斯佳丽

    她受到姨妈的热忱欢迎不是像在亚特兰大那样受到冷落她甚至也用不着去考虑见到瑞特时该说什么话。在等待他由费城回来的这段时间可以好好松弛一下享受一下姨妈的娇宠。

    早餐时还没喝完第一杯咖啡尤拉莉姨妈便打破了斯佳丽的美梦。

    “我知道你一定急着见卡丽恩宝贝儿可是她星期二、星期六才能会客所以我们今天另有了安排。”

    卡丽恩！斯佳丽抿紧双唇。她根本就不想见那个败家女！竟然把塔拉庄园三分之一的产权不当回事地拱手让人……但要怎么向姨妈解释呢？她们决不能理解竟然会有姊妹不想见面这回事。唉她们这对姐妹还住在一起彼此又那么亲近呢。我只好装做非常愿意见卡丽恩等到真要去见她时再伤这个脑筋吧！

    突然间她意识到宝莲在说什么太阳穴真的跟着抽痛起来了。

    “……所以我们派使女苏西送信给埃莉诺·巴特勒。通知她我们今天早上会去拜访。”宝莲伸手拿奶油钵。“斯佳丽麻烦你把糖浆递过来好吗？”

    斯佳丽闻声伸出手却碰翻了壶把糖浆洒了。瑞特的母亲。她还没准备好见她呢！她只和埃莉诺见过一次面那还是在美蓝的葬礼上。

    所以除了约略知道巴特勒老太太个子很高、气质高雅、沉静端庄外其他几乎没有印象。我知道我迟早总得去见她斯佳丽在心里暗忖但不是现在还不到时候。我还没作好心理准备。心头止不住一阵狂跳她用餐巾胡乱擦着洒在桌布上的黏糊。

    “斯佳丽亲爱的这样擦污迹反而渗入桌布去了。”宝莲拉住斯佳丽的手但被斯佳丽挣开。在这种时候谁还有心情担心这块该死的旧桌布！

    “抱歉姨妈。”斯佳丽好不容易挤出一句话。

    “没关系亲爱的。只因你差点在桌布上揩出个洞来了我们又没剩下几件好东西……”尤拉莉的声音消失在惆怅中。

    斯佳丽咬着牙。她真想叫出声来。眼看她就得去见瑞特敬爱的母亲了正在伤脑筋时一块桌布有啥大不了的？万一瑞特已经把他离开亚特兰大断绝他们夫妇关系的真相告诉他母亲那该如何是好？“我得去瞧瞧我的衣服了。”斯佳丽总算从憋住的嗓子眼里迸出句话来说。

    “潘西得替我烫今天要穿的衣服。”她得离开宝莲和尤拉莉她得重新镇静下来。

    “我叫苏西热熨斗去。”尤拉莉摇着桌上的银铃提出道。

    “最好叫她先把桌布拿去洗干净再做别的事”宝莲说“一旦污渍凝篆…”“好姐姐你应该看得出来我还没吃完早餐。总不能要我眼睁睁看着苏西收拾桌子让我的早餐变冷吧！”

    斯佳丽赶紧逃回房间去。

    “你不需要穿那件厚裘皮披肩斯佳丽。”宝莲说。

    “可不。”尤拉莉说。“今天的天气是典型的查尔斯顿冬天。要不是伤风我才不披这条围巾呢！”

    斯佳丽解开披肩交给潘西。如果尤拉莉执意要大伙儿都伤风的话她乐得从命。姨妈必定当她是个傻子。其实她很明白她们之所以不喜欢她戴披肩实在是她们和亚特兰大的顽固派没两样总认为和她们一样寒伧的人才体面。她注意到尤拉莉打量她头上时髦的羽毛镶边的女帽时一副咬牙切齿存心找茬几的架势。但是如果要她去见瑞特的母亲至少得让她打扮得时髦吧！

    “我们出吧！”尤拉莉作了让步说。苏西打开大门斯佳丽跟在姨妈身后走人晴朗的阳光中。一踏下门阶斯佳丽就不由得喘不过气来。十一月天简直像五月一样。从压裂的白色路面反射过来的阳光有如一床轻盈的毛毯披在肩上。她昂起头让阳光照在脸上尽情享受地闭上双眼。“哦！姨妈这真舒服”斯佳丽说。“要是你们的马车有个能摺拢的顶篷就好了。”

    两位姨妈不由大笑。“好孩子”尤拉莉说“全查尔斯顿除了莎莉·布鲁顿谁也没有马车。我们走路这儿的每个人都是如此。”

    “我们不是没有马车妹妹”宝莲纠正尤拉莉。“只是被提包容抢去用罢了。”

    “提包客简直不是‘人’姐姐。说他们是禽兽还差不多否则就不叫提包客。”

    “对他们是秃鹰。”宝莲嗤之以鼻地附和道。

    “美国秃鹰。”尤拉莉说毕两姐妹又哈哈大笑。斯佳丽也跟着笑出声。美好的天气使她心情快活得几乎眼花缭乱了。这么一个好天什么事都不会出毛玻她突然感到愈来愈喜欢姨妈了甚至对她们无伤大雅的斗嘴也喜欢。斯佳丽跟着姨妈过了空旷的马路走上另一边的小台阶。刚走到最上面一级时一阵微风撩动她帽子上的羽毛她的唇尝到一丝咸味。

    “哦天啊！”她说道。站在高起的散步堤远头放眼望去查尔斯顿湾的棕绿色海水直接天际。在她左手边沿码头一列船高高的桅杆上旗帜迎风飘舞；右手边一长溜低低的绿化地带上树木焕出明亮的翠绿颜色。小浪尖头上闪烁的点点阳光宛如水面上缀着无数颗钻石。

    三只雪白亮的飞乌翱翔在万里无云的蓝天然后飞扑而下如靖蜒点水般掠过浪头。看来它们似乎在玩一种游戏一种逍遥的、“跟我做”的失重游戏。一阵甘咸的和风拂过她的颈项。

    她现在深信这次她来对了。她回过头来望着姨妈“多美妙的一天啊！”斯佳丽说。

    散步堤很宽阔姨甥三人并肩走在上面。两度遇到熟人先是一位身穿老式常礼眼头戴海狸皮帽的老先生；还有一次是位太太带着一个瘦男孩这孩子一听到别人间话就脸红。每一次停下脚步姨妈总不忘介绍斯佳丽。“……我们的外甥女来自亚特兰大她母亲是我们的妹妹埃伦她的夫婿就是埃莉诺·巴特勒的儿子瑞特。”老先生鞠个躬亲了亲斯佳丽的手。那位太太向她们介绍了她的孙子这孩子挨了雷劈似的直愣愣盯着斯佳丽看。斯佳丽觉得今天愈来愈美妙了。然后她看见朝她们走来的行人竟是一群穿蓝色军服的人。

    斯佳丽抓着宝莲的手踌躇不前。

    “姨妈”她低声道“北佬兵正朝我们走来呢。”

    “继续走”宝莲朗声说道“他们就会不得不让道。”

    斯佳丽惊讶万分地望着宝莲谁会料到这瘦骨如柴的老姨妈竟如此勇敢？她的心怦怦跳声音大得一定被北佬兵听到了但她仍勉强迈动双脚。

    当双方仅相隔三步时北佬兵就让开了路身体紧贴着沿海那条走道边的金属栏杆等她们通过。宝莲和尤拉莉只当他们不存在似地从他们身旁走过。斯佳丽也学着两个姨妈昂挺胸的高做姿态大步迈向前去。

    前方不远处有一支乐队开始吹奏《哦！苏珊》

    “查尔斯顿为什么有这么多该死的北佬？”她忿忿问道。“我在火车站也碰到过。”

    “我的天！斯佳丽”尤拉莉说“你不知道吗？查尔斯顿仍旧是军事占领区他们可能也不打算走了。当初我们把他们赶出萨姆特要塞再据守阵地攻击他们的整个舰队这事让他们恨之入骨。”

    “天知道那时有多少团人马。”宝莲补充道。两姐妹面露骄傲的神采。

    “天哪！”斯佳丽暗呼不妙。瞧她又干了什么蠢事？竟闯入敌穴！

    她知道军政府意味着什么：使你感到无依无靠怒火填膺经常害怕他们会没收你的房子如果你违反他们的法律就抓你坐牢或枪毙。军政府是无限强大的。她已经在那种朝令夕改的统治下过了五年苦日子。怎会笨得又自投罗网？

    “他们的乐队倒是个差。”宝莲说。“来！斯佳丽我们从这儿过马路。时而那栋新漆过的房子就是巴特勒家。”

    “埃莉诺有福气”尤拉莉说“生了这么一个孝顺的儿子。瑞特很敬爱他母亲。”

    斯佳丽盯着眼前的房子。这哪里是房子简直是大厦。一根根耀眼的白圆柱高达百来英尺支撑着高悬在巍峨堂皇的砖屋那排幽深的门廊上面的檐顶。斯佳丽的双膝软她不能进去不能。她没见过如此宏伟、动人心魄的巨宅。她对住在如此豪华的公馆里的贵妇人找得到些什么话好说呢？那人只消对瑞特说一句话就能叫她的全部希望都破灭。

    宝莲拉着斯佳丽的手臂走过马路“……我膝上放着五弦琴……”斯佳丽低声唱着走调的歌梦游般地被拖着走。不知不觉间已站在门内眼前出现一位银闪闪脸庞慈祥身材修长的贵妇人。

    “亲爱的埃莉诺。”尤拉莉寒暄道。

    “你们带斯佳丽来啦！”巴特勒老太太说。“我亲爱的孩子”她对斯佳丽说“你的脸色好苍白。”她两手轻搭在斯佳丽肩上俯身吻斯佳丽的脸颊。

    斯佳丽闭上眼睛。闻到埃莉诺·巴特勒的绸袍和白间散出一股美人樱的淡淡香气。那是埃伦·奥哈拉过去身上一贯有的香味是斯佳丽心目中代表安逸、安全、爱与战前生活的香味。

    斯佳丽感到热泪盈眶不克自制。

    “好了好了”瑞特的母亲哄着说。“没事了！亲爱的。现在一切太平啦！我一直盼望你来这会儿终于让我盼到你回家了。”她张开双臂紧紧搂住儿媳妇。