一是基础说。西班牙的强盛，只是表面上的、暂时的虚假繁荣。西班牙国王腓力二世加强统治，搜刮民财，连年征战，专横残忍，挥霍无度，激起了广大人民的愤恨，国内危机四伏。这次战争根本是不得民心的。
二是指挥失当说。“无敌舰队”的惨败是由于西班牙国王用人不当造成的。1588年4月25日，腓力二世在里斯本大教堂举行授旗仪式，任命大贵族西顿尼亚公爵为舰队总司令，率领舰队远征。西顿尼亚出身于名门望族，在贵族中有较高威望，深得国王信赖，所以被任命为舰队统帅。但是他本来是一名陆军将领，根本不懂海战，对指挥庞大的舰队在海上作战毫无经验，而且晕船。对这项任命他始料不及，根本没有任何思想准备和信心指挥这场战争。他也曾要求腓力二世另请高明，但未被获准，因此埋下了失败的种子。
三是天灾说。这种说法认为“无敌舰队”遇上了天灾，而不是。他们首先遇到了可怕而又无法战胜的大西洋狂风巨浪，这是进军时机选择不当造成的。“无敌舰队”起航不久，即遇到大西洋风暴的袭击，许多船只被毁坏，淡水从仓促制成的木桶中漏出，食物大量腐烂变质，水手们疲惫不堪，大多数步兵也因为晕船而失去战斗力。“无敌舰队”还没有与英国交战已先损兵折将，战斗力大大受到削弱。这样一支失去战斗力的舰队与英军开战，必然导致失败。战败回国时，在苏格兰北部海域，残余舰队再次遇到大风暴，一些舰船又被海浪吞噬或触礁沉没。至此“无敌舰队”几乎全军覆没。
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