人道别的机会都没有就被推出门外去了。