奥弗顿医生在《田纳西州医学会学报》上发表过一篇文章，记述了该州那士维尔大学数学教授汉密尔顿因“局部自燃”受伤的情形。1835年1月5日，汉密尔顿教授从学校返家。那天天气很冷，突然间，他觉得左腿灼热疼痛，朝下一看，腿上竟有一团数厘米高的火焰，直径如一个银币大小。他立即用手拍打，但无法把火焰拍熄。幸而汉密尔顿教授比较冷静，他把两手拱成杯状盖在燃烧之处，使其接触不到氧气而熄灭。可是，他仍然感到剧痛，进屋之后立即脱掉衣服检查伤口。他看见一个宽1厘米、长3厘米的伤口，裤子正对着伤口之处已经烧穿，但洞口周围丝毫没有烧焦的痕迹。医生为他诊断，伤口很深，整整过了32天才愈合。
78岁的残疾老人杨锡金住在檀香山冒纳基亚街，1956年12月，邻居发现他被蓝色火焰包围。15分钟后，消防员赶到时，他的躯体和椅子已烧成灰烬。可是，搁在轮椅上的双脚却完好无损，连周围的家具和窗帘也没有损坏。
人体自燃现象的原因没有确定的说法，鉴于那些受害者多是喜欢饮酒的人，人们作了一个试验，来验证酒精可使人体变成高度易燃体的说法是否正确。科学家先把老鼠放在酒精中浸一年，然后点火焚烧。结果，老鼠的外皮腾起烈火，皮下外层肌肉也烧焦，但内部组织及器官则依然无损。但这只是其中一种可能性。还有很多受害者不饮酒。有的学者认为静电也可能是一个原因。据美国《防火协会的防火手册》上说，人体聚积的静电负荷达到数千伏电力，可通过头发放出，一般不会造成伤害，但在某些特殊情形下，例如在制造易燃物品的工厂或使用气体麻醉剂的医院手术室中，这种人就可能引起爆炸。
总之，人体自燃现象目前仍是一个难解之谜。
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