斯佳丽

    斯佳丽用手猛抬起他的下巴强迫他眼睛瞧着她。

    “振作起来！听到没有阿希礼？到厨房吩咐厨子为你做一顿热餐。把它吃光。如果你恶心就再吃一份。然后把你的孩子找来搂着他叫他别怕他还有父亲会照顾他。照我的话去做。好好照顾你儿子。不时想着你身旁有人支持着你。”

    斯佳丽仿佛被阿希礼握脏了手似的在裙子上猛擦。然后走出小客厅一把推开挡住去路的印第亚。

    打开大门时听到印第亚尖声安慰阿希礼：“可怜的宝贝儿阿希礼。别理斯佳丽说的那些骇人的话她是个妖魔。”

    斯佳丽站住转过身从皮包里拿出一张名片丢在桌上。“佩蒂姑妈既然你不敢见我本人我把名片留给你。”她扯起嗓门叫道。

    斯佳丽砰地关上门。

    “只管走吧！伊莱亚斯”她对车夫说。“随便去哪里都无所谓。”那栋房子她是一刻都待不住了。下一步该怎么做呢？她是否打开了阿希礼的心结？那些无情的话是那么逆耳——但她不得不说不能任他如此自怜自哀下去问题是对他有什么好处吗？阿希礼要真的爱他儿子或许会为小博振作起来。哦！

    “送我到亨利·汉密顿先生的律师事务所去。”她对伊莱亚斯说。

    大部分女人对亨利伯伯都很害怕但斯佳丽可不怕他。她能理解为什么与佩蒂姑妈生长在同一屋檐下会使他变成憎恨女人的怪人。

    而且她知道亨利相当喜欢她。他说她不像大多数女人那样蠢。他是她的律师深知她做起生意来如何精明。

    斯佳丽不等人家通报就闯入他的办公室。亨利伯伯放下手上的信抿嘴轻笑。“进来吧斯佳丽”说着便站起来“你这么匆忙赶来是要跟人打官司吗？”

    她不顾办公桌旁摆着座椅径自走来走去。“我真想一枪把谁崩了但是不知道这么做有没有用处。查尔斯·汉密顿死后不是把他所有的财产全留给我吗？”她说。

    “你比谁都清楚。别坐立不安了快坐下来。他身后留下车站附近的那间仓库已让北佬烧个精光。城外的那几块农田依亚特兰大目前展的情况看来不久就会并入城区范围之内。”

    斯佳丽屁股挨在椅子边上两眼直盯着他。“佩蒂姑妈坐落在桃树街的房子有一半不也是他留给我的吗？”她一字字清楚他说。

    “我的天啊！斯佳丽你不见得要搬去那里住吧。”

    “当然不。可是我要阿希礼搬出来往。印第亚和佩蒂姑妈的同情心迟早会把他害死。他可以搬回自己的住处。我会替他物色管家。”

    亨利面无表情眼睛却探索着她的脸。“你要他住回自己的房子当真是因为别人过于同情他反而害了他？”

    她昂起头。“活见鬼！亨利伯伯！你这把年纪了还想作搬弄是非的人？”

    “小姐别把爪于抓到我头上来。坐回那张椅子听我把一些残酷的事实说出来。也许你的生意头脑是我有生以来所见最精明的但在其他方面你却不比一个乡下白痴高明多少。”

    斯佳丽沉下脸来但仍按他吩咐乖乖坐下。

    “好吧说到阿希礼的房子”老律师慢条斯理他说“已经卖掉了。

    昨天我才拟了文。”他抬手阻止斯佳丽插嘴。“是我劝他搬去佩蒂家住卖掉房子。倒不是因为那栋房子会引起痛苦的联想和回忆也不是因为我担心谁该负起照顾他们父于的责任虽然这两点都需妥善考虑。

    我劝他搬家是因为他需要卖房那笔钱来维持木材生意；以免倒闭。”

    “你说这活是什么意思？就算阿希礼对赚钱的事一窍不通也不至于倒闭。建筑商总是需要木材的嘛！”

    “这也要看他们有造房子生意可作。暂且收敛你这种盛气凌人的态度听我说完吧斯佳丽。我知道你只对和你有关的事情有兴趣其他的就算是天塌下来都不管。但是我要告诉你两三个星期前纽约生一桩经济大丑闻。一名叫杰伊·柯克的投机商人失算破产。连带着拖累他的北太平洋财团铁路公司。还拖垮了一帮跟他有生意往来的投机商这些家伙都是跟他的铁路生意沾边的有些则是同他其他生意搭界的。被拖下水的人又连累到柯氏集团以外的商人这一倒又有不少生意和不少商人纷纷给拖倒就像纸牌搭的房子一样倒塌。在纽约他们称之为‘大恐慌’。恶劣的形势已迅蔓延开来。我估计全国各地迟早会受到波及。”

    斯佳丽一阵心慌。“我的店怎么办？”她不由嚷了起来。“我的钱怎么办？银行保险吗？”

    “你存款的那家银行还算保险。我的钱也存在那里所以我有把握。事实上亚特兰大不可能受太大波及。倒的是那些大企业我们做的生意还称不上大企业。不过各地的买卖交易目前已陷入停顿状态。

    民众不敢贸然投资。那当然也包括建筑业。一旦没人肯盖房子木材自然乏人问津。”

    斯佳丽皱起眉头。“原来阿希礼的木材行挣不到钱了。我明白了。

    可是如果没人肯投资他的房子为什么这么快就脱手？依我看来要是真有什么经济大恐慌最先惨跌的应该是房地产价格。”

    亨利伯伯咧开嘴笑笑。“就像石头一落千丈。你是个聪明人斯佳丽。那就是我劝阿希礼趁还脱得了手快卖掉房子的原因。目前亚特兰大还未受到经济大恐慌的冲击不过很快就会蔓延到这里来。我们已经连续享受八年的景气日子——妈的连这里的居民都已过两万人了——但是没钱就没办法繁荣了。”他自以为足智多谋放声大笑。

    虽然不知道面临经济危机有什么好笑的斯佳丽仍然陪他一起大笑。她深诸男人都喜欢有人捧。

    亨利伯伯的笑声像水龙头突然断了水一样嘎然而止。“好了。根据我的意见现在阿希礼交给他妹妹和姑妈来管理由十分充足。但是显然这种安排不合你意。”

    “不这种安排一点也不合适。你没看他现在的样子简直如行尸走肉可怕极了。她们只会帮倒忙使他每况愈下。方才我开导过他对他大声疾呼尽力想唤醒他赶快振作起来。但是我不敢说那样做有没有效。就算有效只要他在那栋房子里多待一天就振作不起来。”

    斯佳丽看着亨利伯伯狐疑的表情不觉气红了脸。“我不在乎你听到什么闲话或想到了什么歪处亨利伯伯。我并无意追求阿希礼。但是我在玫荔临终时答应过她要替她照顾他和小博。真后悔答应了下来可惜已经答应了。”

    斯佳丽脾气倒弄得亨利老大不自在。他不喜欢流露感情尤其是对女人。“斯佳丽要是你想哭就尽情泄吧！”

    “我才不想哭呢。我气炸了！我得想出一些法子你却帮不了忙。”

    亨利·汉密顿往椅背一靠两手指尖相碰双臂搁在大肚子上。一副律师相几乎与法官无异。

    “目前最帮不了阿希礼忙的人是你斯佳丽。我说过要告诉你一些残酷的事实经济危机是其中一项。先不论孰是孰非你和阿希礼的关系曾经引人议论纷纷。幸亏玫荔小姐替你出头说话大多数人才信了她。我要提醒你一句他们是看在玫荔的情分上才信她的话不是因为他们特别喜欢你的缘故。

    “印第亚却尽往坏处想还尽往坏处说。她纠集一小撮信她那一套的人。这情况不妙。但是人总是自会适应过来。甚至玫荔去世之后情况还会这样动摇不定。谁真正喜欢破裂？谁喜欢改变？但是你就是不甘寂寞。唉偏不。你偏要在玫荔的葬礼上大出洋相。你双手抱住她丈夫硬要把他从许多人当作圣人的亡妻身边拉开。”

    他举起一只手。“别说了！斯佳丽我知道你要说什么。”他的指尖又碰在一块儿。“阿希礼会一头栽进墓穴摔断脖子。我当时在场。也看得很清楚。但问题不在这里就你这么聪明的姑娘来说你根本一丝儿都不了解这个世道。

    “如果阿希礼扑到棺木上大家都会称之为‘感动’。如果他这一扑不幸摔死大家也会真正难过但是对待忧伤自有一套规章的。社会需要规章才能拧成一股绳。斯佳丽而你的所作所为却破坏了规章。你当众抱住别人的丈夫。你掀起了轩然大波破坏了一场葬礼这个仪式的规章是人所共知的。而你竟破坏了这圣人的殡葬仪式。

    眼下城里没有一位女士不和印第亚站在一边了。就是说个个同你作对。你一个朋友都没有了斯佳丽。倘使再与阿希礼纠葛不清你会害他和你一样落得个众叛亲离的下场。现在所有的女人全反对你。愿上帝帮得了你斯佳丽因为我实在无能为力。一旦基督的女信徒与你为敌你最好别奢望她们有基督的慈悲心或宽恕胸怀。她们自己缺乏这副慈悲心肠也不许别人有这副心肠尤其是她们的男人。她们把自己的男人整个儿身心都占有了。

    这就是我为什么一直远离误称为‘温柔乡’的原因。

    “祝你一切顺利斯佳丽。你知道我一向是喜欢你的。我也只能给你祝愿而已。事情已被你搞得一塌糊涂就看你如何善后。”

    老律师站起身。“别再给阿希礼添麻烦了。总有一天会有一位甜言蜜语的小姐来抢着巴结他。他就有人照顾了。你也别再把脑筋动到佩蒂的房子上包括属于你的那一半。同时别中止你往常的做法6续把钱汇给我支付房子的维修费。这样也算对玫荔有个交代。

    “走吧！我送你上马车。”

    斯佳丽挽住他的手乖乖地走在他身边。内心却沸腾着。她早该料到亨利伯伯帮不了她的忙。

    她得亲自调查清楚亨利伯伯说的话是真是假是否真有经济大恐慌。最重要的是存在银行的钱是否保险。