斯佳丽

    我应该将韦德和埃拉从塔拉带来看游行的她忖道。不过他们出水痘身体可能还很弱。斯佳丽马上替自己找理由。我手上没舞会票给苏埃伦和威尔。更何况已经寄一大包圣诞礼物给他们了。

    嘉年华会当天阴雨绵绵多少减轻了斯佳丽没带孩子来参观的愧疚。他们反正不能出来站在又湿又冷的雨中看游行。

    但是她能。斯佳丽裹着温暖的披肩手持大伞站在大门附近的一张石凳上从外侧人行道上的观众头上和伞顶看出去看得非常清楚。

    游行队伍果然出一英里长。虽然是场面壮观却不免有些遗憾。

    雨水使中世纪的宫廷式服装全都泡汤。红色染料流失鸵鸟羽毛萎落风华绝代的天鹅绒帽像枯死的离筐覆在脸上。打头阵的纹章官和侍从官看上去被雨淋得又湿又冻却得强装出一副坚忍形象；马背上的骑士努力装出严峻表情牵着溅了一身污泥的骏马在一片陷人的泥泞中缓缓前进。斯佳丽和观众一起为典礼官鼓掌扮演这个角色的亨利伯伯似乎是队伍中唯一开心的人物。他光着脚踩着泥泞一手拎鞋一手拎着湿帽轮流举手向群众挥舞嘴咧得合不拢。

    ．当“宫廷仕女”的敞篷马车缓缓经过时斯佳丽不禁也咧嘴笑了。

    亚特兰大社交圈的几位上流名媛虽戴着面具但表情上仍流露出她们极力抑制自己强作欢颜。梅贝尔·梅里韦瑟的波卡洪塔斯装束插着几根丧气的羽毛都倒在头上雨水一滴滴流下脸颊和颈项；分别扮演贝特西·罗斯和南丁格尔的艾尔辛太太和惠丁太太倒一眼就给人认出来了她们早已淋成落汤鸡浑身颤抖不已；米德太太身上那套代表昔日黄金岁月的塔夫绸大蓬裙也已湿透冷得她不住打喷嚏；只有梅里韦瑟太太不受寒雨的影响维多利亚女王气派的干上方撑春一把大黑桑天鹅绒披肩未着一丝污渍。

    她们过去之后隔了老长一段时间还没看到后续队伍人潮开始散去。谁知远处传来了《狄克西》的乐声不到一分钟人群又聚拢过来欢呼得嗓子都哑了直到乐队走近才安静下来。

    这是一支小型乐队只有两名鼓手、两个人吹六孔小锡笛一个人吹悦耳的高音短号。人数虽少可是都穿着灰色服装配着金色肩带和亮光光的铜扣子。前面有一位独臂先生单手擎着南部邦联旗帜。那面星星和杠杠的旗帜光荣地碎成破布条了这时又在桃树街上一路炫耀而过。观众看了感动得憋住气喊不出声。

    斯佳丽不由感到脸上有泪水这是骄傲感的泪水不是战败感的泪水。尽管谢尔曼的士兵焚烧亚特兰大北佬劫掠佐治亚州却毁灭不了南方。她看到前面的男男女女脸上也都像她一样挂着泪水。人人都收下伞不戴帽地肃立着向这面旗致意。

    他们淋着冷雨神情骄傲地久久昂立。乐队后方跟着一纵队南部邦联的退伍军人他们身着回家时所穿的破旧灰胡桃色粗布制服踩着《狄克西》的拍子精神抖擞地踏步前进仿佛回到年少气盛的年代。浑身淋得湿透的在一旁观看他们的南方人好容易才出热烈的欢呼声、口哨声还出了教敌人闻之丧胆教同志为之奋起的呐喊声那就是“南军的呐喊”。

    欢呼声持续到退伍南军走得不见人影后才消失。人们高举雨伞纷纷离去。他们忘了嘉年华国王和第十二夜游行的**刚起就已经过了剩下他们虽然又湿又冷但是情绪很高涨。“棒极了！”斯佳丽听到不少从店门口经过的人含笑称道。

    “后面还有很多队伍呢！”斯佳丽对其中几个人说。

    “总不过《狄克西》吧”他们答。

    她摇摇头。即使接下来能看到彩车还有她精心制作的彩车在里面她也兴致缺缺了。她还花了不少钱买绉纹纸和金属片这下必定都被雨淋坏了。至少现在她可以坐下来看那才是正经事。今晚还要参加压轴的化装舞会她可不想把自己累坏。

    好容易才熬过等不到头的十分钟第一辆彩车才出现。当彩车驶近斯佳丽才明白拖延得这么久的原因。原来街上满地泥泞马车车轮陷在一片搅浑的红泥浆中。她叹口气拉紧披肩将自己裹得严严密密。唉！看来有得等了。

    花团锦簇的彩车队花了一个多钟头时间才全部通过；还没结束她已冷得牙齿格格打颤。不过稍可安慰的是她的彩车至少是最出色的。装饰彩车两侧那艳丽的绉纹纸花虽泡了水但依旧艳丽。银箔标着“肯尼迪百货商店”几个大字在大雨冲洗下仍清晰可见。标着面粉、糖、玉米粉、糖浆、咖啡、盐字样的木桶都是空的所以不会有什么损失。

    铁皮洗衣盆和洗衣板也不会生锈。那些铁壶原有点损伤不过她已中纸花粘到凹痕上作掩饰。唯一全坏的是那些木柄工具。甚至她巧心拿来挂在一段细铁丝上的布料若贱价销售还能回收一些本钱。

    只要谁有耐心待在原地看她的彩车就好了包准他们会留下深刻印象。

    斯佳丽耸着肩对最后一辆通过的彩车扮鬼脸。小孩子围着马车高兴得又蹦又叫。一个穿着杂色侏儒眼的人在车子左右两旁撒糖果。

    斯佳丽盯着那个人头顶上的招牌名——“富豪商店”。威利不断向她谈起这家在五角场新开张的商店。他担心对方的低价政策会枪走他们的老顾客。乱弹琴！斯佳丽鄙夷地想着。富豪商店这种做法长下了对我丝毫无损。做生意靠削价抛售是绝对行不通的。我看到这样做生意真高兴极了。现在我可以趁机教训威利·克肖千万别当那种自作聪明的傻子。

    接下来更让她幸灾乐祸的是看到大轴戏那辆彩车。那是嘉年华国王的王位。车上的红白条纹天篷有个破洞雨水不断灌进米德大夫蛾着镀金王冠的头和披着貂皮的垫肩。看起来他狼狈到极点。

    “我希望你得了双料肺炎早日归天。”斯佳丽低声诅咒。然后跑回家洗热水澡。

    斯什丽穿上华服摇身一变成了红心皇后。她本来倒情愿做钻石皇后戴上闪闪光的人造钻石宝冠套上项圈形竖领佩上胸针。珠宝商告诉过她“皇后戴珍珠已经够高贵典雅了”可是她偏偏没戴成。

    再说她找到了大颗的仿红宝石缝在朱红天鹅绒礼服低领四周更添气派。能打扮得花哨些真好啊！

    礼服后幅长裙镶着白狐皮没等舞会结束就会给糟蹋了不过没关系；把裙裾挽在手臂上跳舞看起来一定高雅。她有一副遮住鼻子以上的神秘红缎面具同她的红唇正好相配。她觉得这么装扮很大胆也很安全。今晚她可以安心跳个痛快了没人知道她底细所以也就没人会侮辱她。办化装舞会的点子真是太棒了！

    虽然戴着面具斯佳丽想到自己没有护花使者便踏进舞场不免紧张不安。不过她大可不必担心。斯佳丽一下马车就瞧见一大群戴面具来寻欢作乐的人涌进门厅她跟在大伙儿后面倒也没什么人品头评足一入大厅她朝四下一看不由大吃一惊几乎认不出来这是原来的德吉夫歌剧院了。宏伟的剧场现在已成了几可乱真的国王宫殿了。

    观众席下半层搭起一个舞池与舞台连接成一片大舞场。远处扮演国王的米德大夫端坐在王位上两个穿制服的侍从随侍在侧还包括一名宫廷司酒官。花楼正面中央有斯佳丽平生所见过的最大的乐队场内有一大堆跳舞的人、看热闹的人、四处游逛的人。戴了面具又化了装大家不明身份自然滋长一种令人倍觉欢乐、不顾一切的情绪。

    她一踏进场内就有个身穿中国长袍马褂、蓄着长辫的男人伸出套着绸袖的胳臂搂住她腰一个旋步把她带进舞池他可能是个地地道道的陌生人。这真危险真刺激！

    随着华尔兹的曲调这位舞伴把她转得头昏眼花。回旋的当儿斯佳丽瞥到四周的人都同她跳得一样疯狂戴着面具有印度人、小丑、穿得花里斑斓的哑剧丑角、搽白粉穿白衣的丑角、修女、大熊、海盗、仙子、和红衣卞教。等音乐一停她已跳得上气不接下气。“太棒了！”她喘着气直嚷“太棒了！这么多人。全佐治亚人一定都来这里跳舞了。”

    “不见得”她的舞伴说“有些人没有得到邀请。”他用大拇指向楼上一指。斯佳丽看见包厢里挤满了穿普通礼服的看客。有些人可不普通。梅米·巴特戴着她所有的钻石坐在那里身边围着一堆人渣。还好我没再跟那帮子人来往他们这帮败类太臭了走到哪儿都没人邀请。她竟然已忘记自己当初也没人邀请。

    观众的出现似乎更增舞会生趣。她把头往后一仰放声大笑。斯佳丽的钻石耳坠闪闪亮。她可以从这个满清官吏的面具上两个窟窿中看到他眼睛里的钻石闪光。

    后来他走了。一名修道士把那人推开了他把修道服拉到前面遮住戴着面具的脸。当乐队奏起一支活泼的波尔卡舞曲修道士一语不就拉住斯佳丽的手一把搂住她的腰。

    斯佳丽像几百年没跳过舞似地跳啊跳的。化装舞会的狂热气氛令她晕眩化装舞会的新奇感身着缎服的男侍手托银盘穿梭人群中递奉的香摈能再度参加舞会的喜悦她千真万确取得的成功实在令她如痴如醉。今晚她是成功了她自信没人认得出她没人能伤害她。”

    斯佳丽认出那些顽固派的老太婆。她们还是穿着游行的服装。阿希礼虽罩面具但斯佳丽一眼就认出他来那身黑白相间的丑角装上的袖子戴着黑纱。一定是印第亚硬拖他来的充当她的护花使者斯佳丽暗忖道真卑鄙！当然斯佳丽并不在乎什么卑鄙不卑鄙她认为只要适当居丧的男人不必效法寡妇足不出户。他大可穿上盛装臂上戴着黑纱在亡妻尸骨未寒之前寻求自己的第二春。不过瞧阿希礼虽然化了装还是那副无精打采的模样任何人都看得出来可怜的阿希札讨厌来这里。好吧别丧气！亲爱的。就要建起一大批像乔·科尔顿目前所建造的那种房子了。来年春天你就要忙于交付木材没时间伤心了。

    夜色愈来愈深化装舞会的气氛也更加浓了。一些爱慕斯佳丽的人追问她的名字有一个甚至企图揭开她的面具不过都被她轻而易举地摆脱掉了。她自忖我还不至于忘掉如何对付胡闹的家伙想到这里不由笑了。不论他们有多大岁数男人就是男人。大不了溜到角落喝上一口比香摈强烈一点的酒。转眼工夫他们倒开始出“南军的呐喊”“你在笑什么我的神秘皇后？”跳舞时一名魁梧的骑士问道看上去他正拼命想踩她的脚。

    “当然是笑你啊！”斯佳丽微笑作答。不她一件事都没忘记。

    骑士将她的手交给那个第三次又来请求跳舞的、急不可待的满清官吏斯佳丽婉转有礼地要求坐下来喝口香摈她一只脚趾被骑士踩伤了肿得厉害。

    然而当护花使者送她到旁观席上时她突然改口说乐队正好演奏一支她喜爱的曲子不跳可熬不住。其实斯佳丽是看到佩蒂帕特姑妈和艾尔辛太太挡住去路她们认得出她吗？

    愉快的心情罩上愤怒与恐惧交织的阴影她觉得受伤的脚疼痛难忍那满清官吏吐出的威士忌味道也令她分外难受。

    我现在不去想它不去想艾尔辛太太也不去想踩痛的脚趾。我不让任何事扫我的兴。她拼命想推开杂念纵情享乐。

    可是眼睛却不由自主屡次往舞厅两侧男女宾客或坐或站的地方瞄。

    斯佳丽突然瞄到一个斜倚在门柱的高个儿大胡子海盗他朝她一鞠躬。斯佳丽顿时呼吸困难。她掉过头又瞄了他一眼。他的态度中似有……有种侮慢的味道……这海盗身穿白衬衫、黑夜礼服的长裤。除了绑在腰间的阔幅红绸中和塞在红中内的两把手枪之外一点都没有化装。他的浓胡子梢上系着蓝结。只戴着一副样式简单、露出眼睛的黑面具。他该不是她认识的人吧？近来很少看到蓄浓胡子的人了。尽管如此瞧他站立的那个姿势还有他透过面具似乎在凝视她的那副眼神多熟啊！

    当斯佳丽第三次看着他时他微笑了在黑胡子与黝黑皮肤的衬托下牙齿显得特别白。斯佳丽差点要晕过去了！是瑞特！

    不可能……一定是想象出来的……不不是想象；如果是别人她就不会有这般感觉。这不就是他一贯的作风吗？在大部分人都得不到邀请的舞会出现……任何事都难不倒瑞特！

    绺傻样的胡子那德行只有惹人家说三道四。

    斯佳丽一再回想晚上的事想来想去想到头疼才罢。虽然入睡了一会儿就醒很不安稳但是她仍按时起床换上最合适的礼服下楼吃早餐。今天她不在卧房内用餐。瑞特一向都在饭厅吃早餐。

    “起得这么早啊！亲爱的尸他说。“你真体贴。我不必写张字条告别了。”他将餐巾丢在桌上。“我已收拾好波克遗漏的一些东西。回头我赶火车时再顺道过来拿。”

    别离开我！斯佳丽的内心哀求着他。她看着别处以免让他看出眼里求人的可怜相。“看在老天份上喝完咖啡再走吧瑞特”她说。

    “我不想跟你吵。”她走到餐具架亲自倒杯咖啡从镜子里看他。她必须冷静。也许瑞特会留下来。

    他站起来打开表看了一下。“没时间了”他说。“既然来亚特兰大就得去拜访一些朋友。我可能会一直忙到夏天所以我会先放出风声说要去南美洲。这样就不会因我长期不回来而招惹闲话了。大部分亚特兰大人连南美洲在哪里也不知道呢？！你瞧！亲爱的我一直在遵守诺言维护你的清白名声。”瑞特恶意地咧嘴笑笑盖上表盖塞入口袋。“后会有期斯佳丽。”

    “去你的南美洲永远不要回来吧！”

    门一关上后斯佳丽就伸出手去拿白兰地酒瓶。她为什么这样感情冲动？其实她心里一点也不感到生气埃她又不是不知道他一向就爱惹她说出无心说的话。不过他不该拿我的名声嘲笑我。他怎么会知道我弄得众叛亲离的？

    斯佳丽一生中从没这样闷闷不乐过。