这女人年纪很轻皮肤白得象欧洲人。她头上、颈上、肩上、耳上、胳臀上、手指上和脚趾上戴着：宝石颈练、手镯、耳环和戒指。她穿着绣金的紧身胸衣外面罩着透明的纱丽衬托出她的体态和丰姿。
在这年轻女人后面跟着好些卫兵。相形之下越显得杀气腾腾。他们腰上别着脱鞘的军刀挎着嵌金的长把手枪抬着一顶双人轿轿上躺着一个死尸。这是一个老头儿的尸。他和生前一样穿戴着土王的华服头上缠着缀有珍珠的头巾身上穿着绣金的绸袍子腰间系着镶满宝石的细羊毛腰带此外还佩着印度土王专用的漂亮武器。
接着是乐队和一支狂热的信徒组成的大军。他们叫喊的声音有时甚至掩盖了那震耳欲聋的乐器声游行队伍至此才算结束。
柯罗马蒂先生注视着过往的这一群人。他脸上露出了很不自在的神色转身对向导说：
“那是寡妇殉葬？”
帕西人点了点头并把一个指头搁在嘴唇上叫他别作声。长长的游行队伍慢慢地向前蠕动着。没多久队伍的尾巴也在丛林的深处消失了。
歌声慢慢地也听不见了。远方还传来一两下迸出的叫喊声。哄乱的局面就此结束接着是一片沉寂。
福克先生已经听见了柯罗马蒂说的话。游行队伍刚一走完他就问道：
“寡妇殉葬是怎么回事？”
“福克先生”旅长回答说“殉葬就是用活人来作牺牲的祭品。可是这种活祭是殉葬者甘心情愿的。您刚看见的那个女人明天天一亮就要被烧死。”
“这些坏蛋！”路路通大叫一声他简直忍不住心里的愤怒了。
“那个死尸是谁？”福克问。
“那是一位土王他是那女人的丈夫”向导回答说“他是本德尔汗德的一个独立的土王。”
“怎么”福克先生并不激动接着说“印度到现在还保持这种野蛮的风俗。难道英国当局不能取缔吗？”
“在印度大部分地区已经没有寡妇殉葬的事了”柯罗马蒂回答说。“可是在这深山老林里尤其是在本德尔汗德土邦的领地上我们是管不了的。文迪亚群山北部的全部地区就是一个经常生杀人掳掠事件的地方。”
“这可怜的女人！要给活活地烧死啊！”路路通咕哝着说。
“是呀！活活烧死”旅长又说。“倘若她不殉葬的话她的亲人们就会逼得她陷入您想象不到的凄惨的境地。他们会把她的头剃光有时只给她吃几块干饭团有时还把她赶出去从此她就被人看成是下贱的女人结果会象一条癞狗一样不知道会死在哪个角落里。这些寡妇就是因为想到将来会有这种可怕的遭遇才不得不心甘情愿地被烧死。促使她们愿意去殉葬的主要是这种恐惧心理并不是什么爱情和宗教信仰。不过有时候也真有心甘情愿去殉葬的要阻止她们还得费很大力气。几年前有过这么一回事：那时我正在孟买有一位寡妇要求总督允许她去殉葬。当然您会猜想到总督拒绝了她的请求。后来这个寡妇就离开孟买逃到一个独立的土王那里。在那里她的殉葬愿望得到了满足。”
旅长讲这段话的时候向导连连摇头等他讲完向导便说道：
“明日天一亮就要烧死的这个女人她可不是心甘情愿的。”
“本德尔汗德土邦的人全知道这桩事。”向导说。
“可是这个可怜的女人似乎一点也不抗拒。”柯罗马蒂说。
“这是因为她已经被大麻和鸦片的烟给熏昏过去了！”
“可是他们把她带到哪儿去呢？”
“把她带到庇拉吉庙去离这儿还有两英里。留她在那里过一宿一到时候就把她烧死。”
“什么时候？……”
“明天天一亮。”
向导说完了话就从丛林深处牵出大象他自己也爬上了象脖子。但是当他正要吹起专用于赶象的口哨叫大象开步走的时候福克先生止住了他一面向柯罗马蒂说：
“我们去救这个女人好吗？”
“救这个女人！福克先生。”旅长惊讶他说。
“我还富裕十二小时可以用来救她。”
“咦！您还真是个挺热情的人哪！”柯罗马蒂说。
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读