神秘的现象

    美人鱼是什么动物

    《海的女儿》是安徒生童话里脍炙人口的名篇，美丽善良的美人鱼获得了众多人的喜爱。也许我们都把美人鱼当做童话里虚构的事物，但其实美人鱼是存在的。早在2 300多年前，巴比伦的历史学家巴罗索斯就在《古代历史》一书中留下了美人鱼的记载。17世纪时，英国伦敦出版的一本名为《赫特生航海日记》的书中，也提到了美人鱼，书中记载美人鱼的身材与普通人差不多。它露出水面的上半身像一位女子，皮肤洁白，背后拖着长长的黑发。当它潜入水中时，人们发现它长着一条海豚似的尾巴，上面还有像鲭鱼一样的斑点。

    当然，历来对美人鱼的解释众说纷纭。17世纪时，有人认为传说中的美人鱼就是“儒艮”，是一种海洋哺乳动物，这种解释在19世纪末得到了普遍承认。儒艮通常生活在热带海洋或湖泊中，体长1.5米至4米，体形如一只圆桶，皮肤呈灰白色。它们喜欢在河口或浅湾处栖息，以藻类和其他水生植物为食。雌性儒艮的乳腺与其他动物不一样，它们不是分布在腹部，而是在胸前。所以儒艮在为幼子哺乳时，便会用前肢把幼子搂在胸前，头部露在水面上。而且，儒艮的背上还长着一些稀疏的毛发。因此，人们便产生了错觉，以为那就是美人鱼。

    美人鱼的这个传统解释也受到了挑战。大家都知道，如果把一根筷子斜装有水的玻璃杯中，看上去就会觉得筷子好像被水折断了。这是因为，在穿过密度均匀的物质时，光线的传播方向和速度一般都不会发生变化。但是，如果光线倾斜地穿过密度不同的两种介质时，那么在两种介质接触的地方，除了传播速度发生改变外，其行进的方向也会发生偏折。这在物理学中叫做“光折射”。加拿大的莱恩和施洛德两位博士经过多年研究，提出美人鱼只不过是一种大气光学现象，世界上其实根本就没有什么美人鱼。所谓美人鱼，只不过是海象、逆戟鲸等海洋动物的光学畸变形成的。当暴风雨来临之前，由于海面上方冷空气团和暖空气团发生了剧烈交锋，空气的密度非常不均匀，光线和人的视线都因此受到了严重影响。这时候，假如观看者刚好处于海面上某一适当的高度，而海象等动物露出海面，其两者相距一定的距离，便可以看到这些动物的畸变，看到所谓的“美人鱼”。也就是说观察者的眼睛距海面的高度及与物体之间的距离，都与畸变像的形成有关。

    为了进一步证实他们的看法，1980年5月2日，莱恩和施洛德博士为了验证畸变像的形成，对一块在平静的天气里露出湖面的石头进行拍照，拍摄时相机镜头高出湖面2.5米，距离被拍照的石头110米。结果，他们发现照片上真的出现了所谓“美人鱼”的形象。