1904年7月14日,辛格出生于沙俄统治下的波兰。辛格的祖父与父亲都是犹太教的拉比。辛格父亲希望辛格将来也能够成为同他一样的拉比,很小的时候就将辛格送进拉比神学院读书,接受传统的犹太教育。
10岁时,辛格得到哥哥送给他的一件礼物——一本意第绪文本的陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》。辛格十分欣喜,这本书从此开阔了他的视野,也使他喜欢涉猎更多的世俗性质的书。辛格能走上文学道路,很大程度上得益于他哥哥的影响。辛格的哥哥比他大11岁,是当地用意第绪语创作的著名人物,当时已成为一知名作家和新闻记者。当时,父亲极力反对哥哥的所作所为,但哥哥据理力争并不放弃。辛格幼小的心灵里留下了深深的烙印,也使他受到深刻的启迪与教育。他暗自思忖着哥哥的话,并默默地效仿着哥哥。后来,辛格在谈到自己走向创作的人生道路时说:“我的哥哥就是我的文学导师”。
从15岁起,辛格便开始文学创作,迄今为止共有30余部作品问世,全都用意第绪文写成,大部分已译成英文。长篇小说《莫斯卡特一家》(1950)、《庄园》(1967)和《农庄》(1969)等主要写在现代文明和排犹主义双重压力下,波兰犹太社会的解体过程,其中《庄园》是这类作品的代表作。另一类小说主要写爱情与宗教问题,主要作品有《撒旦在戈雷》(1955)、《卢布林的魔术师》(1960)、《奴隶》(1962)和《童爱》(1979)等。其中最著名的是《卢布林的魔术师》,被西方评论家认为是辛格最佳的长篇小说。
辛格的短篇小说创作也很突出,至今已有10余部短篇小说集发表,《傻瓜吉姆佩尔及其他故事》(1957)、《市场街的斯宾诺莎》(1961)、《羽毛的王冠》(1973)、《短篇小说集》》(1982)、《意象集》(1985)、《梅休塞拉赫之死及其他故事》(1988)都是很重要的作品。此外还有两个剧本、3部回忆录、11部儿童故事集。1978年,由于“他的充满的叙事艺术,这种艺术既扎根于波兰犹太人的文化传统,又反映了人类的普遍处境”,辛格获诺贝尔文学奖。
辛格被称为当代最会讲故事的作家。在创作上,辛格尊重传统,充分吸收意第绪文学中的营养,展现出自己的独特风格。辛格有不少以为题材的小说,他认为“人的本性在爱情和中比在任何其他关系中都要显露得更充分”。但辛格并不耽于描写,而重在探索和揭示对个人命运的影响。他主张作家创作要起到娱乐读者的作用,让读者得到艺术享受,因此他的故事叙述生动,文笔轻松幽默。辛格作品中丰富的成语和活泼的句法受到评论界的高度赞扬,认为那是任何译文也无法传达的。
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