据说，这种瘟疫过去曾在雷姆诺斯附近许多地区和其他地方流行过，但是据记载，从来没有哪个地方的瘟疫像雅典的瘟疫一样厉害，或者伤害那么多人的。起初，医生们完全不能医治这种病症，因为他们不知道正确的医疗方法。事实上，医生们死亡最多，因为他们经常和病者接触。任何技术或科学都毫无办法。去神庙中祈祷，询问神祇等办法，都毫无用处；最后，人们只能无奈地接受疾病的折磨。
史料记载，首先得这种病的是庇里尤斯的居民，由于征战的缘故，他们当时只是以为那是伯罗奔尼撒人为了获取他们的土地所使用的阴谋，那只不过是可恶的伯罗奔尼撒人在蓄水池里放了毒药引起的中毒反应。但不久这种想法便被摧毁了，因为这种奇怪的疾病在上城也开始出现了，疾病在不断蔓延，任何防范措施都起不到丝毫效果。这时候，死亡的人数大大增加。阴云、恶臭和尸体使整个雅典城陷入了恐慌。
侥幸从这场可怕的灾难中逃生的人大都承认，那年很特别，没有其他病症，纵然有一些以前患别种疾病的人，结果都染上了这种瘟疫。但是有另外一些人，似乎没有受这种病症侵袭的理由。身体完全健康的人突然开始头部发烧，眼睛变红，发炎，口内从喉中和舌上出血，呼吸不自然，不舒服；其次就是打喷嚏，嗓子变哑，不久之后，胸部痛，接着就是咳嗽，再以后就是肚子痛，呕吐出胆汁，这一切都是很痛苦的。但大部分时间人们并不能呕吐出来，而只是出现干呕症状，并且伴随着强烈的抽筋。抚摸时，身体外部的热度不高，皮肤为红色和土色，表面呈现小脓包和烂疮。身体内部发高热，但体表却没法表现出来，所以即使是穿着最薄的亚麻布，病者也不能忍耐，必须，甚至大部分患者喜欢跳进冷水中，希望借此来达到散热的目的。文献还记载，在雅典城中没有人照顾的病人不得不自己跳进大水桶中，以消除不可抑制的干渴。因为无论喝多少水都是一样，体内的高热灼烧着他们，使之无法安静下来。干渴、高温、疼痛和烦躁让他们陷入困境。当这种疾病达到顶点的时候，病人的身体表现出来的症状不是衰弱，而是惊人的力量，他们似乎可以抵抗所有的痛苦，所以在疾病发生到第七天或第八天的时候，他们还有一些力量；也正是在这个时候，他们多半会因为难以抵抗内部的高热而死亡。但是如果患者度过了这个危险时期没有死亡的话，他们的肠胃也会产生强烈的溃烂和不可控制的大泻，就是在高危期还存在的那点力量也会因此消耗掉，他们的身体急剧衰弱，经过这场折磨，大部分人都会死亡。
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